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    霍震西走后，張幼林起了床，吃過早飯，正閑得沒事兒干，張山林拿著新買的蛐蛐兒顯擺來了，于是爺倆在院子里的葡萄架下擺開了戰局。

    張山林新買的蛐蛐兒外號大將軍，身形碩大，樣子挺兇猛，張幼林拿出了自己的“秘密武器”紅麻頭跟大將軍開戰。斗盆里，兩只蛐蛐兒都虎視眈眈地盯著對方，誰也沒先沖上去。爺倆趴在石桌邊全神貫注，過了一會兒，張山林耐不住了，開始指手畫腳：“大將軍，快上去，咬它后脖頸子呀！”

    張幼林饒有興趣地看著，一言不發。

    兩只蛐蛐兒依舊是瞪著眼睛，你瞧著我、我瞧著你，張幼林拿起貓須探子逗了逗，只見紅麻頭動如脫兔，猛地沖上去，大將軍也不甘示弱，昂頭迎戰，兩只蛐蛐兒頃刻間蹾抱箍滾，猛烈地打斗起來。出人意料，大將軍是空有一副唬人的架子，沒戰幾個回合就完蛋了，令張幼林十分掃興。他從斗盆里撿出大將軍殘缺不全的尸首扔到墻角：“叔，您這大將軍不行啊，風大雨點兒小，還沒怎么著呢，就完了。”

    “上當了，上當了，讓賣蛐蛐兒的給蒙了！”張山林憤憤然，張幼林不大相信：“您一老玩家了，還能讓人給蒙了？”

    “論玩鳥兒，咱是老大，蛐蛐兒可就不敢說了。”張山林揚起脖子喝了半碗酸梅湯，“大侄兒，我告訴你吧，花鳥蟲魚，別看是玩兒，這里面的學問可大了去了，哎，你這紅麻頭是哪兒淘換來的？”

    張幼林詭秘地搖搖頭：“不告訴您。”

    “嘿，跟你叔賣起關子來啦，今兒你要是不告訴我……”張山林過去胳肢張幼林，張幼林“哎喲、哎喲”地叫喚起來，張李氏拿著繡花繃子從堂屋走出來：“瞧你們這爺兒倆，沒大沒小的，那是何家二小姐給幼林送來的。”

    “是嗎？”張山林松了手，旋即琢磨過味兒來了，“幼林，這又送藥又送蛐蛐兒的，何家二小姐八成兒是看上你了，怎么著，要不要叔找人給你提提親？”

    張幼林可沒當回事兒，隨口說道：“那丫頭事兒事兒的，還挺招我媽喜歡，要不這樣得了，這事兒我做主了，何二小姐說給我繼林哥吧，他倆才是一對兒呢，都那么一本正經的。”

    張李氏板起臉來：“幼林，你叔和你說正事兒，你這是怎么說話呢？”

    “幼林啊，你也老大不小的了，順源祥和榮寶齋也算得上門當戶對，人家何二小姐上趕著，我看這事兒不錯。”

    張幼林白了張山林一眼：“您看著好？那我讓給您了。”話音剛落，張山林伸手給了他一巴掌：“你這小兔崽子，別凈拿你叔打镲。”

    “他叔，我也覺得挺好，何二小姐知書達理，也會心疼人，你好好勸勸他。”

    張李氏說完轉身進屋了。

    張幼林見母親走了，趴在張山林的耳邊悄聲說道：“叔，娶媳婦的事兒以后再說，咱剛才不是說蛐蛐兒嗎？告訴您吧，這只紅麻頭是在積水潭逮的。”

    “何二小姐在積水潭逮的？”張山林滿臉疑惑。

    “您小點聲兒，就何二小姐還逮蛐蛐兒？別讓蛐蛐兒把她逮了去就不錯了，是他們家的馬夫老王逮的。”

    “積水潭那兒居然有這么好的蛐蛐兒？哎喲，我怎么就沒想到呢。”

