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    這些日子，莊虎臣隔三岔五地就往紫禁城跑，不過，他可不是熱心去打理大清國的朝政，而是另有所圖。

    那天，依舊是天還沒亮，莊虎臣就穿著官服神采奕奕地來到紫禁城外，和眾官員一起魚貫而入進了皇宮。來到乾清門外的廣場上，眾官員開始苦等著皇上上朝，莊虎臣卻直奔西北角的公告欄。四周還是黑洞洞的，莊虎臣費勁地看了看，公告欄上的字跡模糊不清，于是轉身向東邊的休息室走去。

    進了休息室，莊虎臣從朝服內(nèi)取出筆墨紙硯放在桌子上，這時正趕上差役過來送水：“莊大人，您早，今兒個您又是來抄榜啊？”

    “是啊，有新的貼出來嗎？”莊虎臣關心地問。

    “有，昨兒個下午剛貼上去的。”

    一聽這話，莊虎臣的臉上露出了喜色，心里說：今兒又沒白來。他打開硯臺：“得，勞駕，您給我這硯臺里擱點水。”

    差役走了，莊虎臣閉上眼睛睡了一小覺，醒來天已大亮，他趕緊起身又奔了公告欄。

    新公布的官員任免名錄貼在公告欄上，這回全看清了，莊虎臣一邊看，嘴里一邊念叨著：“果林哈，任察哈爾將軍；魏汝林，任成都知府；免除：梁春河，山西布政使；吳玉洲，廣東按察使……”

    皇上還沒來，廣場上，眾官員仨一群、倆一伙地議論政事，還有人在活動著身子。

    莊虎臣把公告欄上的內(nèi)容全記下了，便匆匆穿過廣場，回到休息室。

    休息室里，幾位官員在喝水、聊天兒，莊虎臣向他們點頭致意，然后在桌子上展開宣紙，根據(jù)剛才的記憶，把公告欄上的官員任免名錄謄寫下來。

    接近晌午，莊虎臣的轎子在榮寶齋的門口停下，穿著一身官服的莊虎臣從轎子里下來，跟另一頂轎子里的人打著招呼：“陳大人，您慢走。”

    陳大人從轎子里探出頭來：“莊大人，回見。”

    得子瞧著挺新鮮，他迎上去，恭恭敬敬地哈著腰：“莊大人，您回來啦。”

    莊虎臣腳下沒停：“叫莊掌柜的。”

    得子跟在莊虎臣的屁股后面：“您現(xiàn)在是官兒了，穿著這身官服，我叫您莊掌柜的，多不合適啊！”

    莊虎臣站住：“回到榮寶齋，我就是掌柜的，我喜歡聽這稱呼，說實話，我自個兒都沒拿自個兒當個官兒。”說完，他徑直去了后院。

    得子站在前廳琢磨著：“怎么不是官兒啊，正經(jīng)七品呢，那是鬧著玩兒的嗎？”

    莊虎臣換上了便服，手里拿著一個紙卷又進來了，得子又湊過去：“掌柜的，今兒個見著皇上了嗎？”

    莊虎臣“嗯”了一聲，坐下。

    得子沏上茶：“皇上離您有多遠？”

    “還遠著呢。”

    “您沒往近了湊湊？”得子興趣盎然，莊虎臣不耐煩了：“得了得了，別扯閑篇兒了，該干嗎干嗎去吧。”

    得子不高興地端起臉盆到門口撩水去了，莊虎臣坐在椅子上，展開手里的紙卷認真地琢磨起來。這個紙卷，就是他在紫禁城的公告欄上抄來的大清國最新的官員任免名錄。

    得子放下臉盆走過來：“掌柜的，剛才有位印書的師傅找過您。”

    莊虎臣抬起頭來：“人呢？”

    “我讓他直接到井院胡同二號去了，您不是說在那兒成立榮寶齋帖套作嗎？”

    莊虎臣站起身：“是啊，要想做出精品，不能指著印制作坊，還得自個兒來。得子，你盯著鋪子，我過去一趟。”莊虎臣拿著那卷紙走了。

    這些日子，張幼林比較收斂，沒又捅出什么婁子來，鋪子里的事也按部就班，張李氏難得心情放松，臉色也紅潤了許多。她正在客廳里和李媽閑說話，張幼林走進來：“媽，我得和您商量件事兒。”

