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    “楊大人，您客氣，那我就獻丑了。”張幼林略一沉思，“這洮硯是四大名硯之一，出在甘肅省的南部洮河一帶，所以叫洮硯。洮硯石質細密、溫潤。”張幼林指著其中一個，“特別是這綠洮，有個說法兒，叫‘綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下巖’。”

    楊銳拿起綠洮仔細地看著，張幼林指著硯臺上的條狀紋理：“您瞧，這像不像綠水當中泛起的漣漪？”

    “像，有點兒意思。”楊銳點著頭。

    “這叫‘綠漪石’。”張幼林又指著另一個，“這塊硯的紋理當中凈是黑色的小細點兒，像是黑芝麻嵌在石頭里，這叫‘湔墨點’。”

    “這倆哪個更好？”

    “要說哪個更好，還得看石膘，按行家的說法兒，端硯貴有眼，洮硯是貴有膘，就是這個。”張幼林指著“綠漪石”上像魚鱗片似的一小片，“這叫‘魚鱗膘’。”又指著“湔墨點”上像松樹皮似的一小片，“這叫‘松皮膘’。”

    楊銳左看、右看，半晌才又問道：“這倆石膘的顏色不一樣，‘魚鱗膘’泛紅，‘松皮膘’發黃，我看著沒什么大礙，我想請教的是，要是從鑒賞的角度來說，哪個更好？”張幼林指著“湔墨點”：“當然是‘湔墨點’了，行里有這種說法：‘洮硯貴如何，黃膘帶綠波’。”

    “那‘綠漪石’送康先生，這‘湔墨點’我也要了。”

    張幼林有些猶豫，他試探著說：“這兩個洮硯可貴呀，是我這鋪子里最值錢的寶貝，要不……”楊銳截住了張幼林的話：“貴不要緊，只要它是洮硯中的上品就行。”

    張幼林轉念一想：“楊大人，剛才您說了，‘綠漪石’送康先生，康先生如今是推行變法的領軍人物，這塊‘綠漪石’送給康先生也算是寶劍贈英雄，物盡其用了，可這‘湔墨點’更貴重，您若是送人，打算送給誰呀？”

    “我的師父。”楊銳的眼睛里泛起了光芒。“您的師父？”張幼林思索片刻，隨即恍然大悟：“噢，是湖廣總督張之洞張大人！”

    楊銳點頭：“正是。”

    張幼林連聲說道：“值得，值得，張大人是我最佩服的前輩之一，若不是他積極辦洋務，我還上不了新式學堂呢，‘湔墨點’能到張大人手里，也算是榮寶齋的榮耀了。這樣吧，這兩塊洮硯，我五折出售，以表達我對張大人和康先生的景仰之意。”

    楊銳趕緊擺手：“不不不，這不合適……”

    “張喜兒，把楊大人的洮硯包好，五折結賬！”張幼林吩咐著。這是他在榮寶齋學徒以來，給客人購買的貴重物品打下的最低的折扣，張幼林的心中涌動著一種激越的情感……

    新的縉紳印出來之后，莊虎臣拿著它就直奔了額爾慶尼府，誰知在大門口先被用人擋了駕。

    莊虎臣敲開了朱漆大門，謙卑地笑了笑：“請問，額大人在家嗎？”

    “額大人出去了，還沒回來呢。”用人面無表情，莊虎臣接著又問：“那額大人什么時候能回來呀？”

    用人上下打量著莊虎臣：“額大人的事兒，這哪兒說得準啊。”

    莊虎臣眼珠子一轉，從兜里掏出幾個碎銀子遞給用人：“我是榮寶齋的掌柜，叫莊虎臣，麻煩您了，我下回再來。”用人接過碎銀子，在手里掂了掂，板著的臉松弛下來：“后天上午吧，盯個十點來鐘。”

    “麻煩您先給額大人通報一聲兒。”說著，莊虎臣又遞過去幾個碎銀子，這下用人幾乎是喜笑顏開了：“后天您就來吧。”

    額爾慶尼此時正在府內深處的一個房間里和新來的丫鬟調情，丫鬟手里拿著一串珠子愛不釋手，額爾慶尼問她：“喜歡嗎？”

    “喜歡！”丫鬟高興地回答。

    “喜歡就給你了！”額爾慶尼說著把珠子套在了丫鬟的脖子上，順勢把她拉到跟前，欲解衣服。

    丫鬟趕忙躲開：“額大人，您急什么呀。”額爾慶尼追上去：“我都等了半天了……”

    用人送走了莊虎臣，穿過幾重院落來到門外，先清了清嗓子，然后才喊道：“大人，有人找您。”