    張幼林看了看北屋：“叔，咱再去逮幾只？逮個十只八只的，咱就在榮寶齋開賣了。”

    “簡直是胡說八道，你倒真想得出來，在榮寶齋賣蛐蛐兒，莊虎臣不跟你玩命才怪。”

    “您去不去吧？”

    張山林看看他的腿：“你行嗎？”

    “行，我早就在家待膩歪了。”

    張山林猶豫了一下：“那跟你媽說一聲兒。”

    張幼林趕緊擺手：“別，跟她說就去不成了。”他拉起張山林，一瘸一拐地溜出了院子。

    張山林叫來了馬車，爺倆有說有笑地奔了積水潭。馬車到了舊鼓樓大街，何佳碧和環兒坐的馬車迎面過來，張幼林裝沒看見，扭過頭使勁往旁邊看，張山林也跟著扭過頭去：“幼林，你看什么呢？”

    何佳碧的馬車擦肩而過，張幼林扭過頭來：“什么也沒看。”

    張山林很詫異：“什么也沒看你扭頭干嗎呀？”

    張幼林一臉的壞笑。

    何佳碧的馬車走出沒幾步，她吩咐車夫：“掉頭，跟上前面那輛車。”車夫掉過頭，跟在了張幼林他們后面。環兒挺納悶：“小姐，你又不急著回去啦？”何佳碧思忖著：“張少爺的傷還沒養好，跟他叔出來干什么來了？”

    “小姐，你管得也太多了吧？張少爺是你什么人哪，怎么對他的事兒這么上心啊？我看是……”

    “不許你多嘴。”何佳碧打斷了她。

    積水潭地處京城的西北部，這里清幽、雅致，四周楊柳掩映、蘆葦叢生，潭中荷花疏而不密，偶有魚兒躍出水面，閃過一道銀光，又悄然消失在潭水中。張山林被周圍的景色打動了，他感嘆著：“這地方我可是有日子沒來啦！”

    馬車向僻靜處駛去，路過一片散亂地堆著石塊的草地，張幼林環顧左右：“就這兒吧。”馬車停下，爺倆下了車，車夫把馬車趕到了前面。

    張幼林在草地坐下，嘴里振振有詞：“《促織經》上說：‘蟲生草土者，身軟；磚石者，體剛；淺草瘠土者，性和；磚石深坑及地陽向者，性劣。’叔，今兒就看咱倆的運氣了。”他的兩只眼睛開始在石頭縫里搜索起來。

    張山林也坐下，心思卻沒在蛐蛐兒上，他眺望著四周：“景致不錯，就是缺點兒小吃。”張幼林的眼睛沒離開石頭縫：“要吃小吃，您到這來干嗎呀？”

    “我說幼林啊，叔是陪你出來逛逛，你還當真啦？那蛐蛐兒多賊呀，是你能逮得著的嗎？”

    張幼林把指頭豎在嘴邊：“噓，您小聲點兒，別把蛐蛐兒嚇跑了。”

    何佳碧和環兒在遠處下了馬車，環兒好生奇怪：“小姐，你說他們干什么呢？”

    “不知道，像是找什么東西吧。”何佳碧猜測著。

    “這荒郊野外的，有什么可找的？”

    “再往前走走。”

    “小心，別掉水里。”環兒提醒著，何佳碧似乎沒聽見，她只顧觀望張幼林，已經走到了潭邊上。

    這邊，張幼林聚精會神地盯著石頭縫，張山林順著張幼林的目光望去，只見一只碩大的蛐蛐兒正從石頭縫里爬出來。

    蛐蛐兒爬了幾步，突然站住不動了。

    張幼林興奮地盯著它，張山林悄悄地繞到了蛐蛐兒后面，手臂懸在空中，正要朝蛐蛐兒扣下，突然，不遠處傳來“撲通”一聲，接著是環兒的驚叫：“救命啊，小姐掉水里啦，救命啊……”