    張李氏笑瞇瞇地看著他：“說嘛，兒子，只要不是壞事兒，媽都答應。”

    張幼林坐下：“我瞞著您和莊掌柜的說好了，我想在榮寶齋學徒。”

    張李氏臉上的笑容立刻就消失了：“學徒？咱們這種人家，哪兒有讓孩子去鋪子里學徒的？你這不是瞎鬧嗎？幼林，聽話，你給我老老實實讀書，將來……”

    “媽，實話跟您說吧，被您趕出去那陣兒……嗨，本來我就是想混碗飯吃，因為我不想讓秋月姐養(yǎng)活我，后來，我發(fā)現(xiàn)鋪子里還真有不少可學的，平時我沒拿筆墨紙硯當回事兒，等在鋪子里干了一段時間才發(fā)現(xiàn)，這行的學問還挺深。”

    張李氏猶豫著：“可是……你不去學徒，也能學這些知識啊。什么時候想學了，就把莊掌柜的請來問嘛。”

    “媽，這樣吧，我讀書之余去鋪子里幫忙，這總可以吧？”張幼林退了一步，張李氏心里掂量了一下，她知道，兒子想好了要去做的事，攔是攔不住的，只好嘆了口氣：“唉，你要實在想去，就去吧，只是別耽誤了讀書。”

    “行，還有件事兒，我想去報考新式學堂。”

    “新式學堂和私塾先生授課有什么不同嗎？”張李氏問道。說起新式學堂和私塾先生授課的區(qū)別，張幼林的話就多了：“新式學堂教的東西，比私塾先生講得有意思多了，您瞧，都什么年月了，這私塾先生還是老一套經(jīng)史子集的，多少年都沒有變化。聽說，人家新式學堂教各國史略、數(shù)理啟蒙、翻譯公文，還有天文測算、萬國公法、地理金石……”

    張李氏點點頭：“那倒是好事兒啊，難怪繼林也跟我商量，要去報考新式學堂呢，兒子啊，你去吧，媽同意。”她痛快地答應了。

    總理各國事務衙門簡稱“總理衙門”，是大清國為辦理洋務及外交事務而特設的中央機構，于1861年1月20日由咸豐皇帝批準成立。總理衙門位于京城的東堂子胡同49號院內(nèi)，這里原是文華殿大學士、首席軍機大臣賽尚阿的宅邸，經(jīng)過改建，東半部成為京師同文館——也就是張幼林向往的那所新式學堂的校址，西半部開辟為各部院大臣與各國使節(jié)進行外交活動的場所，也是官員們的辦公處。

    那天下午，總理衙門章京王雨軒正在埋首撰寫給法國公使的一篇公文，衙役輕輕地走進來，呈給他一個裝潢精美的冊子：“大人，這是琉璃廠榮寶齋的人送來的。”

    王雨軒抬起頭來，顯得很詫異：“我沒跟榮寶齋訂什么呀……”他接過了冊子，瞟了一眼，就隨手扔到了一邊，繼續(xù)撰寫公文。

    天色漸晚，衙役進來掌燈，王雨軒放下毛筆，攥了攥發(fā)麻的手，站起身來，伸了個懶腰，收拾了一下東西，回家了。莊虎臣差人送來的冊子，靜靜地躺在王雨軒的桌子上，被其他的文件蓋住了一半兒。

    幾天以后，楊憲基因為一件公事來找王雨軒，他坐在王雨軒的對面：“王大人，這個案子涉及洋人，我們刑部不好獨斷，特意來跟您商量。”

    王雨軒的手下意識地輕輕敲著桌子，面有難色：“這涉及洋人的事兒，不好辦啊！楊大人，容我想想。”說罷，王雨軒裝了一袋煙，用火石點著，他深深地吸了一口，沒有再理會楊憲基。

    楊憲基等得無聊，順手拿起王雨軒桌子上被文件蓋住一半兒的冊子翻看起來。

    楊憲基看得津津有味，王雨軒有些好奇：“楊大人，您看什么呢？”楊憲基沒抬頭，揮了揮手里的冊子：“你案子上的縉紳。”

