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高峻是宣德五年進士，從戶部給事中，一步步升入戶部右侍郎，如今左侍郎有缺，高峻很快就能補入左侍郎的位置。
耿九疇則看向了高峻。
高峻渾身一抖：“跟下官無關，下官不知道！”
耿九疇揪住孟鑒僅剩的一只耳朵，作勢要劃下來。
“你問高峻，問高峻！”
孟鑒慘叫。
耿九疇一腳踹開孟鑒。
兇厲地將年老體衰的高峻拎過來，把刀架在他的耳朵上：“說！”
瘋子？
這個耿九疇，不像文人，更像廠衛番子！
高峻哆哆嗦嗦道：“此事還需要問沈翼。”
沈翼本是南京戶部侍郎，被調入京中不久。
“你倒是會踢皮球！”
耿九疇揪住高峻的耳朵，狠狠一劃。
“啊！”高峻慘叫個不停。
耳朵被生生割下來。
高峻痛得滿地打滾，但耿九疇卻將刀刃架在他的脖子上：“再動一下？試試？”
高峻渾身抽搐，沖著耿九疇搖頭，不敢動了。
但太疼了。
“不許互相推諉，就你說！”耿九疇用刀身，拍高峻的腦殼。
高峻腦瓜子嗡嗡的。
“這是明賬，還有一本暗賬……”
高峻說，戶部真正的油水，在清吏司。
所以左右侍郎手里，都會掌握一本暗賬，是地方進貢給戶部清吏司的暗賬。
明賬是給上面看的，暗賬才是戶部自己看的。
耿九疇明白了。
難怪他主政戶部幾個月，卻總覺得上下都在敷衍他呢。
原來他沒掌握暗賬。
“以前暗賬掌握在誰手里？”耿九疇要搞清楚。
“以前掌握在張尚書手里。”高峻哪里敢隱瞞。
張鳳？
耿九疇眸中閃爍著怒氣：“把暗賬拿來，查！”
“大人，您真要查嗎？”
啪！
耿九疇用刀身狠狠抽高峻的臉：“就因為爾等這樣的蛀蟲，國家才連年虧損！”
“查！”
“今日本官必須查個清楚，給天下人一個滿意的交代！”
耿九疇豁出去了。
不查明白，他如何徹底掌握戶部？
別看他魯莽，其實耿九疇有自己的算盤，皇帝讓清理戶部是假，敲打文官是真。
其實是想徹底犁清各部，使得皇帝能徹底掌控六部。
這才是真正目的。
暗賬在沈翼手里。
他從地磚里拿出來的。
耿九疇看向他。
沈翼跪伏在地：“大人，您也不是官場愣頭青了，這里面的門道難道還不清楚嗎？”
耿九疇隨便翻閱兩頁，頓時怒火上涌。
“伱們瘋了！什么錢都敢動？”
這賬目，讓人觸目驚心。
若呈報上去，戶部必然人頭滾滾。
“大人，沒這些錢，戶部官員如何支撐下去？”孟鑒癡癡地問他。
戶部所有官員，全都垂首不語。
“軍械之事，爾等參與多少？”耿九疇知道真的捅破天了。
“戶部絕無參與，絲毫都不曾參與啊！”
孟鑒立刻道：“這些都是孝敬，戶部上下最多睜一眼閉一眼而已，都沒有直接參與。”
比如，景泰五年，清查浙江，戶部明賬寫著清繳紋銀120兩，暗賬里寫著清繳紋銀78萬兩！
錢呢？
不止戶部貪了，閣部、太監全都拿了應得的一份。
本來浙江官場應該大地震的。
卻因為做了假賬，導致浙江上下平安無事。
這才是你好我好大家好。
唯獨大明不好。
可誰會管大明死活呢？
換口鍋照樣吃飯。
“孟鑒啊孟鑒，你也是人才啊，在廣州打過海盜，在山西查過邊儲，在湖廣總理軍餉，你是樣樣能干啊。”
“怎么會說出如此天真的話啊？”
“戶部，掌管天下財貨，睜一眼閉一眼，有多少國朝的財貨，會消失于無形啊！”
“你是進士出身啊！”
“宣宗皇帝如此愛你？”
“當今皇帝如此信你！”
“你怎能如此輕描淡寫的說出，這等不知羞恥的話呢！”
耿九疇嘶吼。
他環視整個戶部：“當年本官出京履歷地方，就是看不得朝中昏聵當道，朝廷昏庸無道，所以本官才遠走地方。”
“如今，本官重回中樞，本以為大明豁然一新！”
“原來，都是本官自己騙自己啊！”
“是本官眼瞎！”
“原來，昏聵還是一樣的昏聵，只是在本官眼前，遮了一道簾子！”
“天下人都知道，唯獨本官這個戶部尚書不知道！”
“可笑啊可笑！”
