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    伊萬窮追不舍：“大人，關鍵是被我們抓獲的這幾箱白折兒，如果是松竹齋的存貨，那么就可以證明，松竹齋的主人在宣告倒閉之前就轉移了資產，這同樣也是欺詐行為?！?

    楊憲基轉向了得子：“你說實話，這幾箱白折兒是哪兒來的？”

    “回大人，是三郎帶來的，不知是哪個店的貨。”得子實話實說，應答流暢。來前莊虎臣是千叮嚀、萬囑咐，只要實話實說，就沒你的事兒了。

    楊憲基又問三郎：“你說，這幾箱白折兒是誰的？”

    “是我在琉璃廠濟源昌南紙店買的?！?

    “濟源昌的人能給你做證嗎？把證人找來。”

    三郎一想，這不好辦，萬一人家一推六二五呢？于是答道：“濟源昌南紙店的人總不能記得每個顧客的長相吧？要是人家說記不清了，那我也沒轍?！?

    楊憲基逼問：“還有別的證人嗎？”

    “證人……”三郎低下了頭。

    “你那故事編得倒是不錯，可證人在哪兒？誰能證明你剛才講的是實話？”伊萬的口吻中帶著明顯的嘲弄。

    三郎渴望地看著站在衙役當中的劉一鳴，劉一鳴目不斜視，顯得無動于衷，三郎的眼淚泉水般地涌出：“大人，我說的全是實話……”

    “可你得有證人啊。”楊憲基的語調緩和下來，他憑經驗判斷，這個三郎很可能是受冤枉的。

    伊萬認為三郎一直在說假話，終于到了理屈詞窮的地步，不覺得意起來：“怎么樣，沒轍了吧？”

    突然，三郎大喊一聲：“爹、娘，我對不住你們了！”說著就往柱子上撞去，幸好旁邊的衙役一個箭步沖上去將他拽住。

    楊憲基站起來：“三郎，你這是干什么？本官一貫秉公辦案，是你的事你賴不掉，不是你的事也不會硬栽在你頭上，現在這個案子已經很清楚了，只要你能證明這幾箱白折兒是從濟源昌南紙店買的，那么本官就可以判定這件事是出于誤會，而不是欺詐。你再仔細想想，還有誰能為你做證？”

    事已至此，證人是個關鍵，要不然保不齊就得出人命了，劉一鳴權衡了一下，毅然出列，跪在楊憲基面前：“小的能為他做證。”

    楊憲基頗感意外：“你認識他？”

    “三郎是我的同鄉，這主意還是我給他出的，三郎去濟源昌南紙店買白折兒時我就在他身邊，我能證明這白折兒不是松竹齋的。”

    伊萬哪里肯相信，他聳聳肩：“真有意思，又出來個證人，恐怕是串通好了吧？”

    “伊萬先生，要查明這個很容易?！睏顟椈f著走到三郎面前，指著劉一鳴：“你認識他嗎？”

    三郎點點頭：“認識?！?

    “他叫什么名字？”

    “劉一鳴，是頭年到衙門里當差的，平日在大獄里看管犯人，這幾天臨時借出來幫著捕快緝拿兇犯……”

    楊憲基打斷三郎：“夠了。”他轉向伊萬：“這可就不是編的了，劉一鳴在我手下當差，我就能為他做證。伊萬先生，這個案子可以了結了，對于貴銀行受到的損失，本官深表遺憾，但愛莫能助。”

    伊萬氣急敗壞，甩手而去。

    三郎連連給楊憲基磕頭：“多謝大人救命之恩，多謝大人救命之恩……”

    “走吧，你們家大人不還等著白折兒嗎？東邊戰事吃緊，別誤了事兒?！睏顟椈洲D過身對林滿江說：“你這個得子，回去要多加管教！”

    伊萬對松竹齋的追訴到此結束，他的金融生涯也告一段落，回到銀行后，伊萬引咎辭職。

    黑三兒和柴禾從煙鋪子里出來，遠遠地看見秋月坐著敞篷馬車從街上走過，黑三兒站住了：“咦？那不是左爺瞧上的那小娘兒們嗎？”

    柴禾順著黑三兒手指的方向望過去：“沒錯，就是她，你瞧那小臉兒長得……我就納悶了，人家是怎么長的？世上竟有這種標致的娘兒們，甭說別的，咱瞧上一眼骨頭就酥了半邊兒，要是……”柴禾正要張開想象的翅膀，黑三兒打斷他：“嘿！她拐進那條小巷了，柴禾，我記性不好，你記著點兒，那小娘兒們住在那條小巷里?！?

    柴禾睜大了眼睛：“你放心吧，兄弟我別的事記不住，唯獨記娘兒們的事兒，過目不忘！”

    黑三兒心里琢磨著，這不是無巧不成書嗎？左爺撒開大網可著北京城地兜，都沒尋著這小娘兒們的下落，今兒個愣是給碰上了，這回又能拿到賞錢了……

    秋月進了家門，拿出順路買來的豆角放在桌子上，張幼林和她一起擇豆角，心思卻沒在豆角上。他看著秋月：“秋月姐，有句話……我不知該不該問。”

    “我知道你要問什么，我怎么會跑到秦淮河那種地方去，是不是？”秋月一點都不回避，張幼林心想，秋月姐真聰明，總能猜出我在想什么。他斟酌著詞句：“我是想……姐姐也是大戶人家的小姐，金枝玉葉的身份，若不是家里遭了難，斷不會流落到秦淮河那種煙花之地去?！?

