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    “我以振興中國為己任，力圖發展工業，尤其重視練兵、造船、造炮，如今也算小有成就。鐵甲艦是帝國工業的結晶，也是海軍的利器。

    “論噸位、火力、續航能力、適航能力，鐵甲艦與洋人的戰艦還有差距。但只要中國人上下齊心，實事求是，假以時日，我們一定能夠超越英法海軍，造出比英國無畏艦還要厲害的軍艦。”

    滿清官場昏暗不堪，官員顢頇無能，有志之士想辦點事，屢受掣肘。左宗堂對此非常痛心，主張“上下齊心，實事求是”。

    楊烜引用了左宗棠的話，令他頓生知音之感，說道：

    “皇上圣明。皇上的《海權論》，臣也用心拜讀過，深受啟發。中國自古是一個陸權國家，但如今正是三干年來未有之大變局，必須奮起直追，尤其要大力爭奪海權。”

    左宗棠精力過人，涉獵甚廣，讀書無所忌憚。他尤其注重留心西北事務，以鞏固西北邊防為己任，此為世人所共知。

    楊烜借機說道：“海防方面，帝國或有人才。但若論塞防，則季高兄最有發言權。將來中國西北有事，還要借重季高兄的大才。”

    談起西北塞防，左宗棠忍不住眉飛色舞，說道：“臣以為，當今若論中國國防，東則海防，西則塞防，二者必須并重。

    “西北乃中國之屏藩，有西北才有蒙古、陜甘。有蒙古、陜甘，才有中原、東北。有人說，西北乃化外之地，茫茫沙漠，赤地干里，士地瘠薄，人煙稀少。

    “乾隆年間，乾隆帝平定新疆，傾全國之力，徒然收數干里曠地，增加干百萬開支，實在得不償失。但以臣觀之，西北安則北方寧，澤及子孫后世，是一件利在干秋的大事業……”

    左宗棠口無遮攔是出了名的，今日以降將身份見到楊烜，又忍不住滔滔不絕起來。他猛然意識到自己剛剛稱乾隆帝，有尊奉滿清之意，意識到自己失言，便匆匆收起了關于西北的議論。

    楊烜卻不以為忤，笑道：“聽說林文忠公從新疆戍邊回來，被道光任命為云貴總督。林文忠公路過長沙時，曾與季高兄一晤。

    “林文忠公閱人無數，一見季高兄，便認為季高兄為絕世奇才，認為只有季高兄可以鞏固塞防。他把畢生收集的西北資料悉數交給季高兄，不只可有此事？”


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