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    “該變也得變，不過，怎么個變法兒，這里頭的學問可就大啦！”

    額爾慶尼附和著：“你說的是，這回跟著吃瓜落兒的可就倒霉了，聽說，刑部左侍郎楊憲基也跟著卷鋪蓋了。”

    “楊憲基？”貝子爺思忖了片刻，搖搖頭，“沒聽說過。”

    “你怎么忘啦，就是從秦淮河贖出秋月姑娘的那個楊憲基啊。”

    經(jīng)額爾慶尼這一提醒，貝子爺?shù)难劬ν蝗灰涣粒冻隽似G羨的神色：“那姑娘可是美貌傾國傾城啊，詩詞歌賦也樣樣在行，楊憲基沒那艷福。”貝子爺轉(zhuǎn)念一想，“哎，他卷鋪蓋了，秋月姑娘怎么著了？”

    “這就不知道了，聽說惦記她的人不少。”

    “嗯？這倒有點兒意思了，這么好的姑娘居然沒主兒啦。”貝子爺似乎是陷入了沉思，差不多就是從那一刻起，他也開始打起了秋月的主意。

    春節(jié)將至，京城的大街小巷、各家各戶的大門已經(jīng)貼上了嶄新的吉祥對聯(lián)。餛飩挑、賣燙面餃兒、賣甑兒糕的和各類販夫走卒串街走巷，小販們沿街吆喝著：賣新歷書、月份牌兒，賣新年畫……好一派過年的景象。

    張家的堂屋里，張李氏、張山林、張幼林和莊虎臣圍坐在一張八仙桌旁說笑著，用人端上來從京城最有名的糕點鋪、位于前門外煤市街的“正明齋”訂購的內(nèi)府玫瑰火餅、奶油薩其馬、杏仁干糧、雞油餅和蜂蜜蛋糕。

    張李氏夾了一塊薩其馬放在莊虎臣面前的盤子里：“這些年，虎臣你真沒少受累啊。”

    莊虎臣謝過，誠懇地說道：“東家信得過，裉節(jié)兒上能放手讓我大膽去做，沒有您的鼎力支持，光憑我莊虎臣，能干成什么呀？”

    “虎臣啊，你做事精明，有遠見，榮寶齋這個臺子已經(jīng)給你搭起來了，往后，生、旦、凈、末、丑，隨你怎么演，只要鋪子里的買賣能夠蒸蒸日上，我們都會支持你！”張李氏面露笑容，莊虎臣也心情舒暢：“一門心思干事兒，身子后頭沒人給你穿小鞋兒，就不愁干不好。”

    “這點你盡管放心，我們既然請你來當掌柜的，對你就是一百個信任。”張李氏停頓了一下，接著說，“我和山林商量了，以往按琉璃廠的老規(guī)矩，年終分紅，是東六伙四，咱榮寶齋從今年開始，破掉這老規(guī)矩，年終分紅，東家和伙計各占一半！”

    莊虎臣一時愣住了，張李氏又重復了一遍：“從今年開始，榮寶齋年終分紅，東家和伙計各占一半！”說著，張李氏遞過來一個沉甸甸的大紅包，莊虎臣接過紅包，激動得一時沒說出話來。

    張幼林嗑著瓜子：“從我爺爺那輩開始，我們張家就沒有一個會做生意的，多虧了我?guī)煾福铱捶旨t按東四伙六也應(yīng)該，有本事的人就該多分紅。”

    莊虎臣呵斥道：“幼林，怎么胡說八道？這是你該說的嗎？”

    張山林拍拍莊虎臣的肩膀：“你為我們張家的買賣盡心盡力，我們張家是不會虧待你的！”

    莊虎臣站起身，激動地給張李氏深深地鞠了一躬：“感謝東家的知遇之恩，我莊虎臣有九分力，絕不使八分，只要咱們大家能擰成一股繩兒，榮寶齋的好日子還在后頭呢！”

    從張家出來，張幼林和莊虎臣并排走在椿樹胡同寬敞的大道上。道路兩旁，椿樹茂密的枝杈昂首伸向蔚藍色的天空，寒風襲來，發(fā)出“沙沙”的響聲。莊虎臣站住：“幼林，天兒冷，回去吧，別送了。”

    “再走走，師父，過幾天我要去清苑的北洋師范讀書了。”

    “清苑？”莊虎臣想了想，“不近哪，都過定州了，你不是在同文館嗎？干嗎要跑到那兒去？”