    秋月把擇好的豆角放進一個瓷碗里：“這不奇怪，自古以來，官宦人家就是這樣，得意時良田美妾、錦衣玉食，一旦有個風吹草動，也許就是家破人亡?；识骱剖幠愣畣幔砍梢彩撬瑪∫彩撬荚诨噬弦痪湓?。”

    “令尊大人也是當大官的嗎？”

    秋月點點頭：“家父的官職比祖父高，生前是河東河道總督，掌管大清國東部河流的疏浚、堤防事務，是正二品。他為人正直，最恨貪污，平時得罪了不少想借朝廷疏浚河道之機自己發財的下屬。那年長江發大水，洪峰超出了堤壩的防御能力，損失慘重，恨他的人乘機上奏皇上彈劾我父親，誣陷他貪污了筑堤款，皇上震怒，下旨滿門抄斬，我被奶媽偷著帶出來，算是撿了一條命。奶媽不久就過世了，我被人賣到了秦淮河。”往事并沒有激起秋月心中的波瀾，對這如夢般的世事變遷，秋月仿佛已經看得很淡，很淡。

    張幼林嘆息著：“唉，伴君如伴虎，官場如沙場，做官好沒意思，那后來呢？”

    “后來我認識了楊大人，我們很談得來，他傾其所有為我贖了身，我才到了京師?！鼻镌驴戳丝磸堄琢?，“后來又認了你這個弟弟。”

    “那楊大人為什么不娶你？”

    這句問話使秋月的心靈被觸動了，她不禁黯然神傷：“他有他的難處，他的夫人很厲害，不允許他納妾，否則就尋死覓活的，而楊大人也不愿意委屈我，他說他那個家就像個大泥塘，無論誰進去都會弄得渾身污泥。其實，我倒是覺得現在也挺好，至少不用受別人的氣。”

    “那個洋人伊萬好像也很喜歡你，他愿意娶你嗎？”

    “愿意，伊萬在俄國有妻子，他說可以離婚，但我不同意?！币豢|陽光照射在秋月的臉上，明暗變化之中，美艷的秋月更加顯得風情萬種。張幼林凝視著她，嘴唇嚅動著，欲言又止。

    秋月有些奇怪：“幼林，你要說什么？”

    “秋月姐……你不要答應別人了……以后……以后我娶你……”張幼林終于把壓抑在心底的話吐露出來。秋月愣了一下，馬上哈哈大笑：“幼林啊，你人小鬼主意可不少，居然想娶姐姐？”

    張幼林紅著臉：“我說的是真的……”

    秋月嚴肅起來：“不行，你太小，別胡思亂想。”秋月轉了話題：“幼林，我覺得你該回家去看看，你媽不知道你的下落還不急死？”

    張幼林連連搖頭：“萬萬不可，除非帶上《柳鵒圖》?！笨墒?，霍大叔的事還在進行中，到哪兒去找贖當的銀子呢？張幼林轉念一想，即便霍大叔出來，恐怕也幫不上忙，他的貨都被官府扣了，一時半會兒拿不出銀子來。再說了，也不能告訴霍大叔《柳鵒圖》的事兒呀。他知道了心里會很不舒服，覺得欠了我的人情，我可不想讓他心里別扭，到底怎么辦呢……張幼林傷神地想著，終于長嘆一聲：“唉！”他站起身，扔下豆角走了出去。

    伊萬雖說不再追究了，可得子的去留成了問題。林滿江左想右想，覺得怎么說都有道理，于是就問莊虎臣：“掌柜的，你說，這得子干的是好事兒呢，還是壞事兒？”

    “這得分怎么說。”

    林滿江試探著：“那咱還用他嗎？”

    莊虎臣想了想：“農村孩子出來學徒不容易，再看看吧。”就這樣，得子被榮寶齋繼續留用了。在莊虎臣看來，得子的去留是小問題，鋪子開張半年來，賬上老是勉勉強強持平，這才是大問題。他的內心其實很煩躁，又不便跟林滿江講得太多，于是莊虎臣又去了寶韻閣。

    寶韻閣里，周明仁正坐在太師椅上聽伙計報賬，見莊虎臣進來，他站起身：“喲，虎臣，這是哪陣風兒把你吹來啦？”

    “大哥，小弟這陣子凈顧著忙乎鋪子里的事兒了，沒得空兒來看看您?！?

    周明仁請莊虎臣坐下，倒上茶：“忙好啊，不忙哪兒來的銀子??？”

    “唉，能像大哥您，忙乎出銀子來也算沒白忙，可我這一天到晚，唉，都是瞎忙?！鼻f虎臣愁眉不展，端起的茶碗又放下。

    “你這么想就不對了，新開張的鋪子，不賠些日子就想賺啊？”周明仁說著寬慰的話。

    “這不都快半年了，還沒什么起色?！鼻f虎臣指指自己嘴角邊上的潰瘍，“我這都急出皰來了！”

    “虎臣，你這性子不能太急，心急吃不了熱餑餑。”

    “大哥，話是這么說，可不急也得行啊，榮寶齋要是弄不出點彩兒來，那不讓人家看笑話兒嗎？”

    周明仁一臉的不屑：“你說的是那茂源齋的陳掌柜吧？甭搭理他，聽說你走了以后，茂源齋的生意一落千丈，陳掌柜天天坐在鋪子里罵街，這管什么用？有能耐你干，自己沒能耐，你怨誰？”

    “我琢磨，得想個什么主意，這榮寶齋得有自己的獨家買賣，只此一家，別無分號，客人想要這東西，只能到榮寶齋來?！?

    周明仁思忖著：“只此一家，別無分號？想法兒倒是不賴，不過，可得瞄準了做什么，琉璃廠的鋪子可是一家挨著一家，要說這南紙店嘛，開得也不算少，你得琢磨透了，做那別人想不到的?！?

    “我這些日子想來想去，就是琢磨不透?！鼻f虎臣苦著臉，甭提多沮喪了。


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