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    琉璃廠街上依舊是行人稀少，各家鋪子的幌子在秋風里有一搭、無一搭地飄著，顯得分外蕭條。

    榮寶齋的大門前停著一輛送貨的馬車，上面是堆成小山似的宣紙，莊虎臣一邊驗貨，一邊指揮著張喜兒、宋栓往里搬。他看見王雨軒從東邊走過來，趕緊停下手里的活兒迎上去：“呦，王大人，您可是老沒來了。”

    王雨軒嘆了口氣：“唉，朝廷里出了這么大的事兒，哪兒還有工夫出來閑聊啊。”

    “甭管出了什么事兒，咱不是還得過日子嗎？您每天辦完公事，回家也是待著，不如在榮寶齋喝喝茶，聊聊天，再不濟逛逛琉璃廠，也比在家待著強，您說是不是這個理兒？”莊虎臣陪著王雨軒進了鋪子，直接讓到了后院東屋。

    “刑部楊大人還沒到嗎？”王雨軒進了東屋有些意外，他琢磨著，“按說不會呀，他早該到了。”

    “嗨，保不齊楊大人被什么事兒纏上了，得，您請坐，喝碗茶，慢慢等著。”莊虎臣安頓好王雨軒，又到外面驗貨去了。

    他剛跨出門檻，就看見左爺帶著黑三兒、柴禾等嘍啰從對面的鋪子里晃出來，向榮寶齋張望著。莊虎臣心里一緊，他猶豫了片刻，還是滿臉堆笑著迎了上去：“哎喲，這不是左爺嗎？怎么著，到我們鋪子里坐坐？”

    左爺瞟了他一眼：“莊掌柜的挺會做人啊，后面有人撐腰還這么客氣？免了吧，省得那位霍爺又找我麻煩。”

    “這是哪兒的話？我跟霍爺不認識，天地良心，我可沒有要得罪左爺的意思。”

    左爺擺擺手：“這你不用解釋，霍爺不是你招來的，是你們那位少東家招來的。莊掌柜的，有句話我不知當說不當說？”

    莊虎臣點頭哈腰：“您說，您說。”

    “霍爺身上長著腿兒，今兒個住在京城，明兒個沒準兒就是西北了，可榮寶齋……好像沒長著腿兒吧？”

    “左爺說得沒錯兒，榮寶齋是沒長腿兒，還得戳在琉璃廠，還得指望您左爺照應，這點我心里明白著呢。”

    “明白就好，莊掌柜的，你還真是聰明人啊。”左爺的話意味深長，莊虎臣心里明鏡似的，他趕緊接過話來：“左爺，您客氣了，常言道，水大漫不過橋去，我莊虎臣知道好歹。”黑三兒不耐煩了：“姓莊的，你他媽別貓哭耗子假慈悲，你嘴上誰也不得罪，其實心里巴不得我們左爺倒霉，不就是那個姓霍的給榮寶齋戳著嗎？行啊，咱走著瞧，有能耐你就給榮寶齋安上輪子，讓姓霍的推著走。”

    這時，身穿官服的楊憲基從遠處走來，左爺這幾個人引起了他的注意。

    莊虎臣沒看見楊憲基，他依舊點頭哈腰地說：“這位兄弟可是言重了，莊某擔待不起啊，就算我得罪了左爺和弟兄們，你們也得給我指條明道兒，莊某該怎么做，這事兒才算完？”

    “哎喲，莊掌柜的，你甭看我，我可什么都沒說，剛才我兄弟說什么了？我什么也沒聽見啊。”左爺裝傻充愣，柴禾見狀向前跨了一步，以息事寧人的口吻說道：“怎么才算完？這你該明白呀，按老規矩走不就完了，不就是點兒銀子的事兒嗎？”

    “得，左爺，您稍候，我給您開銀票去……”莊虎臣轉身剛要走，楊憲基走過來：“等等，莊掌柜的，這幾位是誰呀？”

    “喲，是楊大人來啦？您里面請，王大人在里面等您呢。”莊虎臣應承著，又看了看左爺，“這幾位也不是外人，都是附近的朋友……”

    楊憲基背著手審視著他們：“朋友？我看不像，倒像是街頭的潑皮無賴，怎么著，他們想敲詐你？”

    莊虎臣慌忙否認：“沒有，沒有……”

    “這樣吧，你們幾個，一會兒跟我到刑部衙門走一趟，是不是敲詐，咱們總能搞清楚。”楊憲基不怒自威，左爺和嘍啰們都被嚇住了。

    左爺急忙解釋：“大人您誤……誤會了，我和莊掌柜的，的確是……是朋友……”

    楊憲基眼睛一瞪：“哼！我太知道你們都是什么朋友了，光天化日的在京師之地、天子腳下敲詐勒索，想造反是不是？”

    “不敢，不敢，大人息怒，小的不敢……”左爺低下頭來，楊憲基揮揮手：“那就都給我滾！”

    左爺帶著嘍啰們倉皇離去，莊虎臣一個勁兒地給楊憲基作揖：“多謝楊大人，多謝楊大人出手相助……”

