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    伙計們累了一天了，晚上在榮寶齋的前廳搭好了鋪，手腳麻利地爬上去，不久就都沉沉地睡去了。半夜里，云生起來小解，發現王仁山還在翻來覆去地折騰，他悄聲問道：“仁山哥，你哪兒不舒服嗎？”

    王仁山搖搖頭：“沒有，藍瑛那幅畫……我老覺得心里不踏實，萬一貝子爺走了眼呢？”

    “你看出來哪兒不對了嗎？”

    “也沒有，就是有一種感覺，心里不踏實。”

    云生拉上被子：“仁山哥，睡吧，貝子爺都掌過眼了，你就別瞎琢磨了。”

    不一會兒，云生就打起了呼嚕，可王仁山依舊是睡意全無。第二天晚上，張喜兒正在北屋里埋頭記賬，王仁山站在門口：“掌柜的……”他欲言又止。

    張喜兒抬起頭：“仁山，有事兒？”

    王仁山走進屋里，他猶豫著：“掌柜的，藍瑛那畫……我能再瞧瞧嗎？”

    “你還心里打鼓啊？”

    “這畫可不是小數兒，萬一貝子爺看走了眼，咱可就賠大發啦。”

    張喜兒沉思了片刻：“你要是還不踏實，咱就多擱幾天，先不答應賣主兒。”

    “我也是這意思，掌柜的，我能……再看看嗎？”

    張喜兒站起身，打開靠著東墻的柜子，取出了卷軸遞給他：“這大晚上的，你也瞧不真照啊。”

    “白天都瞧過多少遍了，掌柜的，賣這幅畫的人一直沒說畫的來歷，咱們手頭兒又沒有藍瑛的真跡作對比，我聽說過好多做假畫的事兒，心里頭老不踏實。”

    “愿意瞧就瞧吧。”張喜兒說著，遞上一把鑰匙，“你到東屋去，別礙著云生他們睡覺。”

    “謝謝掌柜的！”王仁山拿起卷軸兒奔東屋去了。又是一個不眠之夜，早上，張喜兒來到后院，王仁山兩眼通紅地從東屋里出來，他把卷軸遞給張喜兒：“掌柜的，我琢磨了一宿。”

    張喜兒十分驚訝：“啊，你一宿沒睡？”

    “我想跟您請個假。”

    “請假干嗎呀？”張喜兒莫名其妙。

    “我去找個人，掌柜的，您再拖些日子，在我回來之前，這畫先別給錢。”

    “你真覺著含糊？”

    “越瞧心里越沒底兒。”

    張喜兒想了想：“那……你打算走多少日子？”

    “說不準，我盡量快去快回。”

    王仁山走后沒多久，張幼林還在服喪期間，一天中午，宋栓急匆匆地來到榮寶齋，張喜兒迎上去，焦急地問：“怎么樣了？”

    “老掌柜的……今兒早上過去了。”

    張喜兒一時沒反應過來：“過去啦？什么意思啊？”

    “莊掌柜的……今兒早上過世了。”宋栓的眼淚“唰”地就下來了。

    張喜兒恍然大悟，他跌坐在椅子上，聲淚俱下：“怎么……說走就走了呢？”

    消息很快就通報給了張幼林，張幼林在悲痛之余，做出了一個驚世駭俗的舉動，使得不僅是琉璃廠，乃至京城的大字號里一時都議論紛紛。

    陳福慶嘴里叼著烏木桿的旱煙袋踱進了慧遠閣，宋懷仁正在收拾柜臺，他搭訕著：“大伙計，您聽說了嗎？榮寶齋在京城可是拔頭份了！”

    “怎么了？”陳福慶坐下，心想，這個宋懷仁，又大驚小怪的。

    宋懷仁湊過去：“他們那老掌柜的莊虎臣不是死了嗎，榮寶齋的東家放出話來了，老掌柜的家人十年之內，薪水照拿！”

    “人都死了，薪水還照拿？”陳福慶滿臉的驚訝。

    “這都不算，還有更邪乎的呢，十年之內，不但薪水照拿，紅利還照分呢！”

    陳福慶顯得不大相信：“榮寶齋的東家真是這么說的？”

    “大街小巷都傳開了。”宋懷仁給陳福慶沏上茶，“瞧人家這氣魄，莊虎臣這輩子也值了……”