    “嗨，還不是因為變法的事兒，”張幼林神色黯然，“同文館的不少教習和學生都是維新派人士，朝廷正在收拾這些人，被抓的被抓，逃跑的逃跑，我們這些沒事兒的也沒心思繼續(xù)讀書了，不如干脆換個學堂，我就和幾個同學轉(zhuǎn)到北洋師范去了。”

    “那繼林少爺呢？”莊虎臣關(guān)切地問，張幼林眺望著遠方：“他還在同文館，我這位堂兄是個天塌下來也不管的主兒，他只會一心一意讀他的書，不關(guān)心什么變法不變法的。”

    “你這一走……我還真有點兒舍不得。”莊虎臣的手搭在了張幼林的肩膀上。

    “我也舍不得您，師父，往后鋪子里的事兒就全靠您支應(yīng)了……”師徒倆聊著，身影消失在南來北往的人流中。

    自從楊憲基離開京城后，秋月便想出各種辦法試圖搭救他。這天中午，秋月又把伊萬約到了“圣彼得堡”咖啡廳。一架白色的鋼琴擺在大廳的中央，印度籍的侍應(yīng)往來送著咖啡、甜點，伊萬和秋月相對而坐，桌子上是兩杯冒著熱氣的咖啡。伊萬仔細地賞玩著手里的一只白色的玉手鐲，秋月輕聲說道：“這是我家祖上在朝廷里做官的時候，乾隆爺賞的……”

    聽到“乾隆爺”三個字，伊萬抬起頭來，語調(diào)也有些興奮：“要說你們大清國的皇帝當中，論書畫、玉器、文物賞玩樣樣在行的，可就數(shù)乾隆爺了，他當皇帝的這幾十年里是遍收民間的精品……”

    秋月愁容滿面，顯得心不在焉，伊萬知道她心情不好，也就收住了話頭。沉默了片刻，伊萬喝了一口咖啡，又閑聊起來：“哎，秋月小姐，你們中國的歷史上，有那么幾位皇帝雅好收藏，只是可惜……除了乾隆皇帝的，其他都沒留下來。”

    “哦，你說說，都有哪幾位皇帝呀？”秋月應(yīng)承著。

    “隋煬帝和宋徽宗都是喜歡收藏的皇帝，就說隋煬帝吧，他收集的書畫，在運輸?shù)倪^程中，船翻了，都沉到了河里；宋徽宗的藏品，被金人搶走了，不知所終。”伊萬搖頭嘆息。

    “宋徽宗的書畫堪稱一流，可他做皇帝很糟糕，如果他只是怡情翰墨，沒準兒能愉快地過一輩子，還能給后輩子孫多留下點兒書畫遺產(chǎn)。”秋月似乎對話題有了些興趣，伊萬就更來精神了，他把手鐲放在了桌子上：“宋徽宗這種皇帝固然不是好皇帝，但光緒皇帝又怎么樣呢？他倒是想為江山社稷勵精圖治，振興大清國，只可惜，他沒這個能力，光有宏圖大志，不具備實現(xiàn)目的的手段，其結(jié)果必然很悲慘，維新變法沒玩好，這不就被軟禁啦？”

    秋月不大同意伊萬的觀點，她爭辯道：“光緒還是個好皇上，如果他沒有宏圖大志，不廣招天下英才變法維新，他滿可以活得很舒服，何至于被囚禁？”

    “我看，變法維新不是嚷嚷出來的，得有實力，說白了，光緒皇帝的實力不夠，用你們的話說，叫胳膊擰不過大腿，只好做了人家的階下囚。問題是，他還不是輸?shù)米顟K的，那些追隨他參與變法的人結(jié)局最悲慘，他們連腦袋都輸?shù)袅恕！?

    秋月緊張地環(huán)顧四周：“您小聲點……”

    此時，琴聲響起，一位穿著燕尾服的洋人神情悠然，他在演奏俄羅斯作曲家穆索爾斯基的鋼琴組曲《圖畫展覽會》的片段。彈琴者是位高手，技巧上的難度被他處理得輕松自如，加之音樂本身豐富的色彩與奇特的想象，立刻就把秋月吸引住了，她不禁沉浸其中。

    一曲終了，秋月回過神來，伊萬拿起了玉鐲：“這副玉鐲的成色不錯，是和田玉。當年乾隆皇帝平定了準噶爾部的叛亂，打通了新疆到京城的通道，和田玉就源源不斷地進貢到紫禁城來了，據(jù)我所知，最多的時候，一年能有一萬多斤。”

