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    “楊大人，您也買縉紳？”張幼林見著楊憲基挺親熱。

    “幼林啊，你還在當伙計？聽秋月說，你已經回家了嘛。”

    “跟我媽說好了，我一邊讀書一邊學徒，早著呢，還有三年才能出師呢。”

    這時，又有幾位穿著官服的官員走進來，楊憲基和他們點頭打招呼：“喲，您幾位都來啦？”

    其中一位徐大人問道：“楊大人，您也消息靈通啊，是來買縉紳的？”

    楊憲基隨口附和著：“真是好東西啊，管大事兒了。”

    魏大人有些不以為然：“這玩意兒不是什么新鮮東西，以前別的鋪子里也有，榮寶齋的縉紳一出來就不一樣了，先是賣價兒不一樣，好嘛，價兒高得離譜兒，比別的鋪子里的縉紳貴好幾倍……”

    “嫌貴你可以不買嘛，或者到別的鋪子里去買便宜的。”徐大人半開著玩笑。

    楊憲基卻認真地說：“貴是貴了些，可這東西管用啊，你們看看，這都是最新消息，要這么比，我看琉璃廠哪家鋪子也比不上榮寶齋，人家還真是消息靈通。”

    張幼林遞給楊憲基一本，楊憲基馬上翻看起來，剛看了兩頁就欣喜地抬起頭來：“嘿！又變啦？”

    “您這是最新的了！各位放心，我們榮寶齋的縉紳隨時會更換，永遠是最新的。”

    張幼林看著楊憲基，靈機一動：“打個比方，要是今天下午楊大人接到升職的任書，您瞧著，明天早晨，新的縉紳就出來了，楊大人的新官職是什么，哪位官員頂了楊大人的缺，誰又繼任了這位官員的原職，那上面都寫得清清楚楚……”

    對張幼林嘴上的功夫，楊憲基那次就領教過了，雖說張幼林把他逼得無言應對，但楊憲基還是打心眼兒里喜歡秋月這個聰明、率真的弟弟，他笑瞇瞇地看著張幼林：“嗬，幼林啊，你可越來越像個商人了，這主意是你想的嗎？”

    “是我們莊掌柜的主意。”

    楊憲基點點頭：“不錯，我再來一本。”張幼林又拿出一本遞給了楊憲基，楊憲基和那幾位官員點點頭，付了銀子，心滿意足地走了。

    莊虎臣從紫禁城回來，他在榮寶齋后院的北屋把身上的官服脫下來，換上一身便裝就去了前廳。

    幾位官員還在賣縉紳的柜臺前流連，莊虎臣走到他們面前：“各位大人，還滿意嗎？”

    徐大人連連點頭：“滿意，滿意！這別的鋪子里的縉紳靠不住，怕都是道聽途說來的，您這個是正經真東西。”另一位大人也附和著：“莊大人在乾清門外親手抄來的，能有假嗎？”

    莊虎臣喜笑顏開：“各位大人滿意就好，滿意就好！”

    “莊大人，以后，我們可就經常光顧您這榮寶齋了。”徐大人套著近乎。莊虎臣求之不得：“歡迎常來，我這縉紳，隨時更新，保證不耽誤各位大人使。”

    幾位官員要走了，莊虎臣、張幼林把他們送到大門口，莊虎臣抱拳：“各位還需要什么，我隨時讓伙計送到府上。”

    徐大人羨慕地指著莊虎臣：“瞧您，多方便，到了鋪子里就把官服換了。”

    “要不然，您也到后院兒……”

    “那敢情好，今兒個就不必了，沒帶著可換的衣裳。”徐大人和官員們上了各自的轎子。

    目送著幾頂轎子遠去，莊虎臣問張幼林：“幼林啊，聽見那位大人的話了嗎？你有什么想法？”

    “師父，咱們得給這些官員布置個歇腳喝茶的地方。”

    “為什么呀？”

    張幼林微微一笑：“師父，您心里怕是早有打算了，這是故意考我，那我就說了，這些官員從衙門里辦完公事，想順便逛逛琉璃廠，可穿著官服不太方便，回家換完便裝再來又不值當，榮寶齋給他們提供個既能換便裝又能歇腳喝茶的地方，以后三六部衙門的官員會越來越多。”

