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    虛云老和尚下坐，扶起楊憲基：“楊施主前緣已定，雖遭劫難，但命不該絕。你遠道而來，身體還吃得消嗎？”

    “胸口疼的時候，常遵師命，以念誦佛號對之。”

    虛云老和尚雙手合十：“阿彌陀佛，善哉，善哉。”

    “師父，弟子想請您剃度。”楊憲基投來渴望的目光。

    虛云老和尚笑而未答，轉身取出一部經書遞給他：“楊施主，佛法不拘形式，關鍵是明心見性、了知本來，若無自悟，就算是出家為僧，佛門的青燈黃卷，卻也不能把你度出煩惱塵勞。”

    楊憲基恭恭敬敬地接過經書：“謝謝師父開示。”

    離開虛云老和尚的寮房，楊憲基漫步在楓林寺內，心情久久不能平靜。宦海沉浮，從朝廷的高官到一介草民，費盡半生心血追逐功名利祿，到頭來還是一場空。

    這世間已沒有什么可以再留戀的，唯一放不下的就是秋月。他抬起頭，仰望著夜空中若隱若現的浮云淺月，往日的情景不覺又浮現在眼前。

    在京城，也是這樣一個夜晚，秋月在樹影婆娑的小院中彈琴、唱歌：

    雨暗蒼江晚未晴，梧桐翻動葉秋聲。

    樓頭夜半風吹斷，月在浮云淺處明……

    歌聲、琴聲穿越時空，在楊憲基靈魂最隱秘的深處回蕩，綿延不絕，他不禁悠然神往……

    不知過了多久，天將破曉，寺里的晨鐘響起：“當！當……”鐘聲低沉、渾厚，懾人心弦，楊憲基猛然醒悟，他快步回到房中，挑亮青燈，端坐在桌前，展開了虛云老和尚結緣的經書。這是一部《金剛經》，里面好像夾著什么，楊憲基翻到中間那頁，竟然是秋月的那封被血浸過的信！楊憲基頓時驚呆了，旋即淚如雨下……

    天色已然大亮，楊憲基擦干了眼淚，起身打開隨身帶來的包袱，里面露出了一個古舊的木匣。楊憲基抱起木匣，輕輕撫摸著。過了半晌，他放下木匣，振作起精神，回到桌前奮筆疾書。寫完，將信箋裝進信封，在封面上寫道：榮寶齋張幼林先生緘。

    楊憲基把秋月的信又重讀了一遍，然后毅然投入炭火盆內，目睹著它在火中燃燒，化為灰燼。

    三天之后，在楓林寺的大雄寶殿內，楊憲基由虛云老和尚為他剃度出家，法號明岸。他余生與青燈古佛為伴，潛心修行，終成一代高僧。

    張幼林剛邁進榮寶齋的大門，張喜兒就迎上來：“少東家……”

    張幼林眼睛一瞪：“叫我什么呢？說多少次了？怎么就是不長記性？”

    “是！大伙計。”張喜兒指著桌子，“剛才有人給您送了一封信和一個木匣子。”

    “送信的人呢？”

    “放下東西就走了，他說是受人之托，銀子已經有人給了。”

    張幼林奇怪地坐在桌前，拆開了信。

    幼林先生臺鑒：

    余命途多蹇，卻大難未死。往昔事，恍如昨，余一味追逐功名利祿，欲海沉浮，不諳因果，不知命運皆前定，悔之晚矣！幸遇虛云大和尚點化，幡然省悟，驚回首，浮生已過半世，方知紅塵俗物皆如糞土……余已萬緣放下，皈依佛門，憶及與足下曾論“談箋”，足下聞之失傳引以為憾，今余將家傳“談箋”贈與足下，聊表芹獻，尚祈哂納。順祝頤安！

    愚楊憲基鞠啟

    張幼林打開木匣，幾張傳說中的“談箋”赫然在目，他百感交集，向桌上猛擊一掌，仰天長嘆：“秋月姐，楊大人還活著啊……”

    莊虎臣聞訊匆匆趕回了鋪子，張幼林迎上去：“師父，您回來了？”

    莊虎臣劈頭就問：“‘談箋’在哪兒？快領我看看……”

