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    眼前這個令敵人聞風喪膽的中華帝國皇帝，年輕、熱情、坦蕩。他毫無架子，不拘小節，穿著不掛軍銜的樸素軍服，與屬下并肩而立，說說笑笑，令人難以置信。

    這大大出乎左宗棠的想象。他弄不明白，楊烜到底是宋太祖趙匡胤那樣的隨性之主，還是漢高祖劉邦那樣的無賴之徒，是明太祖朱元璋那樣的深藏城府，還是西洋人那樣的坦蕩磊落。

    尤其是握手禮，雙手緊握，肌膚接觸，令左宗棠這個老派讀書人頗感不安。

    好在他機變極快，先說了句萬無一失的話：“罪臣左宗棠參見皇上。”

    楊烜笑笑，問道：“左季高，我很早就盼著見你了。沒想到，你帶著楚軍竟然堅持了這么久。”

    左宗棠注意到，楊烜并未自稱朕。滿清等級森嚴，左宗棠久在巡撫衙門，自然熟知官場稱呼的規矩。

    放在雍正、乾隆年間，規制甚嚴，大臣折子上稱呼有誤，或者有錯別字，都可能被羅織成文字獄，招來殺身之禍。

    每一級官員，也都有自己的稱呼，絕對不可逾越。左宗棠有巡撫的官銜，動不動便把“本部院”掛在口頭上。他早就聽說帝國鼓勵平等，皇帝亦帶頭執行，今日一見，果然名不虛傳。

    左宗棠說道：“臣不自量力，帶楚軍頑抗多時。今日才歸順皇上，實屬不該。”

    楊烜擺擺手，說道：“亡羊補牢，為時不晚。季高乃湘軍統帥，尚能迷途知返。我久仰季高兄大名，一心想要收降季高，今日得見，真是榮幸之至。”

    左宗棠留了個心眼，聽楊烜喊自己為季高兄，心里頗感快慰。看樣子，楊烜確實折節下士，毫無羞辱降將的意思。

    于是，楊烜詢問起乘坐鐵甲艦的觀感。

    左宗棠坦言道：“臣之前就聽說過鐵甲艦，今日一見，果然名不虛傳。鐵甲艦完全不需人力，也不依靠風力，平穩迅速，在長江上往來如飛，令人嘆為觀止。

    “中國有此鐵甲艦，從此海防可以無憂矣。臣留心洋務，四十年來手不釋卷，自詡見多識廣。今日坐上了鐵甲艦，才知天外有天，人外有人。”

    楊烜笑笑，嘆道：“自明朝起，世界進入大航海時代，得海權者得天下。中國歷來都是世界大國，卻在大航海時代逐漸落后，為英夷所欺侮。

    “鴉片戰爭中，英夷不遠萬里，攜帶堅船利炮，竟能打得滿清一敗涂地。英夷所恃者，在堅船、利炮、精兵，而歸根結底，則在機器工業。
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