    楊憲基自嘲地抖了抖官服：“如今這身官服也只能嚇唬嚇唬地痞無賴啦。莊掌柜的，您就等著改縉紳吧！”說完，徑直走進了鋪子。

    來到后院東屋，楊憲基和王雨軒寒暄過后，莊虎臣一邊倒茶，一邊試探著問：“楊大人，您是要調任？”

    楊憲基用鼻子哼了一聲：“調任？要是調任還好呢，唉，貶啦！”

    莊虎臣瞬間愣住了，王雨軒睜大了眼睛：“貶啦？憑什么貶你啊？”

    “你說，這六君子腦袋都掉了，憑的又是什么呀？”說到這兒，楊憲基反倒平靜了。莊虎臣不便再待下去，就借故離開了。

    “劉光第的案子牽連上我啦，老佛爺算是開恩，沒把我拿進大牢問罪，只是貶了官，已經算是皇恩浩蕩了。”楊憲基端起茶碗喝了口茶。

    王雨軒急著問：“怎么回事？”

    “劉光第入獄后，我利用職務上的便利偷偷去看過他，他在大獄里寫了一首詩，托我在適當的時候呈給皇上，我答應了，可后來被獄卒告發了，老佛爺震怒，本想重辦我，后來又念及我多年為官清廉，來了個從輕發落，只是削職為民了事。”

    王雨軒感嘆著：“楊兄啊，伴君如伴虎，這是從我們打算入仕那天起就明白的道理，大家心里都有數兒，官場如同賭場，一寶押下去，是福是禍就看你的造化了，您雖說被貶了官，可命還在，保不齊哪天又東山再起呢，您還是得想開點兒。”王雨軒站起身，在屋里踱著步，“唉，變法呀變法，難啊！不變法吧，大清國積重難返，凈受洋人欺負；變法吧，鬧不好又把腦袋給變沒了，這可如何是好呀！”

    楊憲基也站起身：“得，我該回去了，不瞞您說，我被貶官的事，家里人還不知道呢，我得回去料理一下。王兄，憲基這就告辭了，多保重！”

    王雨軒給楊憲基作揖：“楊兄保重！”

    已經是傍晚時分，斜陽西下，秋月坐在院子里一叢迎風搖曳的南竹前埋首撫琴，外面傳來了敲門聲，小玉從廚房里跑出去開門。

    來人是楊憲基，他邁進門檻，院子里傳來的是舒緩、縹緲的琴聲，如行云流水，悠然、散淡，楊憲基停住腳步，凝神細聽，半晌，不禁脫口而出：“好境界！”

    秋月站起身迎上去：“大人，今天怎么晚了？”

    楊憲基苦笑著：“忙著辦些公文移交的事，耽誤的時間長了，好在從此就不用去衙門里辦公了。”秋月皺起眉頭：“怎么了？”

    楊憲基長長地舒了口氣：“老佛爺有旨，憲基被削職為民了！”

    聽到這意外的消息，秋月好一會兒才回過神來：“為什么？”

    楊憲基無可奈何地指著自己：“說我跟維新變法的人攪在一塊兒！”

    “您為自己申辯啊？”

    “眼下，維新變法是跳進黃河也洗不清的事兒，誰聽你申辯啊？”楊憲基在石桌旁坐下，無奈地說，“過幾天，我就要到芳林苑去種地啦！”

    “大人，芳林苑在哪兒？”

    “遠啦，嗨，不提這煩心事兒了！”楊憲基搖搖頭，隨口吟出了下面的詩句：

    世味年來薄似紗，誰令騎馬客京華。

    小樓一夜聽風雨，深巷明朝賣杏花。

    秋月稍加思索：“陸放翁的詩……”隨即她來到琴案前，略一定神，輕舒秀腕，吟唱出詩的后半闋：

    矮紙斜行閑作草，晴窗細乳戲分茶。

    素衣莫起風塵嘆，猶及清明可到家。

    楊憲基沉浸在詩境當中，站起身在小院中漫步：“陸放翁閑居六年，他回想一生當中，力主抗金，希圖改革時政，卻屢屢遭到貶謫，深感世味淡薄如紗……”

    秋月在琴聲的余韻中緩緩站起：“夜來的春雨聲，晨起深巷里傳來的賣花聲，給陸放翁的生活平添了一層幽靜，倒也悠然自得。”

    楊憲基駐足，苦笑著：“悠然自得？恐怕是難排寂寞吧！”

    “芳林苑，名字怪好聽的，我也搬去，與您同住。”秋月來到楊憲基的身邊。

    楊憲基凝視著她，憐惜地撫摸著她的秀發：“舍去秦淮河的鶯歌燕舞，隨我隱名到這京城是非之地，已經夠委屈你的了！”他輕輕地把秋月攬在懷里，“蹉跎人間事，難全兩情緣！此行路途遙遠，我先去看看再說吧。”

