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    馬掌柜的端坐在盛昌雜貨鋪后院的北屋里，邊打算盤邊給霍震西報賬：“這批貨已經運進了庫房，昨天付的銀票，共計兩萬八千四百二十兩，貨物的種類是生鐵、硫黃、硝土……”

    霍震西的心思并沒在這上面，他打斷了馬掌柜：“我讓你找的那個德國商人找到了嗎？”

    馬掌柜放下賬簿：“霍爺，我正想跟您說這事兒呢。我已經和這洋人見過三次面了，他同意賣給我兩百支***，克虜伯的產品，交貨地點在西安，就是有一樣兒，價格太高，我談不下來，那洋人說，這是朝廷禁運的貨物，一旦被查獲恐怕得掉腦袋，既然風險大，價格肯定要高。”

    “價兒高也得買，槍是好東西，如今官軍都是清一色的火器了，我們總不能老是掄大刀吧？”

    “我盡量談成吧?！瘪R掌柜往霍震西跟前湊了湊，壓低了聲音，“霍爺，還有件事兒，咱們的人已經查出了康小八經常落腳的地方?！?

    霍震西聽罷，興奮地一拍桌子：“好啊，這渾蛋終于又露頭了，老馬，傳我的話，盯住了，千萬別驚動他！”

    “康小八手里可有槍……”馬掌柜提醒著。

    霍震西冷笑一聲：“知道，只剩下一支***，能裝六發子彈，他充其量就這點兒能耐，如今我們也有槍了，我看他康小八還有什么新鮮的?！?

    “霍爺，您打算怎么處置康小八？”

    霍震西站起身：“找幾個高手，干掉他，給馬文龍報仇！”

    吃過早飯，張幼林正要外出，張山林從影壁后面匆匆走進院子：“幼林，你媽呢？”

    “我媽出去了，您有事兒就跟我說吧?！?

    張山林上下打量著他：“跟你說？算啦，我還是等等你媽吧?！?

    “喲，叔，瞧您，還神秘兮兮的，您是不是路上撿著銀子啦？”張幼林嬉皮笑臉的。

    張山林神情嚴肅：“去去去，別凈沒正經的，你呀，該干嗎干嗎去，我在這兒等會兒你媽?！?

    “嘿，太陽真是從西邊兒出來了，您今兒怎么這么一本正經的？難道我爺爺的二少爺他改邪歸正了？”

    張山林指著他的鼻子：“幼林，你就跟我貧吧，再這么貧下去，什么好事兒都耽誤了。”

    張幼林給張山林倒了碗茶遞過去：“能被耽誤的事兒肯定算不上好事兒，得，叔，我就不陪著您了，您慢慢兒等吧。”說著，張幼林往院子外面走去。

    “你干嗎去呀？”

    張幼林站?。骸澳惺聝憾疾桓嬖V我，我憑什么要跟您說呀？”

    張山林沖著張幼林的背影氣急敗壞：“哼，還臭美呢，等著吧你！”

    等來了張李氏，二人在堂屋里坐定，張山林皺著眉頭：“嫂子，我說了，您可別生氣，給幼林提親的事兒……讓何家給駁回來了?！?

    張李氏一驚：“怎么駁回來了？”

    “何老爺差人打聽了，說咱們幼林不是正經人，進過監獄，還和秦淮河出來的妓女不明不白的，他們何家的二小姐不能下嫁這樣的人?！?

    張李氏騰地站起來，渾身的血都往腦門上涌：“我跟何老爺說說去，不愿意就說不愿意，也不能這么糟蹋我們幼林??！”

    “嫂子，您坐下，何老爺說的也沒錯啊，幼林是進過監獄吧？和秋月姑娘一起招搖過市也是真的吧？”

    聽到這話，張李氏坐下，不吭聲了。

    張山林嘆了口氣：“唉，何二小姐上趕著，可何老爺不同意也是白搭，我看，這門親事就吹了吧?！?