“本官在奉天殿上，大言不慚，向陛下保證，結果才知道，我戶部才是最臟的那個！”
耿九疇頹然坐在地上，淚流不止。
孟鑒自知沒有活路。
他傻笑幾聲：“誰不曾年輕過？誰不曾身懷理想，為理想而奮斗過？”
“可是，有理想，你就能不吃不喝嗎？”
“你就能沒有裙帶關系嗎？”
“你就能徹底泯滅人情關系嗎？”
“不能！”
“耿九疇，本官告訴你，不能！”
孟鑒朝著他嘶吼：“你不貪，家人能填飽肚子嗎？出行能講究排場嗎？出行入宅能不打點小廝嗎？”
“這些不是錢嗎？”
“誰家沒個三姑六少，誰家沒個草鞋親？誰家沒個不爭氣的族親？”
“他來求你謀個職位，你能不應嗎？”
“他來求你接濟些銀子，你能不借嗎？”
“他來求你幫襯幫襯，你能不幫嗎？”
“這天下，誰能圣人？誰能不求不借不幫不問？能嗎？”
孟鑒淚流不止，哭泣著說：“人活在世，誰不需要走個人情啊。”
“好！”
“不說私事。”
“就說公事。”
“你去吏部、刑部、禮部辦事，為何別人對你笑臉相迎？為何愿意協助你辦事呢？”
“你以為是攝于你的官威嗎？是害怕得罪于你嗎？”
“不是！”
“這是人情！這是用錢打通的交情！”
“沒有錢，誰會在意你的感受，誰會管你是否要辦公？誰會管這大明亡不亡！”
“大家都是當一天和尚撞一天鐘罷了！”
孟鑒把所謂的人情世故，掰開了揉碎了，說出來：
“耿九疇，你來告訴我，戶部不貪，哪來的錢啊？”
“靠朝中的賞賜嗎？”
“你不覺得很可笑嗎？指的上嗎？”
孟鑒笑著笑著，嚎啕大哭：“難道我就真的想貪嗎？”
“我就沒讀過圣賢書嗎？”
“我就天生是惡人？是混蛋？是貪官嗎？”
“不是！”
“耿九疇！”
“你不貪，你當圣人，那不得有人撐著你嗎？耿九疇！”
“是我，是戶部這些人，撐著你！讓你當這個圣人！”
“沒有我們，你耿九疇什么都不是！”
“好！”
“我貪，我拿！我拋棄了圣賢書，我忘記了理想，我不配當人！”
“但那些錢都是大家分潤的。”
“我孟鑒拿回去多少？”
“你去看看我家！我二兒子的彩禮，到現在還湊不齊！連親家都瞧不起我！”
“我孟鑒是貪！”
“但我孟鑒貪得堂堂正正！”
“我無愧于天地！”
孟鑒嘶吼之后，一頭撞向了墻。
嘭！
血光迸濺，人軟軟滑到在地上。
耿九疇傻傻地看著孟鑒，竟不知道該說什么了。
高峻眼淚止不住地流，抬頭：“尚書大人，孟大人沒說謊，為了湊彩禮錢，他家小女兒嫁給了商賈。”
堂堂戶部右侍郎，進士出身的讀書人家，竟然把女兒下嫁給了商賈，孟鑒也是夠傻的。
耿九疇不知道該說什么了？
他本來也不是那種大清官。
但他認為，皇帝雖然殘暴，卻是個有為的明君，朝野眾正盈朝，天下應該煥然一新，大明蒸蒸日上。
結果，他才發現，天下還是那個天下，沒有因為幾個人的努力，而改變的。
孟鑒確實沒拿多少，也就幾十萬兩銀子。
都不如地方一個知府貪得多。
但是，貪了就是貪了。
“把賬本核算出來，本官要入宮稟報！”耿九疇神情萎靡。
而在廣西。
陶魯正在古零土司寨子里優哉游哉。
古零覃氏，算是半漢化的土司，但越是漢化，越是抗拒大明。
整個恩思府和田州府，都在古零覃氏的控制之下，擁兵二十余萬，連朝堂都得安撫的存在。
覃樹曾經參與過太宗皇帝征伐安南，只是個小小的指揮使。
五十年后，卻成為兩府之地的土皇帝。
“小大人，本官乃是朝廷欽封的指揮使。”
“兩廣總督為何不分由說，忽然攻伐大明腹地。”
“難道要造反不成？”
覃樹反咬一口。
陶魯笑道：“我家總督大人剿匪，誤剿到了貴司境內。”
“但貴司寨主不愿意放行，甚至收容匪類。”
“是以總督大人震怒之下，決定給那些土寨主點厲害嘗嘗！”
覃樹有點佩服這小子了，真會顛倒黑白。
明明十分年輕，在他面前，卻怡然不懼。
就這份氣度，一般人都沒有。
“此乃圣旨，總督大人也是聽命行事。”陶魯加了一句。
言下之意，就是方瑛也只是糊弄糊弄上面。
只要過得去，他便睜一眼閉一眼。