    “縉紳？我哪兒來的縉紳呀？”王雨軒莫名其妙，楊憲基只顧著低頭看手里的縉紳，沒有應答。王雨軒站起身來走過去，楊憲基把縉紳遞給了他。縉紳的封面是黃底紅字，印刷精美，右下角刻著一行小字：榮寶齋制。

    “這是哪兒來的呀？”王雨軒思忖著，片刻，他一拍腦袋，“噢，想起來了，榮寶齋的人前天送來的。”

    “能不能借我看兩天？”

    “行啊，”王雨軒把縉紳還給了楊憲基，“這上面有什么新鮮玩意兒嗎？”

    “縉紳能有什么新鮮玩意兒，不過，這上面的官員名錄可都是最新的。”楊憲基翻到其中一頁，“您看，趙維剛，趙大人被免職；周武言，周大人頂替。這可都是乾清門外，五六天以前才張榜公布的呀。”

    王雨軒湊上去：“嘿，還真是最新的。”

    這時，一個筆貼式走進來：“王大人……”筆貼式看看楊憲基，欲言又止。楊憲基趕緊站起身來：“王大人，您忙著，要不然，這案子您先琢磨琢磨，我回去了，改日再來，這縉紳……”

    “您先瞧去吧，別忘了，下回給我?guī)н^來。”

    “一定！”

    送走了楊憲基，王雨軒坐回到椅子上，自言自語：“一本過了時的縉紳，到了榮寶齋，可就舊貌換新顏了……”

    楊憲基這些日子公務繁忙，腦子里的事情裝得太多就不免丟三落四，他從王雨軒那兒借來的縉紳就不知放在了何處，衙門、家里都沒有，明天還得還給人家呢，他想了想，又急匆匆地趕往了秋月的住處。

    進到小院里來，楊憲基沒說什么就開始翻箱倒柜，一副心急火燎的樣子。秋月挺納悶：“楊大人，您找什么？”

    “看見我那本縉紳了嗎？我記不清是否帶回來了。”

    秋月?lián)u搖頭：“沒見到，您放在衙門里了吧？是不是有人拿錯了？”

    “拿錯了倒好，就怕是拿走了不還回來，我可怎么向王大人交代呀！”楊憲基發(fā)起愁來。

    “別著急。”秋月也幫著找，兩人邊找邊聊。

    “要說拿它當寶貝，也就是我們這些個做官的，別人要它，還真沒多大用處。”

    “當官的為什么拿它當寶貝呢？”

    “這縉紳的用處妙不可言，就拿我來說，調(diào)到京城的時間不長，除了以前的故舊，別的人，上上下下都不大熟悉，不熟悉就不好辦事兒啊，這官場上，你不知道誰跟誰是什么關系，哪句話說不對付，就把人得罪了。”

    “那，縉紳能告訴您話該怎么說嗎？”秋月覺得挺荒謬。

    “縉紳雖不能告訴我話該怎么說，可是從榮寶齋出的那本縉紳上，誰和誰是老鄉(xiāng)，誰做過誰的上級，誰在這個位子上沒待多長時間就調(diào)任了，還有，某個職位，最新任命的是誰……總之，有關現(xiàn)任官員的各種詳細材料，上面可是應有盡有，你想，這做官兒的，不但想著官兒要繼續(xù)做下去，還得想方設法尋找升遷的機會，手里有這樣一本縉紳，多方便啊。”

    秋月停止了翻找：“您肯定沒帶回來，恐怕是在衙門里丟的。”

    “唉！”楊憲基垂頭喪氣，長嘆一聲，秋月捂住嘴笑出聲來：“大人這點事就難住啦？您剛才說是榮寶齋出的，再到榮寶齋買一本不就得了？”楊憲基聽罷，眼睛一亮，他一拍大腿：“秋月啊，我怎么就沒想到呢？”

    榮寶齋里人來人往，顯得比以前興旺了許多，一進門的顯著位置還豎起了一塊牌子，上面用工整的隸書寫著：本店隆重推出——最新縉紳。

    幾位官員進了鋪子，直奔賣縉紳的柜臺，張幼林恭恭敬敬地給每位官員都遞上一本。

    楊憲基踱進大門，一眼就看見了牌子，他沒急著過去，先在鋪子里轉了轉，等張幼林應酬完了，這才走過去。
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