    宋懷仁還在艷羨不已，陳福慶的臉已經陰沉下來：“得，別瞧著人家眼兒熱了，咱是慧遠閣，不是榮寶齋。”

    世上真有這等好事兒嗎？宋懷仁的話讓陳福慶心里癢癢的。過了幾天，張喜兒從慧遠閣的門口經過，陳福慶從里面出來叫住他：“喲，張掌柜的，進來坐會兒？”

    “改日吧，我得趕緊回去。”

    “瞧瞧，榮寶齋的人，心氣兒就是不一樣，活著的時候拼命招呼，死了還能照得好處。”陳福慶陰陽怪氣的。

    張喜兒詫異地看著他：“陳大伙計，您說什么呢？”

    陳福慶趕緊作揖：“對不住，一不留神就說走嘴了，我可沒有方您的意思，我這是夠不著樹上的柿子，瞧著眼饞哪。”

    “我們老掌柜給東家擔了多大的事兒啊，咱這么說吧，沒有老掌柜的，也就沒有榮寶齋的今天，要我看，給什么都不多。”

    “那是，那是。”陳福慶往張喜兒的身邊兒湊了湊，壓低了聲音，“往后，榮寶齋折騰成什么樣兒，可就全瞧您的了。”

    張喜兒趕緊擺手：“我可沒老掌柜的那身本事，眼下是一時找不到能人，什么時候找到了，我就讓位了。”

    “有這事兒？”陳福慶顯出驚訝的表情。

    “不是金剛鉆兒，攬不起那瓷器活兒，咱有多大能耐，心里頭門清。”

    “我說張掌柜的，您可別小瞧了自個兒……”

    小學徒從鋪子里出來：“大伙計，后頭有人找您。”

    “得，忙著吧，回見。”張喜兒抽身走了。

    陳福慶看著張喜兒的背影，一臉的不屑：“敢情是臨時墊背的呀，哼，那還死賣什么力氣呀？”

    陳福慶到后院接待客人去了，宋懷仁踱出慧遠閣，他在臺階上停留了片刻，就向榮寶齋走去。

    張喜兒回到榮寶齋，李默云已經恭候他多時了。李默云皺著眉頭：“張掌柜的，您倒是要，還是不要？那畫的本主兒說了，讓您給句痛快話兒。”

    張喜兒還沒來得及搭腔，宋懷仁邁進了門檻：“你們說妥了嗎？張掌柜的要是犯含糊，我現在就接過去，李先生，馬上給您開現銀。”

    張喜兒的臉立刻就拉下來了：“哎，我說小宋，榮寶齋和慧遠閣斜對門，咱們都在一條街上混飯吃，你怎么能戧我的買賣呢？李先生可是先找的我。”

    “您不是一直拿不定主意嗎？還不許我問問？”

    “我說不要了嗎？”

    兩人戧戧起來，李默云趕緊起身打圓場：“二位，二位，和氣生財，別為這點小事兒傷了和氣。”他看著張喜兒：“既然張掌柜的還要再想想，那我就再寬限幾日，默云這就告辭了。”

    張喜兒把李默云送到門口：“您慢走。”

    宋懷仁也跟出來，他拱拱手：“張掌柜的，我快人快語，有不周到的地方請您多擔待，我給您賠不是了。”

    “這倒也用不著。”張喜兒淡淡地說道。

    “李先生那畫您要是決定不要了，可千萬想著我。”宋懷仁顯得十分地誠懇。

    宋懷仁走后，張喜兒一直眉頭緊鎖，云生湊過來：“掌柜的，我看這畫沒什么大問題，貝子爺不是都掌過眼了嗎？您就留下吧。”

    張喜兒嘆了口氣：“唉，這個仁山，怎么還不回來呀。”

    王仁山離開琉璃廠未敢耽擱，他馬不停蹄地趕到了天津，在天津賣古玩字畫的幾條街上串了兩天，會了幾個朋友，摸到些底細后，就直奔了素有“京津走廊”之稱的武清縣。

    到達武清縣城時已經是傍晚了，王仁山在一個小雜貨鋪的門前站住，向里面張望著，雜貨鋪的主人趙寬信走出來，上下打量著他：“呦，這不是仁山嗎？人五人六的混出來了啊。”

    王仁山親熱地拍著他的肩膀：“趙大哥，你還忙乎這小鋪哪？”

