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    一大早，張山林提著鳥籠子就過來了，他站在院子里，大著嗓門：“我大侄兒呢？”

    張李氏正在院子里梳頭，趕緊把一根手指頭豎在嘴邊，示意他別出聲。張山林沒理會嫂子的意思，自顧自地嚷嚷開了：“幼林怎么那么懶啊，這都什么時候了，還不起來啊。幼林，幼林！”說著把鳥籠子放在窗臺上，就要進屋。

    張李氏趕緊攔住，壓低了聲音：“哎喲，他叔，你輕著點兒，幼林還睡著呢。”

    張山林大大咧咧，依舊是大著嗓門：“嫂子，這都是您給慣的，在洋學堂里，他敢這樣兒嗎？”

    張幼林系著上衣的扣子，打著哈欠從東屋里出來：“叔，什么事兒啊？”

    張山林湊過去：“大侄兒，我又淘換兩只鳥兒來，你??？”

    張幼林“嗯”了一聲，伸了個懶腰，又回去了。張山林提起鳥籠子跟了進去：“這兩只鳥兒，嘿，甭提了……”

    趙媽站在門口問：“少爺，晌午您想吃點兒什么？”

    張山林搶著回答：“還是老三樣兒，醬汁兒中段兒瓦塊兒魚、瓤冬瓜鹵香雞、真四眼井的麻豆腐。”他略微想了一下，又補充道：“外加一碟兒拍小蘿卜兒，可別忘了放蒜泥。”

    張幼林從橫竿上取下手巾：“叔，您接得倒快，到底咱倆誰想吃啊？”

    張山林滿面笑容：“大侄兒，你這好不容易回來一趟，我陪著你吃，咱還說我那倆鳥兒……”張幼林打斷了他：“叔，我一時半會兒回不去了，義和團把北洋師范給占了，教習都躲到京城里來了。”

    張山林聽罷，愣了一下，繼而又喜上眉梢：“那好啊，這樣我就能見天兒來找你了……”

    張幼林洗漱完畢，吃完早點，張李氏就催著他念昨兒晚上李媽在大門口撿到的一張義和團的揭帖。

    張幼林先一目十行地掃了一遍，然后一字一頓地念道：“今拳下令，軍民得知，拳來京也，到了二四共一五，天下紅燈照，大火燒得苦……”

    “等等，‘大火燒得苦’是什么意思？”張李氏警覺起來，張山林放下茶碗：“嫂子，您別打岔，讓幼林接著念。”

    張幼林又念下去：“東南有真神，降下兵八百萬，能掃去洋人，死了教匪，上能保國，下能安民，每家大門前，貼符一道，紅布一尺，俱貼上坎，避火災也……”

    “符一道，布一尺，就能避火災啦？”張李氏顯然不大相信，張幼林指指手中的揭帖：“媽，還有呢，紅布上別小花針三個，以免刀槍之禍……”

    聽到這兒，張李氏的心不覺一沉：還要有刀槍之禍？她的腦子迅速地轉動起來：那鋪子怎么辦？要是被搶了呢？幼林該不會卷進去吧？還有秋月，唉！這個秋月呀……張李氏思緒萬千，后面兒子又念了些什么她幾乎都沒聽進去。過了良久，張李氏才定下神來，鋪子好歹有莊虎臣照應著，著急也是白搭；幼林呢，這回說什么也得把他看住了，只是秋月……

    張李氏抬起頭來：“幼林啊，你再去看看秋月，還是勸她搬過來住吧，唉，這市面上亂糟糟的，秋月孤零零的一個人，我不放心啊！”

    “也是，幼林，你再好好勸勸她。”張山林也附和著。

    “我待會兒就去。”張幼林答應得十分痛快。

    來到秋月家，姐弟倆坐在了院子里的石桌旁，小玉栽種的茉莉已經開花了，微風中傳來陣陣醉人的清香。秋月雖然比以前憔悴了，但依舊美艷，她順手摘下幾朵白色的小花，放進了張幼林的茶碗里。張幼林很喜歡和秋月在一起的這種溫暖的感覺，在內心深處，他渴望這種溫暖能夠陪伴終生……

    “幼林，想什么呢？”