大明官員都這樣。
欺上瞞下。
覃樹懂了，方瑛要做樣子，需要他配合。
頓時贊揚地看著陶魯：“聽你口音，是本地人吧？”
“學生乃郁林州人。”
“那和本官也算是老鄉，可曾婚配？”
陶魯登時一陣惡寒，趕緊說已有婚配，覃樹卻道：“吾家有一孫女，和你年齡相仿，正好可做你妾室。”
這把陶魯整不會了。
他不是瞧不起土人，而是明軍要剿滅覃氏，他怎么娶人家孫女？
而覃樹也老謀深算，用親事籠絡陶魯，只因看陶魯年輕，以為少年心性，用美人籠絡他，讓如此美少年為他覃家賣命。
“小大人，莫要看本官長成這樣，吾家孫女可是出落得漂亮。”
覃樹讓人把孫小姐請來。
很快，一個小美人款款而來，說話是本地口音的漢語，還讀過書，可謂是知書達理。
陶魯清楚，若不同意，覃樹不會信任他的。
“那就謝爺丈大人美意了！”陶魯很不要臉，美人投懷送抱，他是樂意的。
覃樹則哈哈大笑。
有了親戚，就好辦了。
兩人相談甚歡。
“賢孫婿，此事你真能做主？”覃樹還舉棋不定。
陶魯承諾，古零土司出兵泗城府和慶元府，所有繳獲歸古零土司，總督府再支援兩千支火器。
“此乃總督令信，爺丈大人若不信小子，總該相信這令信吧？”
陶魯拿出令信：“而且，孫婿初來造訪，帶來二百支火銃，當做見面禮。”
覃樹如樹皮一樣的臉上露出笑容，大黃門牙還丟了一顆，偏偏他才是兩府皇帝。
火器可是好玩意啊。
他寨子里也有，但都是老掉牙的玩意兒。
“罷了，本指揮使愿意出兵兩萬。”
陶魯臉色微變，笑道：“爺丈大人，我家總督想請您出兵十萬，一應補給皆由總督府補給。”
“賢孫婿啊，你是我古零土司的孫女婿，總該為我家謀利呀。”
覃樹無非想多要一些好處。
他手里有壯丁二十四萬人，打仗時都能推上戰場，他更想從明軍手里得到一些武器，淘汰的武器就行。
陶魯無奈道：“既然爺丈大人如此說了，孫婿就再去求一求總督，爭取給貴司多些好處。”
“什么叫貴司，是咱們家！”覃樹佯怒。
陶魯趕緊應答。
當天晚上，古零土司對陶魯熱情招待，還送給他兩個美人，解解乏。
他又返回總督駐地。
和方瑛定下計劃。
又奔波回到白山，一番交談，覃樹決定派遣十萬大軍襄助。
定在三日后開拔，覃樹讓兒子親自領軍。
陶魯則被留下來，美其名曰是和小孫女增進感情，其實是留下當俘虜。
但他這個俘虜，當得實在舒服，夜夜笙歌。
覃樹極為謹慎。
擔心被明軍偷家，在大軍離開后，反而加強巡邏，并且多多派出探馬，確定方瑛率領大軍離開了恩思府。
而那個小使者，已經完全埋沒在女人堆里了，沒什么大志向。
到了約定的時間。
這天晚上，紙醉金迷的陶魯忽然睜開眼睛，一刀一個，把伺候他的兩個小美人送上了路。
這兩個小美人，是覃樹的間諜，他的一舉一動，都會被報上去。
覃樹還把他和他的部下分離，讓覃家仆人伺候他。
他把幾個仆人叫進屋舍，一刀一個，全都宰了。
然后鉆出了房間。
他在這寨子里生活近一個月，全都摸熟了。
崗哨幾時巡邏，陶魯一清二楚，而且這條路他已經算過幾萬遍了，任何可能遇到的意外，他都在腦海中反復推演。
他快速離開這間客宅。
和他的人匯合，他帶來一千人，但大多被安置在寨子外，帶進來的只有十幾個人。
“陶六，你去打開寨門，把咱們的人迎進來。”
“其他人跟本官走！”
陶魯打算學歐信，來一招擒賊先擒王。
覃樹不放心讓陶魯住自己家，干脆安置在客宅里，但陶魯對覃家卻知之甚祥。
哪道墻底下有狗，夜里幾時有土兵巡邏，他都一清二楚。
都是從覃家仆人嘴里套出來的。
陶魯年紀小，翻不過覃家大墻，干脆從狗洞里面爬過去，給狗送上喂了藥的雞腿。
狗不叫了，他再讓手下跳進來。
一路摸到了覃樹的臥房。
他用刀慢慢撥動門栓。
陶魯高估了自己的能力，也低估了覃樹的警覺。
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