    “不忙乎它忙乎啥呀？”

    “咱們有好幾年沒見了吧？走，我請你好好喝兩盅兒。”

    “好啊！”趙寬信眉開眼笑。

    兩人在一家飯鋪里豪飲了一番，王仁山不住地給趙寬信斟酒，趙寬信七碗酒下肚之后，舌頭就不大靈便了：“仁山啊，這事兒，你可找……找對人了。”

    “你門兒清？”

    “我那本……本家兄弟……”趙寬信掰著指頭數，“老大、老二、老三，全……全干這個。”

    王仁山聽罷，精神為之一振。第二天一大早，趙寬信就帶著王仁山去趙家村找他的本家兄弟趙廣信。此時正是嚴冬季節，寒風刺骨，他們瑟縮著穿行在田埂上，王仁山裝作有一搭無一搭地問道：“趙大哥，你怎么沒跟著學學做假畫的手藝啊？”

    趙寬信搖搖頭：“俺沒那耐性，整天關在屋里一點兒一點兒地吭哧，還不如俺開個鋪子自在呢，好歹能里外亂竄哪。”

    “倒也是，您不是這路人，那年我從琉璃廠出來，聽人說你們這兒有做假畫的，我來找過，可沒找著。”

    “那你怎么不跟我說呀？”

    “我那陣子正走背字兒呢，連口吃的都快混不上了，認你這大哥的時候，已經沒那份閑心了。”王仁山又回到了正題，“趙大哥，你那本家哥哥的手藝，是打哪兒學來的？”

    “我大爺是行醫的，治肺癆有一手絕活兒，當年他治過一個病人。”

    “那病人會做假畫？”

    “那病人早先家里有錢，也有不少好東西，他本人也會畫兩筆，還有點兒名氣。”

    王仁山狐疑起來：“那怎么到這窮鄉僻壤，找你大爺看病來啦？”

    “他到這兒的時候已經是個窮光蛋了，連藥錢都交不起，為了報答我大爺的救命之恩，他把做假畫的手藝教給了我家老二，就算抵了藥錢，還甭說，老二還真迷上行了。”

    “這下你大爺可發財了。”

    趙寬信的嘴一撇：“發什么財呀，臨到了，我大爺把那病人轟走了。”

    “這干嗎呀？”

    “我大爺原本指望把行醫的手藝傳給老二，沒承想，讓那病人戧行了。”

    “他不是仨兒子嗎？”

    “嗨，除了老二，那倆都是廢物，老大凈給人拿錯藥，老三呢，一給病人扎針，手就哆嗦。”

    “嘿，瞧這哥倆，行醫學不了，做假畫就成啦？”

    “當年那病人也沒教他們，瞧著做假畫能掙幾個錢兒，都是后來跟老二學的。”趙寬信湊近了王仁山，“當年那病人說過，老二做假畫是個天才……”

    說著話兒，兩人來到了趙廣信家門口，趙寬信敲敲門，里面傳出一個女人的聲音：“誰呀？”

    “二嫂，是我，開門吧。”

    二嫂把大門打開，她警覺地打量著王仁山，趙寬信拍拍王仁山的肩膀：“這是我兄弟，我給二哥拉買賣來了。”

    聽到“拉買賣”仨字兒，二嫂僵硬的臉松弛下來，她讓開了路：“他在東屋里忙著呢。”

    趙寬信帶著王仁山來到東屋，只見趙廣信正在聚精會神地臨摹一幅舊畫，他沒有理會來人，繼續屏住呼吸，把一塊山石畫完。

    王仁山的眼睛四處巡視著，突然，他在墻上掛著的眾多畫作當中發現了藍瑛的那幅《山水圖》，他的心不覺一顫。

    趙廣信畫完最后一筆，站起身來，趙寬信給他介紹：“老二，這是我認的兄弟，叫王仁山，放心！人可靠。”

    趙廣信招呼王仁山坐下，王仁山指著藍瑛的《山水圖》：“二哥，我能拿下來看看嗎？”

    趙廣信過去把畫從墻上取下來遞給王仁山，王仁山仔細地看著，趙寬信湊上去：“兄弟，你瞧上這個啦？”

    王仁山不動聲色：“二哥，您這手藝不錯啊。”

    “嗨，我就愛瞎琢磨這個。”趙廣信挺謙虛。
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