    “噢，沒想什么。”張幼林把母親的意思又重申了一遍，秋月還是一口回絕了：“你們的好意姐姐心領了，這是我自己的事，不能給你們添麻煩。”秋月矚望著遠方，目光散淡。

    這也在意料之中，因為張幼林太了解秋月了，她是個內心極剛強的女人，除了她的美貌、善良和才華，這一點也很打動他。張幼林沉默了半晌，鼓足勇氣說道：“秋月姐，我……”張幼林停住了，回頭看了一眼小玉，小玉知趣地退下了。

    “秋月姐，我要娶你！”張幼林站起身，注視著秋月，目光中閃爍著某種異樣的光彩，秋月一時愣住了。

    “我說的是真話，只要你答應，我就不去北洋師范念書了。”

    片刻，秋月回過神來：“幼林，姐姐知道你的心思，我替楊大人謝謝你！”

    張幼林滿臉通紅：“我，我真的想娶你！”

    “姐姐心里只有楊大人，別人誰都不嫁。”秋月說著，眼淚不由自主地流了下來，張幼林只得作罷。

    墻上的掛鐘“當、當”地敲起來，已經是晚上十點了，貝子爺站起身：“得，我該走了。”

    額爾慶尼把貝子爺送到了大門口，貝子爺欲言又止：“那個……我托你打聽的事……”

    額爾慶尼一拍腦袋：“瞧我這記性，差點兒忘了，那天跟秋月姑娘從咖啡廳里出來的那個洋人，是俄國大使館的外交官，后來遇見的那位小爺，您猜是誰？”

    “誰呀？”貝子爺顯得興致盎然，額爾慶尼神神秘秘，還湊近了他的耳朵：“就是和咱們一塊兒玩鳥兒的那個張爺的侄子！”

    “這就好辦了，趕明兒讓徐管家打聽打聽，你回去吧。”貝子爺心滿意足地上了轎子，打道回府了。

    貝子府的徐管家大號徐連春，三十來歲，個頭不高，但人很精明。徐連春從小就在府里，他父親是伺候老貝勒爺的，徐連春長大以后就接了父親的班。他對花鳥蟲魚都有喜好，也下過功夫鉆研，加之從小長在府里，見多識廣，也算是京城有名的玩家，和張山林是老熟人了。

    這天早上出去遛鳥的時候，徐連春故意拐了個彎兒，還在張山林家附近溜達了一小會兒，看見張山林提著鳥籠子從大門里出來了，這才裝作是偶然碰上的樣子打起了招呼：“張爺，您早啊。”

    “徐管家？可老沒見了，這陣子你凈忙乎什么呢？”

    兩人并排走在街上，寒暄了幾句，徐連春就切入了正題，問起了張幼林。

    “說起我那侄子，嗨，甭提了！聰明是真聰明，可就是……”張山林停頓了一下，語調低下來，“有點兒不走正道兒，還賊大膽兒，凈出幺蛾子，他媽為了他，整天提心吊膽的。”

    “聽說，您那侄子和從秦淮河出來的秋月姑娘，關系可不一般哪。”徐連春偷偷地用眼睛的余光打量著張山林，張山林并不避諱：“是不一般啊，秋月的爺爺和我父親是至交，他們倆以姐弟相稱，我那侄子干了壞事兒不敢回家，還躲到秋月那兒藏起來，秋月還真護著他！”

    “敢情是這么檔子事兒。”徐連春放心了，他往張山林身邊湊了湊：“我說張爺，您可得幫我個忙兒。”徐連春詳細地說明了貝子爺的意思，張山林覺得這是件好事兒，人家貝子爺好歹是皇親國戚，比楊憲基可不差，他甚至為秋月能有這樣一個歸宿而高興，于是就拍著胸脯，大包大攬地應下來。

    芳林苑離京城有二百多里，在一個山腳下，四周荒無人煙，楊憲基就棲身在一處早已廢棄、殘破不堪的道觀里。此時皓月當空，地上灑滿了銀色的月光，楊憲基在北屋內就著油燈微弱的亮光寫字。屋里的陳設可謂寒酸，只有一張桌子、兩把破椅子、一只木箱和一個用門板臨時搭起來的單人鋪，鋪上散亂地堆放著楊憲基寫的書法條幅。