    兩人來到了榮寶齋后院的北屋，裝“談箋”的木匣放在靠東墻的一個花梨木的條案上，莊虎臣快步走上前，用顫抖的雙手打開木匣，仔細觀賞著“談箋”，嘴里不住地喃喃自語：“果然是箋之極品，在古人所造的‘玉香’、‘冰翼’兩箋之上，真是名不虛傳啊！”

    張幼林笑道：“聽說談仲和少年時曾落拓江湖，從事孫吳兵略，后以戰功官至游擊將軍，因其短小精悍，膽力雙絕，在軍中有‘談短’的諢號。一介武人能有如此成就，真是難得。”

    莊虎臣坐下：“幼林啊，你聽說過‘宣德三絕’嗎？”

    張幼林搖頭：“師父，我只聽說過明代的‘宣德爐’。”

    “‘宣德爐’是其中之一，還有宣德年間創制的‘宣德箋’和‘宣德瓷’，這三者齊名，被稱為‘宣德三絕’。”

    “‘宣德箋’和‘談箋’有關系嗎？”

    “當然有。”莊虎臣放下木匣，侃侃而談，“宣德箋包括金花五色箋、磁青箋、羊腦箋、素馨箋等，多供內府御用。其中磁青箋是桑皮紙用靛藍染成深青色，再經砑光制成，顏色就像青瓷，光如緞玉；羊腦箋是對磁青箋的進一步加工，表面呈黑色緞紋，黑如漆，明如鏡，可防蟲蛀，在當時就非常名貴。宣德宮箋秘法后經談彝從內府傳出，到了談仲和手里才在仿制的基礎上又有了創新，制成了名重一時的‘松江談箋’。”

    張幼林思忖了片刻，問道：“當年的‘磁青箋’和‘羊腦箋’還有傳世嗎？”

    莊虎臣嘆了口氣：“唉，都失傳了，和‘談箋’一樣，坊間所見全是贗品，后人只得其名，不得其法，反正也沒人見過，吹牛又不上稅，于是都稱自己手里的是真品，不瞞你說，我見過一位爺更能吹，他愣說自己手里有東漢蔡倫親手制作的紙品，這不是吹破天了嗎？”

    張幼林回憶著：“師父，當年您和楊大人說起‘談箋’，我很好奇，曾經問楊大人，我到哪兒能見到‘談箋’，楊大人說，這需要緣分，若是有緣，你早晚會見到。唉，楊大人是個有心人，他記得我說過的話。”

    “如今在楊大人眼里，這些珍品已經都是紅塵俗物了。”莊虎臣嘆息著。

    張幼林站起身：“我得趕緊給秋月姐寫信，至少要讓她知道，楊大人還活著。”

    “楊大人是活著，不過已經遁入空門，你就是告訴秋月又如何呢？”莊虎臣注視著他。

    良久，張幼林沉默無語。

    晌午過后，左爺孤身一人騎著馬匆匆趕到了京郊的一片樹林里，他警覺地觀望了一下四周，確認無人尾隨，這才下了馬，把馬拴在一棵碗口粗的樹上，走向密林深處。

    周圍靜悄悄的，左爺用手掌拍了三下：“八爺，我來啦，請現身吧！”

    康小八從一棵大樹后閃出來：“左爺，我恭候多時了，怎么著，這回只有你一個人？”

    “我還敢帶別人來嗎？你康八爺殺個人就像捻臭蟲一樣。”左爺訕訕地說道，想起順子，他到現在還有些心疼。

    “小心點兒沒壞處，不然我也活不到今天，刑部的那些官兒做夢都想把我千刀萬剮了。”康小八審視著左爺，“你約我來是不是有要事？請講！”

    “八爺，霍震西，他沒死！”左爺一字一頓。

    康小八大感意外：“哦？這倒有意思了，我殺錯人啦？怎么著左爺，你的打算是什么？”

    左爺趕緊哈哈腰：“八爺，您別誤會，我可不是來向您討要銀子的，據我所知，霍震西和他手下的人正在全力追殺您，八爺可要小心。”

    “謝左爺提醒，不過，你我之間的賬還是要算清，照理說，霍震西沒死，那兩千兩銀子我該還給你，可我現在銀子不湊手，一時拿不出這么多，請左爺明示，還有什么更好的辦法。”

    “八爺既然這么說，那我就不客氣了。”左爺往康小八身邊湊了湊，壓低了聲音，“八爺還得再幫我一個忙，若是辦成了，你我的賬也就兩清了。”