    蛐蛐兒迅速逃跑了。

    張幼林聞聲站起來，一瘸一拐地奔過去，縱身躍入水中……

    張幼林把何佳碧托出水面，環兒和張山林幫著拽上岸來，張幼林自己爬上來。

    何佳碧不顧自己渾身水淋淋的，一把扶住張幼林，著急地問：“張少爺，你的腿怎么樣了？”

    “沒事兒。”張幼林滿不在乎。“我看看！”說著，何佳碧蹲下撩張幼林的褲腿，張幼林趕忙躲開：“何小姐，別價，別價，男女授受不親，您可別碰我，到時候咱說不清楚。”

    何佳碧站起身，臉一下子就紅了，眼淚開始在眼眶里打轉。

    張幼林疑惑地看著她：“何二小姐，你到這兒干嗎來了？”

    “還說呢，都是你鬧的，小姐怕你傷沒好出危險，就跟來了，這不，自己倒掉水里了。”環兒沒好氣地說著。

    張幼林遺憾地望著石頭縫：“哎，何小姐，你這不是添亂嗎？多好的一紅麻頭，愣讓你們給攪了，好嘛，還怕我出危險，您能把自己照顧好了就不錯了，這么大一積水潭您愣是瞅不見，抬腳就往里去，不知道的還以為您不想活了呢，得嘞，以后我得給積水潭安個蓋兒，省得您又掉進去……”

    何佳碧的眼淚終于流了下來，她揚手給了張幼林一個耳光，轉身拉起環兒：“咱們走吧，我再也不想見到這沒良心的東西了！”

    何佳碧的舉動大大出乎這爺倆的意料，張幼林落湯雞似的渾身滴著水，摸著被打疼了的臉一時愣在那里，張山林看著她的背影氣急敗壞：“嘿！這丫頭怎么出手就是一嘴巴呀，她還想不想嫁咱們張少爺啦？”

    吃過晚飯，左爺正在自家北屋的躺椅上瞇縫著眼睛琢磨心事，黑三兒提著兩瓶酒進來了，他把酒放到了桌子上：“左爺，這是我孝敬您的。”

    左爺看了他一眼：“回來啦，老爺子挺好的？”

    “挺好的，就是嘴饞，把我帶回去的那點兒銀子全買肉吃了。”

    左爺從躺椅上起來，在屋里踱著步：“唉，現如今是今非昔比啦，老爺子也跟著受委屈！這要是擱在從前，弟兄們手里哪兒至于就這么緊。”黑三兒站在一邊，他的眼睛追隨著左爺：“您的恩德弟兄們都記在心里了，大伙兒都盼著有朝一日能東山再起。”

    “東山再起？哪兒那么容易啊，打下琉璃廠這片江山，我用了將近二十年，沒想到栽在他媽的榮寶齋手里，這口氣我咽不下去呀！”

    “左爺，有件事兒我得跟您說，您猜我在路上碰見誰了？霍震西，這個人沒死……”

    左爺一屁股坐在椅子上，目瞪口呆：“霍震西，他沒死？那康小八……”

    “不是康小八騙您，就是殺錯人了。”

    “那我的兩千兩銀子就打了水漂兒啦？不行，我得找康小八說道說道去。”左爺站起身就要往外走，黑三兒趕忙把他攔住：“萬萬不可，左爺，康小八心毒手狠，身上背了十幾條人命了，如果他真有心騙您，您就是找到他又能怎么樣？鬧不好銀子沒要回來，再讓他滅了口，您琢磨琢磨，是不是這個理兒？”

    左爺立刻泄了氣：“這倒也是，康小八仗著手里有噴子，誰也不放在眼里，翻臉就殺人，他媽的，這下可褶子啦。”