    楊憲基的愛犬大黃懶洋洋地趴在地上打著瞌睡，突然，大黃一激靈，前腿站起，后腿一蹬躥出了屋子，對著大門狂吠起來。楊憲基抬起頭，外面傳來了敲門聲。

    來人居然是伊萬，楊憲基十分詫異：“你怎么來了？”

    伊萬身旁還站著一個矮個子年輕人，他叫賈二，生得賊眉鼠眼，是距芳林苑十里之外賈村的村民。賈二看著伊萬：“洋大人，我可給您送到了。”伊萬遞上銀子：“謝謝你。”賈二接過銀子一看，不覺心中一陣狂喜，轉身就走。沒走多遠他又停下，悄悄地潛回去，隔著門縫向里面窺視了一番，這才快步離開。

    楊憲基讓進伊萬，給他端來一碗水，伊萬接過碗一飲而盡，樣子像是渴壞了。楊憲基關切地問道：“都這個時候了，你怎么還敢離開京城啊？”

    伊萬聳聳肩，攤開手：“沒辦法，我要辦公事。我離開京城的時候局勢還沒有惡化，等我辦完了事卻回不去了，你們的軍隊和義和團居然結成了聯盟，把東交民巷的使館區封鎖了，真是太不像話了，這是違反國際公法的行為。”停頓了片刻，伊萬繼續說道：“局勢還在繼續惡化，英、法、德、俄、美、日、意、奧八國政府已經向中國派出了遠征軍，目前正在途中，八國聯合軍隊一旦登陸，京津地區少不了要有場惡戰，結局如何，殊難預料啊。”

    “那北京城里怎么樣了？”

    “北京已經陷入一片混亂之中，義和團成了這座城市的主宰，它有很多被稱為‘壇’的基層組織，但壇與壇之間的關系是平等的，誰也指揮不了誰，無論是哪個政府想與它談判都是不可能的，因為這個龐大的民間組織竟然沒有一個統一的首領，更奇怪的是，義和團竟然提出要殺‘一龍二虎’，‘一龍’就是皇帝，‘二虎’是總理衙門大臣慶親王奕劻和洋務派首領李鴻章，上帝啊，簡直不可思議！”伊萬一個勁兒地搖頭。

    楊憲基思忖片刻：“伊萬先生，你是怎么想起到我這兒來的？”

    “秋月小姐花銀子買通了路卡，托人送我來躲一躲，她說你這里遠離京城，應該是安全的。”

    楊憲基背著手在屋里踱了幾步，又停下：“剛才送你來的人可靠嗎？”

    “應該可靠吧，我可沒少花銀子。”伊萬掏出身上的銀子和秋月的一封信遞給楊憲基，“這是秋月讓我帶給你的。”

    楊憲基接過銀子放在了桌上，秋月的信卻攥在了手里，沒有立即打開。秋月的信是用一塊粉紅色的絹精心包裹著的，看著它，楊憲基陷入了沉思。伊萬見此情景，站起身走到鋪的旁邊，欣賞楊憲基的書法。

    楊憲基沉思了良久，把銀子和信又退給伊萬：“伊萬先生，我這一遭貶，什么時候能翻身就不好說了……秋月還年輕，不能就這么空等著。”

    伊萬沒有接：“秋月在京城到處托人，想讓你盡快官復原職。”

    楊憲基搖搖頭：“恐怕很難，我們這批人的案子都是老佛爺欽定的。”

    “我也找人查過你的案卷，唉……這案子短時間內翻過來，是不太容易。”

    楊憲基注視著伊萬，誠懇地說道：“秋月，就托付給你了！”

    伊萬大為驚詫：“為什么？”

    “這些年，你對她一直很有感情，現在，總算能圓你的夢了！”

    “你還活著，這是不可能的，秋月她也不會同意……”伊萬使勁地搖著頭。

    伊萬一路顛簸，楊憲基沒有像樣的東西招待他，只做了一碗蘿卜湯，伊萬就著窩頭喝下，還連聲說“好喝”。

    楊憲基苦笑著看著他：“有件事兒我一直沒想明白，你是個洋人，自從在秦淮河認識秋月，就對她一往情深，這是為什么呢？”

    伊萬陷入了沉思：“這是個很長的故事。我少年的時候，在我的恩人莫里斯神父那里看到過一幅中國的《仕女圖》，畫上的女子儀態萬方、美艷絕倫，她成了我夢中的情人。就是為了尋找她，我來到了大清國，我走過很多地方，當我第一次在秦淮河見到秋月的時候，我嚇了一大跳！”