    莊虎臣不動聲色：“咱們搭著時間陪他們，搭著銀子為他們提供歇腳喝茶的地方，又不收費用，這不是賠本兒賺吆喝嗎？”

    “這就是人氣，這種聚攏人氣的機會可不是每個店家都有的，有了人氣還怕沒有生意？況且這都是些什么人？大清國的骨頭架子呀！”張幼林忽閃著一雙靈氣四射的眼睛侃侃而談。

    莊虎臣欣慰地笑了，他愛憐地摸摸張幼林的腦袋：“幼林啊，你小子算上道兒嘍！”

    榮寶齋后院的東屋很快就騰了出來，布置停當。墻上新糊了干凈的白色墻紙，安好了一排掛衣裳的鉤子，屏風放在了墻角，桌椅板凳貼著墻邊碼放整齊，窗戶也換上了新的高麗紙。

    榮寶齋來來往往的客人比以前更多了，鋪子里人手不夠，莊虎臣又新招了兩個學徒——張喜兒和宋栓，生意日漸紅火。

    兩位官員在門口下了轎子，得子趕緊迎出去：“趙大人、李大人，二位來啦？里面請。”得子直接把他們送到了后院。

    趙大人和李大人在東屋里將官服脫下，換好隨身攜帶的便裝，說笑著走出來，進了榮寶齋的前廳。莊虎臣剛送走一撥客人，轉過身來還沒來得及打招呼，趙大人迎上去，拱拱手：“莊掌柜的，您想得就是周到，這有個換衣裳的地方兒，下了朝，逛琉璃廠可就方便多了。”

    莊虎臣笑盈盈地還著禮：“別著急，您二位慢慢逛。”

    趙大人和李大人沒在榮寶齋停留，直接出了鋪子。得子有些失望：“白在這兒換衣裳啊？敢情到別的鋪子買東西去了。”

    莊虎臣笑道：“得子，你怎么這么不明白啊，他們把朝服擱在了咱這兒，不是還得回來嘛！”

    得子恍然大悟：“噢，掌柜的，原來是這么回事兒……”

    來年招生的時候，張幼林和張繼林雙雙考取了京師同文館。作為中國新式教育的開端，京師同文館是大清國在洋務運動中，為學習和傳播西方科學而創辦的一所具有深遠影響的學校，于1861年初由咸豐皇帝批準，與總理衙門同時設立。同文館開館之初，只是一所純粹的語言學校，后來逐漸發展成為一個多學科的綜合性高等學府，為朝廷培養了眾多的外交人才，1902年并入京師大學堂，與京師大學堂一起成為北京大學的前身。

    那天下午，在東堂子胡同49號同文館的一間教室里，外國教習正在給學生們上課，他用有些生硬的中文講道：“無線電報，是意大利人馬可尼在前年的夏天，研究成功的，它的原理是電磁感應，電流越濃，感應越遠。”

    學生們的年齡大小不一，但都在專心致志地聽著，張幼林左手托著腮幫子，右手隨時做著記錄。

    外國教習看著大家：“誰能告訴我，從法國到英國，直線距離有多長？”

    張繼林舉手回答：“多佛爾海峽最窄處只有三十多公里，合成我們的華里，有六七十里。”

    外國教習贊許地點點頭：“對，從法國到英國只有三十多公里，這三十多公里不用架電線，就可以通電報……”這時，下課的鐘聲響了，外國教習收起講義：“今天的課就上到這里，下課！”

    學生們起立，等外國教習走出了教室，才紛紛離去。

    張幼林和張繼林漫步在校園里，此時正是春暖花開的時節，桃紅、鵝黃、淡紫、嫩綠……五彩繽紛的花朵把校園裝點得美不勝收，張繼林盡情地欣賞著，目不暇接，張幼林卻仿佛無動于衷，默默地想著心事。張繼林捅捅他：“幼林，想什么呢？”

    張幼林幽幽地眺望著遠方：“霍大叔有日子沒消息了，也不知道他怎么樣了……”