    額爾慶尼的注意力全在丫鬟身上，沒聽見，丫鬟提醒他：“有人在外頭喊您呢。”

    額爾慶尼很是不悅，他抬起頭來，隔著窗戶縫看見是個用人，氣就不打一處來：“有話說，喊什么呀？”

    用人往窗戶跟前湊了湊：“榮寶齋的掌柜找您，他說他叫莊虎臣。”

    額爾慶尼想了想：“莊虎臣？我怎么沒聽說過？不見！”

    “我知道您現在沒工夫，已經打發走了，明天您不是去見皇上嗎？我讓他后天上午再來。”用人諂媚地說著，額爾慶尼依舊是滿肚子的不高興：“再說吧！”

    三郎在山西按察使司給額爾慶尼料理完了最后一件公事回到京城，已經是額爾慶尼上任之后了。三郎惦記著上回那場官司，得著工夫就奔了琉璃廠。

    已經是傍晚時分，三郎站在榮寶齋的門口，正在抬頭辨認房檐上面掛著的匾，得子跟著莊虎臣從鋪子里出來，他見到三郎很是驚訝：“喲，這不是三郎嗎，你怎么來啦？”

    “得子，我是專門來找你的！”三郎顯得很親熱，接著又說，“我們家額大人調到京城來了，這不，我也跟著來了。老兄，上次的事兒，兄弟我給你找了麻煩，這次……”

    得子趕緊擺手：“得，別提這次了，三郎，跟你這么說吧，這次你就是找我親爹說情，我也不敢管你的事兒了，上次差點兒把我飯碗給砸了。”得子指了指莊虎臣，“要不是我們莊掌柜的開恩，我早卷鋪蓋了。”

    莊虎臣對三郎提到的“我們家額大人調到京城來了”頗感興趣，他饒有興味地問道：“是額爾慶尼額大人嗎？”

    三郎點點頭：“您也認識？”

    “認識！得子，請這位兄弟進去坐會兒，我就不奉陪了，你們聊著。”莊虎臣走了。得子可沒有請三郎進去的意思，他瞧著莊虎臣走遠了，愛搭不理地問：“你有什么事兒呀？”

    “老兄，我哪兒敢再提讓你幫忙啊，上次你老兄為我受了牽連，我心里一直過意不去，這回好了，往后我也能住在京城了，咱們交個朋友，也算互相有個照應，這么著，哪天晚上你有空兒，我請你喝酒，就算我給你賠不是了。”

    得子心里犯嘀咕，他打量著三郎：“就是喝酒，沒別的事兒？”

    “真的沒事兒，咱哥倆兒好好喝一頓。”三郎很是誠懇，得子只好勉強答應了。

    莊虎臣如約又來到了額爾慶尼府，用人這回是笑臉相迎，把他帶進了客廳。額爾慶尼顯然已經把莊虎臣給忘了：“您是……”

    “額大人不記得我啦？”

    額爾慶尼想了想，沒想起來：“瞧我這記性，這些日子見的人太多，記不住嘍！”

    “宮里頭，乾清門外，張榜公布您新任內務府御用品監管……”莊虎臣提醒著，額爾慶尼一拍腦袋：“噢，想起來了，您坐，您坐，別站著。”

    莊虎臣坐下，從隨身帶著的藍布包袱當中取出縉紳，翻到其中一頁，遞給額爾慶尼：“請您過目，您的大名兒、官階品級、籍貫、出生年月日全在這上頭了，還有什么不周到的地方，只要您提出來，隨時給您改。”額爾慶尼接過縉紳，把有關自己的那一段兒仔仔細細地看了一遍，很是興奮：“莊大人，您真行，那天我還以為您就這么一說呢。”

    “哪能啊！”

    用人送上茶來，莊虎臣端起茶碗喝了一口：“自打您的前任調走了以后，這個位子空了好些日子了，額大人剛上任，忙壞了吧？”額爾慶尼頻頻點頭：“忙壞了，忙壞了，從早到晚，事兒逼著你，干不完呀！”

    又一個用人進來通報：“大人，順興居的掌柜的求見。”額爾慶尼擺擺手：“不見，沒看我正忙著嘛！”

    用人退下了，莊虎臣趕緊進入正題：“額大人，我這上朝之外，主要是在琉璃廠那兒的榮寶齋當掌柜的，這縉紳，就是我那鋪子出的。”

