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    周明仁尷尬地笑了笑：“好嘞，我聽您的，往后咱只說辦什么事兒，不提人。”

    轎子走遠了，周明仁興奮地照著莊虎臣的肩膀給了一拳：“虎臣，有門！”

    見過了張公公，莊虎臣的心不但沒有輕松下來，反而沉重了。他琢磨了兩天，又去找了張李氏。

    在張家客廳里，莊虎臣欲言又止，張李氏看出了他有難言之隱，于是遞過碗茶來：“虎臣，有什么話，你就直說吧。”莊虎臣接過茶碗，放到了一邊：“東家，我大哥帶著我和張太監見了面兒，可有一樣兒，就是貴了點兒，捐個七品官兒，差不多得花五百兩。”

    “這么多？”張李氏驚訝得睜大了眼睛。

    “我也沒想到，捐官的規矩是這樣，先得花個百十兩銀子買個‘捐納監照’，這是國子監頒發的，也是持照人步入仕途的敲門磚。不過，有了‘捐納監照’，只是取得了做官的資格，要做官，還必須有戶部頒發的‘戶部執照’。這‘戶部執照’拿下來，要花二百兩，然后還得孝敬張公公二百兩，所以，差不多要五百兩。”莊虎臣一一道來，說完之后，張李氏沉默了。

    過了半晌，莊虎臣又接著說：“我知道您也不易，榮寶齋開張的時候，松竹齋的貨底子只倒騰出五百兩，您東湊西湊，加上自己的私房錢，又拿出了一千兩，這一千五百兩銀子支撐起一個新鋪子，不易啊！”

    “唉，家里的事兒我也不瞞你，現在確實是手頭緊。”張李氏眉頭緊鎖。

    “新鋪子開張才半年，收支基本持平，還沒怎么賺，前些日子，滿江生病，請太醫，連給滿江家里頭，也沒少花銀子，我知道，您這兒也難啊！東家，我翻來覆去想過，這大主意，還得您拿。”莊虎臣站起了身。

    張李氏示意他坐下：“虎臣，容我考慮考慮。”

    張李氏低頭沉思著，墻上的掛鐘“嘀嗒、嘀嗒”地響，四周一片寂靜。良久，張李氏抬起頭來：“虎臣，我想好了，你就去干吧！”張李氏站起身，從抽屜里拿出一張房契交給了莊虎臣。

    莊虎臣接過房契，吃了一驚：“要賣房子？”

    “我出嫁時娘家給了兩處房產做陪嫁，前些日子為幼林打官司賣了一處，這是最后一處了，你找找周掌柜，請他幫著換銀子吧。”張李氏的語調很平靜，莊虎臣不覺猶豫起來：“這……最后一處房產了，您……舍得？”

    “虎臣，只要你把事兒做起來，這些個東西，早晚都能回來。”張李氏充滿希望地注視著莊虎臣，莊虎臣的眼睛濕潤了，他給張李氏深深地鞠了一躬：“東家，您放心，這件事我就是豁出命來也要把它干好，絕不會讓您失望。”

    “虎臣，我信得過你。”張李氏的眼睛也濕潤了。

    秋月家的院子里，東南角的一棵槐樹上吊著個沙袋，張幼林正在練習用腳踢沙袋。只見他一個高掃腿踢中沙袋，沙袋悠過來，張幼林靈巧地閃開，隨即一個轉身后擺腿，狠狠地踢中沙袋，沙袋在他的打擊下劇烈地悠蕩起來，張幼林靈活地躲開……

    秋月端著一套精美的紫砂茶具走過來：“幼林，歇會兒，喝茶吧。”秋月把茶具放在了石桌上：“幼林，《柳鵒圖》的當期還有多長時間？”

    一聽這話，張幼林便沉重地坐在了石凳上，品茶的心思立刻就沒了：“我也為這事發愁呢，今天早晨我還看了看當票，離最后期限還有三天，可現在……贖當的銀子還沒著落。”

    “也就是說，三天之內我們如果不去贖當，《柳鵒圖》就歸當鋪所有了？”秋月用開水燙著茶壺、茶碗和聞香杯。

    張幼林點點頭：“是啊，我看那當鋪掌柜的正巴不得我們沒錢贖當呢，兩千兩銀子就把《柳鵒圖》搞到手，太值了。”

    “幼林啊，我們得想想辦法，要是《柳鵒圖》從此拿不回來，你媽可活不下去了，她把這兩幅字畫當成性命一樣重要。”秋月停止了擺弄茶具。

    張幼林長嘆了一聲：“唉！該想的辦法我都想盡了，想得我腦袋疼，兩千兩銀子不是小數兒，誰會幫我？”