    “左爺，您別著急，我琢磨著，霍震西不知道是咱們買通康小八要他命的。”黑三兒安慰著，左爺抬起眼皮：“你怎么知道？”

    “您想啊，要是霍震西知道是左爺您下的套兒，您還能踏踏實實坐在家里？憑他的性子，恐怕早找上門來啦，跟您這么說吧，霍震西已經到京城了，我在路上看見他殺人了。”

    左爺警覺起來：“殺的是誰？”

    黑三兒搖搖頭：“不認識，好像也是個西北人，老天爺，霍震西不愧是個有名的刀客，出手那叫利索，一刀就要了那人的命。”

    “他媽的，我還以為霍震西死了，沒人罩著榮寶齋啦，前些日子還收了莊虎臣的銀子，這下不是麻煩了嗎？姓霍的要是知道了，恐怕還得找我算賬。”

    “是啊，榮寶齋不就是仗著背后有霍震西撐腰嗎？要不然，光憑他莊虎臣，在左爺您面前連個屁也不敢放。”

    沉默了半晌，左爺計上心來，他吩咐黑三兒：“你到西珠市口大街的盛昌雜貨鋪門口蹲兩天，那是霍震西在京城落腳的地方，看看他的動靜，記住！要是他問起康小八的事，打死也不能承認，聽見沒有？”

    “放心吧，您還信不過我？”

    左爺又瞇縫起眼睛：“對付霍震西可不能硬干，咱得玩兒暗的……”他對黑三兒做了詳細的交代，黑三兒聽罷滿臉歡喜：“是，就按您說的辦！”

    張幼林正坐在堂屋里讀書，用人李媽進來，遞過厚厚的一封信：“少爺，您的信。”他接過一看，不覺眼睛一亮，是秋月的信！轉眼之間，秋月離開京城已經好幾個月了，張幼林終于盼來了她的第一封信，他迫不及待地拆開，秋月那娟秀的蠅頭小楷立刻映入眼簾：

    幼林：

    你好嗎？非常想念你！我已經適應了這里的生活，的確如伊萬所說，圣彼得堡是一座充滿魅力的城市，名勝古跡隨處可見。伊萬告訴我，俄國也有像我們的李白、杜甫、白居易那樣的大詩人，他們的名字叫普希金、萊蒙托夫……他們在這里留下了廣為傳頌的詩篇；歐洲和俄羅斯的音樂藝術在這里結合，誕生了偉大的作曲家格林卡、柴可夫斯基……幼林弟弟，我非常愛圣彼得堡，有一天日落時分，我和伊萬沿著鋪滿了金黃落葉的小徑在冬宮附近散步，周圍安靜極了，突然，不遠處傳來喀山大教堂悠揚的鐘聲，我驀然回首，教堂的十字架高懸在橙色的天幕上，在這一瞬間，我覺得自己仿佛進入了天堂，久久地沉浸其中，我真的希望那一刻能夠成為永恒！帶著這樣的喜悅告訴你：再過幾個月，我就要做媽媽了……

    讀到這里，張幼林放下了信，他悵然若失，心中最后的那一絲幻想終于徹底破滅了。

    不知過了多久，張李氏氣哼哼地走進來：“幼林，你給我站起來！”

    “媽，我腿上傷還沒好呢，您讓我站起來干嗎？”張幼林不滿地看著母親。

    “傷沒好你怎么知道去積水潭逮蛐蛐兒？你說呀，先給我站好！”

    張幼林不情愿地站起來，嘟囔著：“哼！一猜就是我叔說的，這個人現在越來越不像話，明明說好了的事兒，一轉眼兒就把我給賣了……”

    張李氏冷笑道：“你叔要有這兩下子倒好了，我還能省點兒心，告訴你，你們去積水潭的事兒不是他說的，你們叔侄倆倒真是同黨，我聽何小姐說完，還找你叔去問，這位是梗著脖子不認賬，還一個勁兒裝傻充愣。”
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