    額爾慶尼的眼珠子滴溜溜地轉著，明知故問：“是嗎？”他低下頭擺弄起指甲，顯然不想談關于莊虎臣那鋪子的事兒。

    眼瞧著說不下去了，莊虎臣趕緊變了話題：“額大人，今年皇上按正日子開筆書福嗎？”說到開筆書福，額爾慶尼又來了興致：“正日子？恐怕今年得晚了！”

    “為什么呀？”

    “事先沒做準備呀，您瞧，這位子空缺了這么長時間，我剛上任，要置辦哪些東西，還兩眼兒一抹黑，顧不過來呢。”

    “額大人，這可耽誤不得，這是康熙爺定下的規矩，耽誤了麻煩就大啦！”莊虎臣一副推心置腹的樣子。

    額爾慶尼反問道：“怎么個意思？莊大人，我剛上任，這里面的道道兒還不大明白，有些人哪，成心不告訴我，就等著看我的笑話。”

    “那是，您要是不出點兒錯，這位子不就坐穩了？別忘了，想頂您缺的人多著呢。”莊虎臣這話說到點兒上了，額爾慶尼伸過腦袋來：“莊大人，您得跟我說說皇上書福的由來，我心里好有個譜兒啊。”

    “噢，這件事兒的由來其實也挺簡單，康熙爺的時候，有位詩人叫查慎行，是學蘇東坡、陸放翁這一派的，他是繼康熙朝王士禎、朱彝尊兩大家之后最有影響力的人之一，后來當了內廷侍從大臣。”

    “查慎行……”額爾慶尼想了想，“我好像聽說過這人，怎么著，皇上喜歡他？”

    “是呀，康熙爺特別欣賞他的詩，最喜歡的是這么兩句：‘笠檐蓑袂平生夢，臣本煙波一釣徒。’康熙爺還寫了個大大的‘福’字賞給他，從那時起就成了規矩，每年的嘉平朔日，就是十二月初一，由皇上開筆書福，賞給在京的王公大臣和內廷侍從。”

    “嘿，就這兩句詩，多少人也跟著沾光啊！”額爾慶尼很是艷羨，莊虎臣又接著說：“到了雍正爺的時候，除了賞‘福’字兒給在京的王公大臣以外，還推而廣之，也賞給各省的總督、將軍、巡撫之類的大員，以示賜福蒼生，天下為公啊。”

    正聊著，一個七八歲的小男孩拿著一冊字帖跑來：“阿瑪，這個字念什么？”這是額爾慶尼的小兒子，額爾慶尼拿過字帖看了看：“這念‘揸’。”莊虎臣給孩子解釋：“‘揸’就是把手指張開的意思，還有，有一種毛筆叫揸筆，筆管兒短，又粗又肥，寫字兒的時候，要抓在靠近筆頭兒的地方，所以叫揸筆。”

    “莊大人，說起揸筆我倒想起來了，皇上書‘福’得用揸筆吧？”這回額爾慶尼終于上套了，莊虎臣抑制住心中的喜悅，不動聲色地回答：“當然，這么大的字兒不用揸筆哪兒行？跟您這么說吧，皇上不光要用不同款的揸筆，還有個習慣，寫一幅字兒換一支筆，所以，宮里每年為這事兒得進一批上好的筆墨紙硯，都是提前半年預訂的。”

    “喲，多虧了您提醒，我還真得提前準備準備，不然到時候非抓瞎不可。”額爾慶尼轉念一想，“莊大人，您怎么知道得那么清楚啊？”

    “我剛才不是告訴您了嗎？我除了上朝之外，主要是在琉璃廠的榮寶齋當掌柜的。”

    “琉璃廠我知道，可這榮寶齋……”額爾慶尼搖搖頭，“沒聽說過。”

    “榮寶齋是家南紙店，開張沒幾年，專賣文房四寶。”

    “怪不得莊大人——噢，不，莊掌柜的，知道得那么清楚呢，敢情您是干這個的。”此刻，額爾慶尼的戒心又提了起來，對莊虎臣也不像剛才那么近乎了。莊虎臣并不理會，依舊像是對老朋友似的說道：“趕明兒我讓伙計給您送一套上好的文房用具來，讓您瞧瞧榮寶齋的東西，您若是使著好，往后宮里購物您也就別費事兒了，跟我打個招呼就行了。”

    “喲，這事兒可得好好琢磨琢磨，畢竟是給皇上當差，要有點兒閃失，我可擔不起責任。”額爾慶尼立馬兒就縮回去了。

    “額大人，您放心，我莊虎臣懂規矩，咱一切按規矩來。”莊虎臣的話意味深長，額爾慶尼的手下意識地敲起了桌子：“懂規矩就好啊！”


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