    “幼林，別著急，容我想想……”

    張幼林把鐵觀音倒進了紫砂壺，洗茶之后沖進了開水：“秋月姐，別想了，你能有什么辦法？楊大人為了給你贖身差點兒傾家蕩產，況且他那個原配夫人也不是好惹的女人，所以，楊大人怕是也沒什么辦法。”

    秋月沉思著：“是啊，就算楊大人有銀子我也開不了這個口，已經夠難為他的了，這件事不如不讓他知道。”

    “實在不行也只好算了，大不了我這輩子不回家了。”

    “那怎么行？你媽可就你這一個兒子，她心里知道，兒子遠比一幅畫重要。”秋月站起身，“幼林啊，這件事我來想辦法，你不要再想了，好嗎？”

    張幼林疑惑地望著秋月，點點頭。

    秋月親昵地用手指點點張幼林的額頭：“你這個大男人呀，還口口聲聲說要娶我呢，這一件事就把你難成這樣？沒出息的家伙……”

    京城東交民巷的西口有家“圣彼得堡”咖啡廳，老板是個俄國人，這家咖啡廳的服務對象是各國駐華使館的外交人員和在華的商人。咖啡廳里，燭光點點，彬彬有禮的侍者舉著托盤悄無聲息地穿行在各個桌子之間，一個俄國小提琴手正在深情地演奏柴可夫斯基的《憂郁小夜曲》。

    身穿晚禮服的伊萬和打扮得光彩照人的秋月坐在靠窗的一張桌子旁，伊萬含情脈脈地注視著秋月：“秋月小姐，今天真是個不同尋常的日子，您主動約我見面，真使我受寵若驚。”

    秋月嫣然一笑：“伊萬先生，您太客氣了，我們本來就是朋友嘛，我還清楚地記得我們第一次見面的情景，那是一個月明星稀的夜晚，在秦淮河上的一座畫舫里……”秋月仿佛沉入了回憶中，伊萬接過話來：“那天秋月小姐用琵琶彈奏了一首古老的中國樂曲，叫……對了，叫《漢宮秋月》，是吧？說實話，當時真把我聽呆了，很長時間都不能從樂曲的意境中解脫出來，秋月小姐的美貌、人品和學問都是第一流的，我倒很想拜您為師，好好學學中國文化。”

    秋月臉上的笑容沒有了：“伊萬先生，請不要言過其實，我不過是個從良的秦淮歌伎罷了，哪兒來的什么人品和學問？”

    伊萬趕緊轉了話題：“秋月小姐，咱們說正事吧，今天您來找我，為什么？”

    “伊萬先生不愧是個銀行家，談話總是以一種直截了當的方式進行。”秋月隨口夸了兩句。

    伊萬清了清嗓子：“更正一下，我已經辭去在華俄道勝銀行的職位，現在的身份是俄國大使館的外交官，原因是鄙國外交部認為我在華多年，熟悉中國的文化和風土人情，因此把我招募進外交部。好了，不說這些，秋月小姐還是說說來意吧。”

    “好，那我就直言了，伊萬先生，我現在急需一筆錢，您能幫我嗎？”秋月的目光直視著伊萬。伊萬沒有躲閃：“需要多少？還有，要用多長時間？用途是什么？”

    “兩千兩，大約兩個月時間，至于用途您就不必問了，您只需告訴我，借，還是不借。”秋月的話很干脆。伊萬有些驚訝：“兩千兩？數目不小啊，當然，這不是問題，關鍵在于秋月小姐是否有抵押物品。”

    秋月指了指自己：“有，抵押物品就是我自己。”

    伊萬一時沒有反應過來：“此話怎么講？”

    “難道您不明白？也就是說，一旦我還不上這筆錢，我這個人就是您的了，現在我需要您對我進行一下估價，我究竟值不值兩千兩銀子？”

    伊萬笑了：“這我馬上可以告訴您，您的身價遠遠不止兩千兩銀子。”

    “哦，那我把自己的價格開得低了。伊萬先生，我們可以成交了嗎？”

    “可以，今天簽字畫押，一個星期后您就可以拿到銀票。”伊萬答應得很痛快。

    “七天以后？”秋月搖搖頭，“不行，太晚了，兩天，我必須在兩天之內拿到銀票，否則這場交易便沒有任何意義了。”

    伊萬聳了聳肩膀：“天哪，您大概把我當成了上帝，兩千兩銀子，兩天之內就要拿到？對不起，我恐怕……”