    秋月覺得不可思議：“伊萬先生，您好像什么都知道。”

    “當然，我是中國通嘛，不然俄國大使館憑什么聘我做雇員？”伊萬的臉上浮現(xiàn)出得意的神情，繼續(xù)說道，“秋月小姐，我很欣賞貴國的乾隆皇帝，此人既有文韜又有武略，是個很有作為的皇帝。”

    秋月睜大了眼睛：“天哪，你很欣賞……皇帝？你該知道，在我們國家用這種口吻談?wù)摶噬峡墒且粴㈩^的，這叫大不敬。”伊萬微笑著：“對不起，我不是大清國的臣民，貴國的皇帝即使不喜歡我，也沒有權(quán)力殺我的頭。更何況，我是在夸獎乾隆皇帝，我認為他是個很有眼光的人，當時揚州有個官員，進貢了一把精心雕刻的鏤空玉壺，滿心想得到皇帝的夸獎，可沒想到，乾隆皇帝大發(fā)脾氣，說：拿這沒用的東西干什么來！”

    秋月不置可否：“怎么是沒用的東西？難道玩還要有用嗎？”伊萬點點頭：“這就是乾隆皇帝的高明之處了。秋月小姐，您想想，這壺是做什么用的？”

    “裝水呀，盛酒也行。”

    “對呀，裝水的壺，要是都鏤空了，那水還不都漏出去啦？”

    秋月思索片刻：“乾隆爺?shù)囊馑际牵p玩也要實用？”

    “秋月小姐真是冰雪聰明！”伊萬由衷地贊嘆著，而后繼續(xù)說道，“乾隆皇帝具有很強的操作性，他這樣的人適合管理國家。咱們還拿賞玉來說吧，乾隆皇帝剎住了江南掀起的一股奢靡之風，提倡厚重、仿古的器物，從藝術(shù)的角度來看，乾隆皇帝也稱得上是鑒賞大家了。”

    “乾隆爺駕崩以后，他收藏的字畫、玉器都怎么樣了？”

    “駕崩？駕崩是什么意思？”伊萬沒聽明白，秋月有些嗔怪：“您這個中國通怎么連這都不懂？駕崩就是死了。”

    伊萬恍然大悟：“噢，駕崩就是死了，您等一等……”伊萬從西裝的口袋里掏出了那個小本子，把新學到的詞記上。合上本子，伊萬接著說道：“乾隆皇帝死了以后，他的兒子嘉慶皇帝，顯然對父親的珍寶沒什么興趣，就把它們在宮里封存了。至于這副玉鐲，當年要不是乾隆皇帝把它賞給了您的祖上，也許今天還躺在紫禁城的某座宮殿里睡大覺呢。”

    話題越扯越遠，秋月拉回到眼前，她認真地問：“伊萬先生，您覺得這玉鐲怎么樣？”

    “上好的和田玉，潔白無瑕，溫潤無比。秋月小姐，這是件好東西，您應(yīng)該好好留著。”

    秋月試探著：“您想要嗎？”

    伊萬感到意外：“為什么要把它賣掉呢？”

    “我需要銀子。”秋月直言不諱，伊萬很驚訝：“您能告訴我理由嗎？”

    秋月目光暗淡：“楊大人被貶了，我得想辦法幫他。”

    伊萬思忖著：“楊大人是朝廷高官，他應(yīng)該很有錢呀？”

    “他從秦淮河贖我出來的時候，花了一萬兩銀子，這回貶官，又被抄了家，現(xiàn)在可一貧如洗了。”

    “哦，是這樣，那好吧，這玉鐲我要了，請您開價，我決不還價。”

    秋月的眼睛里霎時涌出了淚水：“伊萬先生，謝謝您！”

    左爺和黑三兒、柴禾走進了琉璃廠東頭的明遠樓茶館，茶館的伙計迎上來，點頭哈腰的：“哎喲，這不是左爺嗎？您老可是有日子沒來了，您坐，您坐，我這就給您泡茶去。”

    左爺在靠窗子的一張桌子旁坐下，傲慢地吩咐著：“給我來壺碧螺春，記住！要明前的茶，你別想拿次茶來糊弄我，左爺我一品就能品出來。”

    伙計賠著笑臉：“哪兒能呢？左爺您是什么身份，我哪兒敢用次茶糊弄您？您稍候！”伙計轉(zhuǎn)身剛要離開，被黑三兒叫住：“等等，老規(guī)矩還記得嗎？”