    又是一個上朝的日子，進了紫禁城，莊虎臣照例是直奔公告欄。莊虎臣一邊看，嘴里一邊念叨著：“劉步云，任代州左參將；何世文，任保定副總兵；額爾慶尼，任內務府御用品監管……”念到這兒，莊虎臣突然停住了。“御用品監管？”他正琢磨著，一位官員踱過來，喜滋滋地看著官員任免名錄，嘴里哼著京戲：“我正在城樓觀山景，忽聽得人馬亂紛紛……”

    來人不是別人，正是額爾慶尼。經過貝子爺的斡旋，額爾慶尼終于調回了京城，而且還得到了一份甜差：內務府御用品監管。這是總管內務府衙門的最高官員之一，與內務府總管等職，正二品，還高升了，額爾慶尼自然是喜不自禁。

    莊虎臣記下了公告欄上的官員任免名錄，回到休息室內，謄寫在宣紙上。額爾慶尼也踱進了休息室，他經過莊虎臣的身邊時，隨便看了一眼：“官員任免名錄，您抄這個干嗎呀？”

    莊虎臣抬起頭來：“出縉紳。”

    “什么縉紳？”額爾慶尼一時沒有反應過來。

    “您是剛到京城上任的吧？”

    “京城是早就到了，就是還沒上任呢，這不，皇上賞的職位，圣旨昨兒個才到。”

    額爾慶尼一臉的喜興，莊虎臣指了指外面的公告欄：“那上頭兒有您？”

    “有啊！”

    莊虎臣來了精神：“那您是哪一位啊？”

    “名單上的第三位——額爾慶尼，任內務府御用品監管！”額爾慶尼搖晃著腦袋，那股得意勁兒就甭提了，莊虎臣一聽，立刻站起來，點頭哈腰地說道：“喲，瞧瞧，額大人，我這可真是有眼不識泰山了，您多擔待，多擔待！”

    “您這縉紳上，能有我的名兒嗎？”額爾慶尼似乎不大相信。

    “這縉紳上要是沒有您的名兒，那還能叫縉紳嗎……”莊虎臣還要說什么，這時休息室外有人喊：“額大人，額大人……”

    “哎！”額爾慶尼答應著向外走去，莊虎臣追上去：“額大人，等縉紳印得了我給您送到府上，您記好了，我叫莊虎臣，是榮寶齋的掌柜……”

    “那我可就等著了啊！”額爾慶尼留下這句話，轉身就在門口消失了。

    那天下了課以后，張幼林依舊直接來到了榮寶齋。鋪子里沒什么客人，他就坐下來看書。過了一會兒，總理衙門章京，也是后來著名的戊戌六君子之一楊銳走進來，張幼林放下書，迎上去：“楊大人，今兒您得空兒出來轉轉？”

    “哦，張先生。”楊銳沉吟了一下，“不知該稱你張先生呢，還是張掌柜？”

    “您是榮寶齋的常客了，應該知道啊，我們掌柜的是莊先生，我嘛，是榮寶齋的伙計。”

    “這我知道，我說的是你的身份，榮寶齋的伙計，又是榮寶齋的少東家，還是京師同文館的學生，所以我說你是掌柜的也沒什么錯，因為榮寶齋的事，你也能做主。”楊銳在鋪子里四處看著，張幼林跟在他身后：“楊大人，有什么需要的，您就吩咐一聲。”

    楊銳站住了：“你這鋪子里有上好的洮硯嗎？”

    “您是自個兒使，還是送人？”

    “送人，價錢貴點兒沒關系。”

    “您請稍等。”張幼林給楊銳倒上茶，“我到后頭給您拿去。”

    片刻，張幼林捧著兩個硯臺從后門進來：“楊大人，您瞧瞧，這兩個怎么樣？”他把硯臺放在桌子上，楊銳看看這個，又瞧瞧那個，沒看出所以然來，索性直言：“張先生，前幾天有為先生為我寫了個對子，我心里很不過意，聽人說康先生喜歡收集名硯，特別是對洮硯情有獨鐘，我想買個洮硯作為回禮，只是不大懂，你給講講？”
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