    秋月站了起來：“好吧，那就算咱們什么也沒談，再見吧，伊萬先生。”

    “等等……那好吧，我來試試。”

    秋月又坐下：“不是試試，是必須做到，我說過，否則這場交易便沒有任何意義了。”

    拿到銀票之后，秋月和張幼林直接去了恒泰當鋪。剛一邁進當鋪的大門，站在高柜臺后面的掌柜孫伯年一眼就認出了張幼林，他裝作不認識：“兩位來啦，今天當點兒什么？”

    張幼林走近高柜臺：“掌柜的，您不認識我了？”

    孫伯年裝傻：“對不住，這位小爺，我上了歲數，記性不太好，況且鋪子里每天人來人往的，我哪能都記得？”

    “記不住人沒關系，這當票總還記得吧？我是來贖當的，銀票我帶來了。”張幼林把當票拍在了柜臺上。

    孫伯年拿起當票仔細地看著，張幼林等得不耐煩：“快點兒，這張當票是您親筆寫的，總不能也不認識了吧？”

    孫伯年把當票推了出來：“對不住您哪，這張當票過期了，您來晚了。”

    “什么意思？過期了？今天是五月初五，是我贖當的最后一天，當票上寫得明明白白。”張幼林把贖當的日期指給孫伯年看，孫伯年瞥了張幼林一眼：“沒錯，今天是五月初五，可您再仔細看看這當票，這是兩個月前，也就是三月初五那天中午十一點開的當票，看見沒有？這兒寫著鐘點呢，您再瞅瞅，現在是幾點了？都快一點了，也就是說，贖當期已經過去兩個鐘點了，您的典當物現在歸鄙典當行所有了。”

    張幼林的臉立刻就漲紅了：“不對，當時你并沒有向我講明，必須是十一點之前贖當。”

    “這位小爺，我怎么會沒說呢？這是我們這行的規矩啊，嘴上說清楚還不算，當票上也要白紙黑字寫清楚，這么說吧，該說的我說了，該寫的我也寫了，您若是再有什么不滿意，那咱只好到衙門里去說理了。”

    孫伯年的這番話激怒了張幼林，他大吼起來：“你是個騙子，我看你就是想吞了我的《柳鵒圖》，今天你老老實實把畫給我拿出來，咱們萬事皆休，不然的話，我砸了你這狗屁當鋪！”

    孫伯年的臉色驟變：“你要這么說可就是不講理了，要砸鋪子你隨便，我去報官就是了，跟你這么說吧，有這白紙黑字的當票，這場官司打到哪兒我都奉陪到底。”

    秋月趕緊走上前來：“掌柜的，您消消氣，我弟弟年輕不懂事，我替他向您賠不是，您別跟他一般見識。”

    “還是這位小姐明事理，有話可以好好說嘛，該講理咱講理，可你不能張嘴就罵人呀，我這鋪子開了也有幾十年了，咱生意人講究的是誠信二字，街坊四鄰也是有口皆碑的，好嘛，這位小爺張嘴就說我是騙子，有這么說話的么？”孫伯年避開了正題。

    秋月看出來了，孫伯年是不打算拿出《柳鵒圖》了，她想再試一試，就誠懇地說：“掌柜的，這幅《柳鵒圖》是我們家的傳家之物，對我們很重要，要是從我們手里流出，真是上對不起祖宗，下對不起子孫，您看，這件事咱們是不是再商量一下？”

    “小姐，不是我駁您的面子，這事兒，真的沒商量，這是行里的規矩，我就是想幫您也沒轍。”孫伯年做出愛莫能助的樣子。

    張幼林氣急了，他回身抄起一把太師椅，高高舉起朝柜臺沖過去：“我砸了你這蒙人的當鋪……”

    秋月一把抱住他：“幼林，你別……”張幼林猛地一甩將秋月摔了出去，他舉著椅子正要砸柜臺，秋月在地上掙扎著撐起身子：“幼林，我的腿……快來扶我……”

    張幼林猛然醒悟，他扔掉椅子，俯身扶起秋月：“秋月姐，你的腿怎么啦？”

    秋月的臉上顯出痛苦的表情：“很疼，可能是扭傷了。”

    “秋月姐，對不起，我不是故意的。”

    “幼林，扶著我，咱們走！”秋月忍著痛站起來，張幼林猶豫著：“可是……《柳鵒圖》還沒有要回來……”

    “先回去，再從長計議，你這樣鬧解決不了問題。”

    張幼林回過身來指著孫伯年：“你等著，這件事兒沒完！”說完，他攙扶著秋月一瘸一拐地走出了當鋪。


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