    “怎么啦？”楊憲基覺得蹊蹺。

    “秋月就是《仕女圖》上畫的那個女子，那種神態，那種感覺，太像了！我好像突然找到了很多年前失去的某種心愛之物，那一瞬間，真是永世難忘！那時候，我特別希望把秋月帶回俄國……”伊萬的目光中流露出淡淡的憂傷，“可秋月的心里，只有你楊憲基一個人！”

    賈二是個混混，從小父母雙亡，只有一個比他大五歲的哥哥相依為命。由于他平日里游手好閑，時不時地還干些偷雞摸狗的勾當，嫂子進門后沒多久就把他轟了出去。

    賈二平時窮得叮當響，剛才伊萬付給了他五兩銀子，這對賈二來說算是筆巨款了，長這么大他也沒見過，就算是天天喝酒吃肉也能過上它一兩個月的。賈二把銀子緊緊地攥在手里，到了村里沒有直接回他的破窩棚，而是叫開了哥哥賈大的家門。

    哥倆站在院子里，賈二抑制不住內心的興奮：“大哥，有個發財的事兒！”

    “啥？”賈大剛從睡夢中驚醒，還沒回過神來。

    賈二湊近了賈大的耳邊低聲說道：“有個洋人，剛才讓我給領到芳林苑去了，估摸著，他身上帶著不少銀子！”賈二的目光里流露出了貪婪。

    “就一個人？”賈大清醒了，賈二點點頭：“就一個。”

    沉默了一會兒，賈大開口了，他有些猶豫：“真要是干了，就是出人命的事兒，他還是個洋人……”

    “大哥，你怎么這么想不開呀，眼下，殺的不就是洋人嗎？”

    賈大和賈二不同，對殺人還是有些畏懼，賈二急了：“發財的事兒，你干還是不干？”

    “發財”二字刺激了賈大，他一咬牙：“那就干吧！”

    賈二喜上眉梢：“大哥，這就對了，不過光咱倆不行，那洋人人高馬大的，得再招呼幾個兄弟，舊道觀里那只看家護院的大黃狗，也得先想好了怎么對付……”

    兩人商議了一陣，又叫來兩個村民，提著短刀和斧頭匆匆向芳林苑趕去。

    楊憲基和伊萬還在聊著，突然，大黃警覺起來，它沖到院子里，對著東墻外狂吠。楊憲基跟出來看了看，沒發現什么，拍了拍大黃，又回到屋里。

    “這日子過得可不太平啊！”楊憲基在伊萬的對面坐下，話里充滿著憂慮。

    “你這里孤零零的，離村子那么遠，安全嗎？”

    楊憲基看了看伊萬，自嘲地回答：“我一個被掃地出門的人，家徒四壁，還有什么安全不安全的？”

    大黃在院子里拼命地叫著，楊憲基一怔：“大半夜的，準是有事兒！”說著他站起身，走到鋪邊上蹲下，伸進半個身子，使勁推了推，下面的機關“啪”地發出一聲響動，接著一塊石板被推開了，露出了一個洞口。

    伊萬目睹這一切感到十分詫異，楊憲基站起身來：“大黃叫得不對頭兒，你是洋人，我心里不踏實，這是個暗道，你出去以后沿著河邊走就能到縣城。”

    “這里怎么會有暗道？”伊萬很是疑惑。

    “以前這兒是一個道觀，曾經很富有，遭土匪搶過，道長就修了這么個暗道，以防不測。”

    大黃在院子里兜著圈子，沖墻外拼命地叫著，一個紙包從院墻外扔進來，大黃跳起來，撲了上去。

    楊憲基催促著：“你還是先下去躲躲，要是沒什么事兒，我再叫你出來。”楊憲基把油燈遞給伊萬，又補上一句：“秋月就托付給你了！”

    伊萬小心地鉆進了暗道，楊憲基把石板推上，又把床鋪上的書法條幅挪到了石板上，做好偽裝，這時，院子里傳來大黃異樣的叫聲。

    楊憲基來到門口，只見大黃無力地癱在院子的中央，七竅出血。楊憲基快步上前，驚叫著：“大黃，你怎么了？”
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