    康小八陰冷地盯著他：“那也得看看是什么事兒，左爺要是讓我把皇上的御璽弄來，我恐怕沒這本事！”

    左爺大笑：“您客氣了，我早聽說您有句名言，‘要劫劫皇綱，要玩玩娘娘’，八爺，有這話吧？”

    “我是這么說過，怎么，連你都聽說了？”

    “到底是威震江湖的康八爺，說句話都這么有氣魄，兄弟我佩服，佩服！我要辦的事兒不大，您不過是舉手之勞罷了，明說吧，我想借八爺的大名兒用用。”

    “打出我的名號，為什么？”康小八頗為警覺。

    左爺看著他，不緊不慢地說道：“康小八這個名字如今誰不知道？朝廷畫影圖形捉拿您也不是一年兩年了，您琢磨琢磨，您殺一個人和殺一百個有什么區別？反正讓朝廷抓住，結果都一樣。可我比不了您，我還得在京城里混，換句話說，在明面兒上，我的手上不能沾血。”

    “明白了，殺人越貨的事兒要干，表面上還得裝得像個良民，左爺，你行啊！這次你又惦記上什么了？”

    “還不至于去劫皇綱，不過是一幅古畫而已。”

    “事成之后，怎么分賬？”

    “把您欠我的銀子也算上，古畫出手之后，咱們五五分賬，八爺，如何呀？”

    康小八思忖了片刻，點點頭。接著，他們又商議了一些具體的作案細節，接近傍晚時分，左爺心滿意足地告別了康小八，快馬加鞭返回了京城。

    轉眼之間，得子一家在大火中遇難已經一周年了，那天晚上，張李氏坐在自家院子里，敲著木魚，閉目默默地為他們念誦佛經。

    張幼林把最后一沓紙錢扔進火里，站起來要回臥室，張李氏聽見響動睜開眼睛：“站住，堂屋里等著我。”

    張幼林無可奈何地看了母親一眼，打著哈欠進了堂屋。

    張李氏誦完經文，她站起身，雙手合十默念著：“愿佛祖保佑得子一家早日出離輪回苦海，往生西方極樂世界。”念罷也進了堂屋。

    張幼林靠在太師椅上一副昏昏欲睡的樣子，張李氏在他對面坐下，神情嚴肅：“幼林，我問你，找過何小姐了嗎？”

    “找過，不就是道歉嗎？這事兒我辦了。”

    “何小姐怎么說？”

    “何小姐說……”張幼林提起了點精神，“她說，張幼林，是我對不起你呀，你怎么向我道歉呀？我說，這不是沒辦法么，我媽那人不太講理，她逼著我來，我有什么辦法？”

    “你少跟我胡扯，我告訴你，這閨女我看上了。”

    “您看上了……”張幼林想了想，“那就認她當干閨女吧，我沒什么意見。”

    “我讓你發表意見了嗎？這事兒你就別操心了，我打算讓何小姐當我的兒媳婦。”

    張李氏的口氣不容置疑。

    張幼林一下子從椅子上蹦起來：“什么，我別操心了？是誰娶媳婦啊？您也不問問，何小姐同意嗎？我同意嗎？”

    “我是你媽，你的終身大事由我做主，這是老規矩，懂嗎？”

    張幼林哭喪著臉：“哎喲，苦命的張幼林啊……”

    張李氏沒容兒子往下說就數落上了：“人家何小姐是心疼你才撩開褲腿兒看，你可倒好，張嘴就‘男女授受不親’，一下子就把人家撅到南墻上，你把人家從河里抱上來，就不‘男女授受不親’啦？”

    “那不是救命嗎？”張幼林辯解著。

    “何小姐說了，她的身子都被你抱過了，這輩子非你不嫁，你呀，就看著辦吧。”

    張幼林大吃一驚：“啊？這不是訛上我了嗎？媽，我還沒想好呢，您著什么急呀？”

    “多好的姑娘，能看上你，算你的造化，你還倒擺起譜兒來了，東挑西揀的。”張李氏站起身，“幼林，今兒個我算是正式告訴你，我已經托你叔請媒人提親了，到時候選個良辰吉日，給你跟何小姐成親！”

    張幼林這時已困意頓消，他跌坐在太師椅上，可憐兮兮地望著母親：“媽，您就這么把我給打發啦？”

    張李氏沒理他這茬兒，轉身徑直離開了堂屋。


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