    張李氏的眼淚不由自主地流了下來：“幼林冤哪，親事沒成，還讓人把屎盆子扣在了腦袋上，這到哪兒說理去啊……”

    何佳碧可不是那種逆來順受的女子，她打定主意，要跟父親抗爭到底。她采取了絕食的方式，橫下一條心來，已經連續兩天了，硬挺著水米未進，把何啟瑞急得就像熱鍋上的螞蟻。

    何啟瑞中年喪妻，膝下兩個女兒，長女艷碧已經出閣，小女佳碧雖說從小就比較任性，但聰明伶俐、善解人意，一直是他的掌上明珠，只是不知為什么，在這件事上鉆進了牛角尖，怎么勸都沒用。何啟瑞心疼閨女，他親自到邊上的全聚德端來了京城新近流行起來的掛爐烤鴨，還精心挑選了幾樣鴨菜匆匆趕回，目送著環兒把食盒送進了女兒的閨房，他自己則站在窗下側耳細聽著里面的動靜。

    環兒把食盒打開，烤鴨擺在了桌子上，香噴噴的味道立刻在閨房里彌漫開來。

    何佳碧頭朝里躺在床上正不住地流眼淚，小臉兒蠟黃，顯然并沒有被香味所打動。

    環兒走到床邊，輕聲說道：“小姐，老爺讓你起來吃烤鴨。”

    何佳碧扭過頭：“你告訴我爸，不答應我和張少爺的親事，我就不吃！”

    “小姐，你這是何苦呢，老爺都是為了你好，你也不能太由著性子來。”環兒好言相勸。

    何佳碧的眼睛一瞪：“這兒沒你說話的份兒，出去！”

    環兒噘著嘴出去了，何佳碧繼續頭朝里躺在床上流眼淚。

    “唉！”何啟瑞長嘆一聲離開了窗子，心想，這樣僵持總不是個辦法，要是真鬧出點亂子可劃不來。思來想去，他只好差人連夜請回了長女何艷碧。

    何啟瑞見到何艷碧是又急又氣，不過，他還想再扛一道，希望大女兒能夠說服何佳碧。何啟瑞掩飾住內心的焦灼，裝出滿不在乎的樣子：“一哭、二鬧、三上吊，女人的這套把戲我從你媽那兒早就領教過了，沒什么新鮮的，不就是不吃飯嗎？餓兩頓就餓兩頓吧，說破大天，張家的這門婚事我也不答應！”

    話一出口，何艷碧的火就被拱上來了：“爸，佳碧的脾氣您也不是不知道，真要是鬧出個好歹，九泉之下的我媽可不饒您！”

    “唉，誰說不是呢？我是沒轍了?！焙螁⑷鹂蓱z巴巴地看著大女兒，“你去好好勸勸她，這都是為了她好，我這當爹的能把女兒往火坑里送嗎？艷碧，你也難得回來一趟，就多住些日子，我看佳碧是著了魔了，把她哄好了再走，這事兒就交給你了。”

    何艷碧沒敢耽擱，轉身就去了妹妹的閨房。她輕輕地推門進來，何佳碧頭朝里躺在床上，聽到響動，有氣無力地吐出兩個字：“出去！”

    “你要是讓我出去，我可真走了啊?！?

    “姐姐？”何佳碧驚訝地翻身坐起來。

    何艷碧坐到床邊，何佳碧一頭扎到姐姐的懷里痛哭起來。

    何艷碧也跟著流下了眼淚：“佳碧，我都聽說了，嫁人可是件終身大事，使不得小性子，咱們得從長計議。”

    “我就是喜歡張少爺，除了張少爺，我這輩子誰也不嫁！”何佳碧哽咽著。

    “張少爺使我小妹如此動情，看來定有過人之處?！?

    這話可說到何佳碧的心坎上去了，她停止了哭泣：“當然了，還是姐姐通情達理?！?

    “不過，爸爸差人打聽到的那些事兒也是真的，佳碧，你看這樣好不好，你和環兒先到我那兒住些日子，散散心，姐姐再幫你尋個好人家兒?！?

