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    果然不出臣暄所料，他與國舅之子周建嶺為了一個妓女而爭風吃醋之事，終是傳到了北熙武威帝原歧的耳中。臣暄從芙蓉園夜宴歸來的第三日，原歧的傳召旨意便抵達了鎮國王府邸。

    當府中管家來聞香苑向臣暄稟報之時，他正在為鸞夙畫著美人圖，甫一聽聞武威帝傳召，只淡淡道：“不急，待我為夙夙作完此畫。”

    鸞夙聞言秀眉微蹙：“這世間尚無人敢怠慢帝王，你也不怕原歧惱你？”

    臣暄并未即時回話，只耐心描著紙上美人，眼看楚楚動人、一畫將成，才淡然道：“我欲攜此畫進宮，若不畫完，如何面圣？”他細細勾完衣袂的最后一角，再抬首看了看鸞夙，嘆道：“竟是比真人還要美上幾分。”

    鸞夙撇了撇嘴：“沒見過這么夸自己的。”

    “今日不是見到了？”臣暄攬袖停筆，招呼鸞夙前來觀賞，再問：“畫得如何？”

    鸞夙有心打擊：“只得我五分神韻。”

    “沒見過這么夸自己的。”這一次輪到臣暄反擊。

    鸞夙頓時語塞。

    臣暄見狀，這才笑道：“此畫已干，你替我收著，我去更衣。”

    “你便這樣攜畫進宮？也不裝裱一番？”鸞夙指著案上的美人圖，頗為擔心：“原歧暴虐，可會治你無禮之罪？”

    臣暄擺了擺手：“如今南熙蠢蠢欲動，他尚且不敢。”言罷又指了指案上的畫：“此畫矜貴，不遇良工,不言裝褫。”

    鸞夙沒再多說什么，呵氣如蘭將臣暄所畫的美人圖吹干，仔細卷入錦盒之中。須臾，臣暄已換了世子朝服而出，又將冕冠戴上，從鸞夙手中接過錦盒道：“如若我三日未歸，咱們的約定就此作罷。”

    鸞夙手中一抖，險將錦盒摔落在地。臣暄眼疾手快，已將錦盒接到手中，笑道：“我不過隨口一說，你怕什么。”

    鸞夙為他理了理朝服：“你是擔心從前遇刺一事，與他脫不了干系？”

    臣暄點頭：“原歧明里不敢公然對我父子動手，只怕會在暗地里使絆子。”他輕拍鸞夙手背以示安慰：“我賭他尚且不敢在宮中殺我。”

    鸞夙亦附和：“早去早回。”

    臣暄深深看了她一眼，攜畫而出。

    *****

    北熙序央宮恢宏大氣，乃是歷盡三十年修建而成。臣暄肅然走在其內，更存了幾分勢在必得之意。此時武威帝原歧早已在主殿等候多時，見臣暄姍姍來遲，難免心有不快。

    臣暄卻恍若未覺，笑著入內謁見原歧，道：“微臣見過圣上，路上耽擱，萬望圣上恕罪。”他并未尊稱原歧“萬歲”。
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