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    金烏主要侍奉西王母，是漢族神話中太陽之靈。神話中說，太陽里有三足烏鴉，古代人們就把金烏作為太陽的別名。

    傳說金烏為日之精，居日中，形態為三足烏鴉，共有十只。它們住在東方大海扶桑樹上，輪流由它們的母親——羲和駕車從扶桑升起，途徑曲阿山、曾泉、桑野、隅中、昆吾山、鳥次山、悲谷、女紀、淵虞、連石山、悲泉、虞淵。后來金烏作亂，同時十個一起上天，使大地被烤焦，被后羿用神箭射下九只，只剩下一只。

    傳說中西王母所使之神鳥。有三，即青鳥。《河圖括地圖》：“昆侖在若水中，非乘龍不能至。有三足神鳥，為西王母取食。”

    傳說中祥瑞之鳥。國有道則現。其說始見于漢。《東觀漢記·章帝紀》：“三足烏集沛國，白鹿、白兔、九尾狐見。”

    如唐朝韓愈詩：“金烏海底初飛來”（太陽剛從海底沖出來）；白居易詩：“白兔赤烏相趁走”（月亮和太陽互相追趕）。古人還有以“烏飛兔走”比喻日子過得快。

    傳古代人看見太陽黑子，認為是會飛的黑色的鳥——烏鴉，又因為不同于自然中的烏鴉，加一腳以辨別，又因與太陽有關，為金色，故為三足金烏。

    根據《山海經》等古籍的記述，中國遠古時代太陽神話傳說中的十日是帝俊與羲和的兒子，它們既有人與神的特征，又是金烏的化身，是長有三足的踆烏，會飛翔的太陽神鳥。如《山海經·大荒南經》中有“羲和者，帝俊之妻，生十日”；《山海經·海外東經》說“湯谷上有扶桑，十日所浴，在黑齒北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝”；《山海經·大荒東經》也說“湯谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆載于烏”，，便是對十日神話傳說的記述。《淮南子·精神篇》中說“日中有踆烏”，郭璞注解說“中有三足烏”，則是對太陽為金烏化身的說明和解釋。遠古神話傳說中的十日，每天早晨輪流從東方扶桑神樹上升起，化為金烏或太陽神鳥在宇宙中由東向西飛翔，到了晚上便落在西方若木神樹上，這表達了融化于神話之中古代對日出日落現象的觀察和感受。

    《山海經》中又有關于三青鳥與五彩鳥的記述，同樣是非常奇妙的神鳥。如《西山經》說“三危之山，三青鳥居之”；《大荒西經》說，大荒之中，西有王母之山，“有三青鳥，赤首黑目，一名曰大騖，一名曰少黧，一名曰青鳥”；又說“有五彩鳥三名，一曰皇鳥，一曰鸞鳥，一曰鳳鳥”；《海內北經》說“西王母梯幾而戴勝杖，其南有三青鳥，為西王母取食，在昆侖虛北”。這些記述中的三青鳥與五彩鳥都非同凡響，也是古代先民崇鳥觀念的反映。

    《山海經》中雖未見“使三鳥”之說，但三青鳥為西王母取食，已含役使之意，而且三青鳥與五彩鳥皆是三只。袁珂先生認為，通過這些記述可知，“三青鳥者，非宛轉依人之小鳥，乃多力善飛之猛禽也”。

    這種種歷史資料表明，這昆侖、金烏和金蟬，與西王母有著密不可分的關系！


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