    何佳碧又哭了：“不嘛，張少爺的那些事兒我都知道，我說來給你聽……”

    康小八的秘密落腳點就在海淀的六郎莊，那天午夜過后，霍震西帶著手下的幾個人悄悄接近了村口的一座小院，幾條黑影忽地分散開，有的躥上房頂，有的翻過院墻，一切井井有條。

    躺在炕上的康小八聽到了輕微的響動，他警覺地坐了起來，隨手從枕下抽出手槍。他從側面接近窗戶，用手指蘸口水將窗戶紙捅開一個洞，康小八湊近小洞向外一看，月光下，只見幾個黑影已摸到門前，正在撥動門閂?？敌“搜杆倏蹌影鈾C，照著窗外“啪！啪”就是兩槍，窗外的人反應也很快，黑影倏地不見了?？敌“诉€沒來得及變換位置，“啪！啪”兩發子彈回敬過來，險些打中了他。

    康小八大感意外，心想，這回碰上硬茬子啦，出手挺利索嘛。他抬起頭注視著頂棚，這時，房頂上傳來重重的腳步聲，康小八不動聲色地等待著。

    突然，房頂被人用重物砸開一個窟窿，碎磚瓦“嘩”地傾瀉下來，康小八照著房頂抬手就是三槍。槍響過后，房頂上的人突然停止了動作，沒有一點兒聲息了。

    康小八開了口：“喂！外面的朋友，你們是哪條道上的？能不能報個名號？就是要我死，也要讓我死個明白吧？”

    房頂上傳來霍震西的聲音：“康小八，我是霍震西，你聽見了嗎？”

    “哦，霍爺，久仰，久仰！您說，我聽著呢?！?

    “康小八，我問你，你我無冤無仇，為什么要殺我？”

    康小八一笑：“霍爺，這您還猜不出來？為了銀子唄，明說吧，有人要買您的人頭，我是受人錢財，替人消災，要怨您也別怨我?！?

    霍震西略一思忖：“誰要買我的人頭？讓我猜猜看，是左爺吧？”

    “您自己琢磨吧，干我們這行的有規矩，不能把客戶的底兒露出去，霍爺您得多包涵?！?

    “那好，我也不問了，說說咱倆的事兒吧，康小八，你欠我一條人命，今天我是來討債的！”

    “好啊，那您就進來討吧，多來幾個人也沒關系?！笨敌“藵M不在乎。

    “如果我沒記錯的話，你那支***里還有一發子彈，康小八，你死到臨頭了，我不會給你裝子彈的機會?！被粽鹞鬟呎f邊做出了各種手勢，他手下的人迅速靠近了房門和窗戶，準備強攻。

    康小八那里卻沒了動靜。

    “康小八，你跑不了啦，識相點兒就自己走出來……”

    康小八的房子里仍然沒有聲音。

    霍震西猛然察覺到了什么，他喊了一聲：“壞啦！他要跑……”

    外面的人猛地踢開房門，撲進屋里，只見靠在北墻上的一個木頭柜子敞著門，柜子里的板壁上有一個黑森森的洞口，康小八已然從暗道里逃走了。

    左爺正靠在躺椅上盤算著和康小八的勾當，柴禾匆匆走進來，擦著臉上的汗：“左爺，張家少爺和何家小姐的事兒我總算搞清楚了。”

    左爺半合著眼，不動聲色：“說！”

    柴禾湊近左爺的耳邊：“張家托人到何家說媒，結果碰了一鼻子灰，何家老爺子不同意，把這門親事給推了，可是何家二小姐卻是認準了張家少爺，還放出話來，這輩子非張幼林不嫁，這事兒就這么僵在這兒了。”

    左爺點點頭：“張幼林每天都干什么？”

    “這位少爺好像沒什么正經差事，每天就這么在自家店里晃悠著，余下的不是玩就是練武，看來他家不缺銀子。”

    “他到哪兒去練武呀？”

    “我跟了他三天了，這小子挺會挑地方，他練武的地兒在法源寺旁邊的小樹林里，聽說他給法源寺捐過銀子，和寺里的和尚關系不錯，那小樹林是法源寺的廟產?！?

    左爺冷笑一聲：“幸虧不是少林寺，不然我還真不敢動他。”

    “您還別說，這小子還真有點兒功夫，玩起連環腿來，看得我一愣二愣的?！?