    秋月伏在楊憲基的肩頭，不禁黯然淚下。

    片刻，秋月抬起頭來，心想，不能再給他添煩惱了，于是擦了擦眼淚，坐回到琴案前，在香爐里又燃上幾炷香，微調琴弦，目露秋波地一瞥楊憲基，額頭略微一點，再次輕舒秀腕，一曲《卿盼君歸兮》舒緩、溫潤，又不失嫵媚地從秋月的指尖流溢出來。楊憲基開始還隨著琴聲凝息靜聽，慢慢地，曲調由慢轉快，逐漸清脆、激越，楊憲基的精神亦隨之一振，他大聲喊道：“小玉，拿我洞簫來！”

    小玉將洞簫遞給楊憲基，他和著琴韻吹奏起來，此時琴聲漸緩，簫聲漸起，琴簫合奏，婉轉回旋……

    已經接近午夜了，皓月當空，琉璃廠一條街上靜悄悄的，只有榮寶齋里燭光搖曳、人影晃動，還是一派忙碌的景象。

    柜臺上放著已經挑選出來的毛筆，張喜兒嘴里念叨著：“羊毫、狼毫、點花、蘭竹、十八描……掌柜的，核對完了，沒錯兒。”

    “那你到后院把玉版宣都找出來，數個數兒，看看有多少。”莊虎臣吩咐著，張喜兒去了后院，宋栓手里一邊捆著墨，一邊困得直打瞌睡。莊虎臣走過去捅捅他：“嘿，你干嗎呢？”宋栓睜開眼睛，一激靈。莊虎臣不禁心生憐惜：“要不然，你先趴著睡會兒？”

    “掌柜的，我不困了。”宋栓站起來，在原地蹦了幾下，又坐下繼續捆墨。

    莊虎臣看著四周堆集的文房用品，感嘆著：“鋪子買賣好，咱們就得多受累！”

    得子趕緊回答：“我們不怕受累，掌柜的，您不是也在這兒嗎？”他一邊裁著紙，一邊興致盎然地問：“掌柜的，我裁的這紙，到時候都是給皇上用的？”

    莊虎臣點著頭：“應該是皇上用，在康熙爺、雍正爺、乾隆爺、嘉慶爺這四朝，每年都是皇上親自開筆書福，往后，皇上就不親自動筆了，讓南書房的那些翰林幫著寫。”

    “那也算是皇上寫的？”

    “當然了，都算是皇上寫的。”莊虎臣目測了一下得子裁出的六吉紙的書目，搖搖頭：“還不夠。”

    得子睜大了眼睛：“還不夠？”

    “那是，你算算，這王公大臣、內廷侍從，再加上全國各省的總督、將軍、巡撫大員，人可扯了去了。”

    得子想了想：“那這點紙可不夠寫的。”

    “你那個是一半兒，等張喜兒倒騰過來，你接著裁玉版宣。”

    張幼林從榮寶齋的門口路過，好奇地走進來，不禁吃了一驚：“師父，這是怎么回事兒？”

    莊虎臣喜形于色：“幼林，大喜事兒，宮里跟咱榮寶齋訂貨啦！”

    “真的？”張幼林恍惚了片刻，立即反應過來，“您的意思是，從此咱榮寶齋就……”莊虎臣接過話來：“就走上坦途了，我說伙計們，一會兒完了事，咱得弄點兒酒慶祝慶祝。”眾人歡呼起來，張幼林也脫掉長衫，和大家一起忙活。

    在榮寶齋的歷史上，這批來自宮中的訂貨顯得格外重要，這意味著一個不起眼的南紙店，從此有了雄厚的依托背景和不斷增長的知名度，正如莊虎臣所言：從此，榮寶齋走上坦途，成了享譽中外的名店。

    在承德北部的木蘭圍場，貝子爺身穿杏黃色的獵裝，帶領著額爾慶尼等一隊皇親貴胄正在縱馬馳騁，追趕一只豹子。只見貝子爺穩穩地坐在飛馳的棗紅馬上，氣定神閑，張弓一箭就射中了豹子的左后腿，圍獵的人們發出一片歡呼聲，并迅速追趕上去，把這只受了傷的豹子驅趕到一片林間的空地上，團團圍住。

    “你再狡猾也逃不出我的手心兒。”貝子爺看著還在掙扎的豹子，心滿意足地說道，他環顧左右，“這兒就交給你們了。”隨即轉身策馬離去，額爾慶尼跟了上去。

    貝子爺在一片茂盛的草甸子上下了馬，松開韁繩，任馬兒盡情地吃著草，他解下隨身帶著的水囊喝了幾口水，而后遞給了額爾慶尼。額爾慶尼接過水囊并沒有急于喝水，而是笑吟吟地看著貝子爺：“阿哥，我瞧出來了，你今兒可是玩痛快了。”

    “那是，維新變法鬧騰了這么些日子，終于有了了結，我這心也踏實下來了。”

    貝子爺盤腿坐下，額爾慶尼也湊到他身邊：“大清國祖宗定下的章法，哪能說變就變啊。”
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