    伙計眼珠子一轉(zhuǎn)：“喲，這您可得提個醒兒，老規(guī)矩是……”

    “云片糕、瓜條兒、葵花子兒、葡萄干兒各一碟，你小子是什么記性？”柴禾明顯地不耐煩，伙計的臉上又堆起了笑容：“想起來了，想起來了，我馬上去拿，對不住您哪，左爺不是有日子沒來了嘛，我把這老規(guī)矩給忘了，幾位爺多包涵！”

    黑三兒瞟著伙計的背影：“左爺，瞧見沒有？這小子在裝傻充愣，這要擱在以前，咱就是借他幾個膽子，也不敢忘了左爺?shù)囊?guī)矩，現(xiàn)在……唉！”

    柴禾也接上話來：“左爺，昨兒個我派了兩個弟兄下去收銀子，您猜怎么著？琉璃廠這一條街的店鋪，只收上往常一半兒的銀子，有些店鋪一見了我的人就哭窮，說是生意不好，繞來繞去的，就是不交銀子，這是來軟的，還有的店鋪干脆來硬的，說左爺您已經(jīng)罩不住琉璃廠了，還好意思收保護費？慧遠閣的王掌柜說話更難聽……”

    柴禾頓住了。

    左爺一拍桌子：“說！大爺我聽著呢！”

    柴禾的聲音低下來：“他說……左爺讓人拿刀架在脖子上，連個屁都沒敢放，從此算是栽了，別說是罩著琉璃廠、收保護費，他能不能保護自個兒都難說……”

    左爺臉上的肌肉猛地抽動起來，但他馬上克制住自己，裝出若無其事的樣子：“人嘴兩張皮，想說什么由他去，咱還能把人家嘴堵上？”

    “您說的是，您說的是。”黑三兒趕緊打圓場。

    伙計端上茶來，左爺悠閑地品著，漫不經(jīng)心地問道：“霍震西最近怎么樣啊？我還挺想他的。”

    黑三兒湊到他的耳邊，輕聲說道：“您放心吧，我早派人盯上他了，聽我的人說，霍震西最近正在置辦貨物，準備回西北。”

    左爺一下子直起身子：“消息可靠嗎？”

    “應(yīng)該是八九不離十，從他置辦的那些貨就能看出來，有茶葉、綢緞和布匹，還有文房用具，要不是回西北，他買那些東西干什么？”

    左爺仰天狂笑：“老天有眼啊，機會來啦，姓霍的，你的大限到了！”柴禾給左爺添上茶：“我明白了，對這姓霍的，左爺您早有打算？”

    左爺拿起一粒葡萄干放進嘴里：“小子，這么說吧，左爺可不是能隨便得罪的，誰得罪了左爺，不死也得讓他脫層皮，一會兒你預(yù)備幾樣禮品，拿著我的帖子到京東東皇莊找一下老康，就說我想見他，有要事相商。”

    “左爺，這個老康是什么人？”

    左爺朝左右望望，小聲答道：“這兒沒外人，對你們兩個我也不相瞞，聽說過‘草上飛康小八’嗎？”

    柴禾吃了一驚：“康小八？老天爺啊，那是個職業(yè)刺客、江洋大盜，江湖上的名聲如雷貫耳。”

    “老康就是大名鼎鼎的‘草上飛’？”黑三兒搖著腦袋，“真沒想到……”

    左爺兇狠地盯著他倆：“都給我把嘴閉嚴了，這件事要給我爛在肚子里，打死也不能說出去，我可把丑話說在前頭，往后誰把‘草上飛’的字號露出去，可別怪我翻臉不認人。”

    “是！左爺，誰要走漏了消息，天打五雷轟！”黑三兒搶先表了態(tài)，柴禾也不甘示弱：“左爺，幫里不是有規(guī)矩嗎？誰要壞了規(guī)矩，該怎么辦就怎么辦……”

    貝子爺和額爾慶尼并排坐在行駛的馬車里，額爾慶尼顯得憂心忡忡：“阿哥，你說，義和團會不會也鬧到京城來？”此時，馬車路過“圣彼得堡”咖啡廳，貝子爺還沒顧上答話，他透過車窗看見秋月和伊萬從里面走出來，立即讓車夫停下，小聲嘀咕著：“秋月姑娘和洋人還攪和到一塊兒去了？”

    “秋月姑娘？在哪兒呢？”額爾慶尼也湊到了窗戶前。
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