    “功夫好管個屁用！”左爺站起來，看了看墻上的掛鐘，轉身離開了家。

    左爺在約定的地點上了康小八的馬車，坐在馬車里聽完了康小八的敘述，左爺不由得伸出了大拇指：“八爺，兄弟我真佩服您，昨兒個夜里要是換了別人，十條命也沒了，也就是八爺您，連根汗毛都沒傷著，這回該霍震西睡不著覺了。”

    康小八半合著眼，面無表情：“霍震西還真有些道行，他居然能摸到六郎莊去。不瞞你說，我那個落腳點已經好幾年了，還沒被人發現過?！?

    左爺嘆了口氣：“唉，八爺，要說您也真不容易，衙門里畫影圖形拿您不算，江湖上的仇家還不斷追殺，我看，這筆買賣做完，您我把銀子一分，還是找個僻靜地方過日子去吧。”

    “前些日子，我碰見一個算卦的老頭兒，這老家伙給我看了看卻沒吭聲兒，我說老頭兒，有話你就說，老子我連腦袋都不在乎，還怕這兇卦？你說吧，都看見什么了？那老家伙說，那我就得罪了，我看見您被綁在一個柱子上，旁邊有兩個穿紅衣裳的人……”

    左爺不由得打了個寒戰：“劊子手？”

    康小八笑道：“沒錯，是劊子手，老頭兒說，這兩個穿紅衣裳的人，手里拿的不是砍頭用的鬼頭刀，而是小刀子，左爺，你猜猜，這是怎么回事兒？”

    左爺恐懼地盯著康小八：“我的天，是凌遲……”

    康小八放聲大笑：“對，是凌遲，據老頭兒說，八爺我升天的那一日，京師萬人空巷，能如此風光，八爺我也算沒白活一世啊?！?

    過了半晌，左爺低聲說道：“八爺，算卦人的話當不得真，咱不說這不吉利的話?！?

    康小八滿不在乎：“我這個人信命，命該如此，你逃不了，得，不提了，咱說點兒別的，我說左爺，張家那幅什么畫，真這么值錢？”

    左爺點點頭：“我見過一次，是宋徽宗的《柳鵒圖》，要是賣給洋人，能賣個大價錢，八爺，這筆買賣干成之后，您我都可以頤養天年了?！?

    康小八略帶譏諷地瞟了他一眼：“還是左爺能算計，案子還沒做呢，頂缸的人已經有了，就是捅了天大的婁子，左爺您還在琉璃廠當您的地頭蛇，反正這案子是康小八干的。”

    “您得這么想，這案子要是左爺干的，張家會拿《柳鵒圖》來贖嗎？可要是康小八綁的票，情況就不一樣了，誰不知道康小八手里有十幾條人命？惹惱了康八爺，還不是說撕票就撕票？”

    康小八思忖了片刻：“左爺，咱們說好了，一旦人綁到手，剩下的事就是你的了，我只管等著分銀子。”

    “您放心，到時候我親自把銀票給您送去，不過……”左爺思量著，“八爺，我到哪兒去找您？”

    康小八想了想：“東皇莊，左爺，此事天知地知、你知我知，若是走漏了風聲，可別怪八爺我不仗義?！?

    “八爺，咱倆上的可是一條船，要沉咱們一塊兒沉，您還信不過我？”

    馬車繼續向前駛去，他們商定了具體的劫持方案。

    法源寺是京城內歷史最悠久的古剎，坐落在宣武門外教子胡同南端的東側，離琉璃廠不算遠，是貞觀十九年（公元645年）唐太宗李世民為哀悼北征遼東的陣亡將士而詔令修建的，初名憫忠寺，雍正十二年（1734年）更名為法源寺，乾隆皇帝曾御書“法海真源”匾額賜寺，此匾至今還懸掛在那里的大雄寶殿上。

    張李氏信佛，每逢初一、十五必到寺中禮佛，張家每年也都捐銀供養寺里的僧眾，張幼林從小就對這一帶很熟。法源寺后身的一片小樹林可謂曲徑通幽，少有人跡，張幼林這些日子腿傷已經痊愈，他每天到鋪子里逛一圈，要是沒什么事就來這里練功，他希望能夠盡快恢復到以前的狀態。

    張幼林正在拼命地踢打沙袋，不遠處，一輛馬車停在了樹林外，環兒從馬車上下來，徑直來到他身邊。張幼林停下手，看了一眼環兒：“你怎么找到這兒來了？”
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