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    ……

    他的稱號遠比想象中多：外交部學徒叫他“亞人”“殺手”“黑巫師”，占星師稱其為“守護者”或“世紀古董”，使者們則慣用“野人”代替。更難聽的如“雜種”這類話，無人敢當面對他提起。

    至于他的名字，索倫·格森驚覺沒人告訴過自己。但這是不可能的，在占星師的蒼穹之塔中，連符文生命都有名字，這是占星師的癖好，要賦予萬事萬物以真名，才方便供他們窺探驅使。他一定有名字，我總不能管他叫“敬愛的雜種閣下”吧？想想就有趣。

    『他們說你是人類和異族結合的產物，集會卻讓我服務于你』于是它問，『這么說，創造你的一方是占星師，另一方是他的情婦，對不對』

    “對。”這家伙承認了，“你很榮幸，但你配不上。我會找個紙做的圓圈代替你，再把你送回制造你的傻瓜那兒。”

    索倫沉默了。它忽然體會到新奇的情緒。憤怒。驚訝。它覺得很不好受，因為從沒人這么貶低過它、連帶還貶低它的創造者。不論如何，人們都會認可索倫·格森作為煉金技藝最高結晶的價值，更會去愛戴它的創造者。這家伙果然是個野種，不懂得文明的模樣。

    『我的創造者離世了』它改變策略，盡力用文字表達出哀傷，若對方能為此受到傷害，那真是再好不過。

    “他真走運，不用再忍受你這種垃圾了。”

    『你說什么』

    “你還沒意識到自己有多遭，螺絲帽？”

    指環呆在原地。一時間，它完全不知所措。的確，索倫·格森生來有那么點兒惡趣味，導致到現在也沒有固定的主人，但這并非它的無能。它本就與眾不同，擁有莫測高深的智慧，是煉金學的奇跡，而人們卻只將它作為一枚自證身份的徽章，或者焦慮時的聊天對象，還不喜歡它反駁！說到底，我憑什么非要善解人意？好像腳邊的寵物似的。

    但眼前的人比之前所有的使用者都不如。他并未給它應有的尊重，反而變本加厲，侮辱它的人格。當索倫決定喚起他的同情心時，卻遭到惡毒的嘲諷。算了，我不該對此人抱有任何指望。

    『你真無禮』

    “少在我面前擺譜，你連下跪的腿都沒有，小鐵片。”亞人用那雙陰沉的眼睛環視四周，順帶掃過它。房間沒什么陳設可言，只墻邊擺著椅子，實在是令人難堪的招待。

    很難說這不是他的態度換來的，索倫心想。窗外忽有動靜，他便整個人緊繃起來，刀刃出鞘。他似乎與它沒什么好說，徑自去查看門窗。刻薄又謹慎過度的家伙，我又與他好說什么呢！

    結果沉默就這么一直持續到半夜，狂風吹開窗戶，夜雨灑了它一身。索倫終于察覺到他根本沒打算收下自己。

    『嘿』它難以忍受，『雨進來了！你看著點兒』

    “你在干嘛？”對方竟然問。

    『你以為呢？我濕透了！要不要猜猜看』索倫真想咆孝，『這算我在干什么？』

    “附魔？”

    『……』

    你認真的？還是單純的嘲笑？可惜對方面無表情，索倫無法分辨。它悶悶不樂地接受失利，自以為是素質高超的表現。說到底，一次失敗不算什么。

    但雨夜過后，亞人丟下它離開，兩星期后才出現。索倫還在保持著有尊嚴的沉默，于是他隨手拂過桌面，要把它和灰塵一道兒丟出窗外。

    『嘿！我受夠了』指環忍耐不住了，『你到底想怎樣』

    年輕人用那雙藍眼睛盯著它，仿佛他們是頭一次碰面。這可嚇不到我，索倫心想，直到他身后的壁爐忽然全無預兆地燃燒起來。

    這算威脅？它差點笑出來。又一個無知的傻瓜，不了解夜語指環的特點。它的材料特殊，完全可以抵擋高……熱浪撲面，符文扭曲了。

    只需一掃，神秘訊息一覽無余，高塔制作出夜語指環的目的就是為此。它很快發覺木柴不過是載體，真正引動現象的是邊緣浸染的幾滴血。空境水準的巫術。

    ……他媽的活見鬼。很難相信對方這么干是在開玩笑。索倫又驚又怒，氣得符文都在顫抖，『等等！這是什么火？你不會真……我是說，別！該死的，你不能……噢』

    生死一刻。他不在乎，索倫一下明白了。尊嚴或價值，認可或愛戴，他統統不在乎。唯有生存值得拋下一切。再自以為是，它的全部智慧和奇跡般誕生的靈魂都將就此毀滅。

    『你贏了』火焰仍逐漸逼近，它不得不認輸。『閣下』

    熱量舔舐著金屬，年輕人無動于衷。『大人！主人！白之使閣下』他聽不見！諸神救我。它用盡最后的魔力把自己粘在他的手心。

    『我是您的仆人！您忠誠、卑微、鞠躬盡瘁的仆從……我全心全意的侍奉您，我』指環快哭了。

    沒用。索倫·格森感受到無可抵御的神秘力量包裹著全身，它飛了起來，無可挽回地墜向巫術之火，墜向焚毀的命運。太遲了……

    木柴卻突然燒盡。失去載體，神秘也隨之終止，火焰熄滅了。年輕人動作一頓，似乎沒料到柴堆會燒得這么快。

    索倫·格森躺在灰盡中，思維因劫后余生的強烈情感而卡頓。它覺得自己仿佛重活了一遭。這一刻，索倫終于了解自己面前的家伙到底是什么人了。

    『……夜語指環索倫·格森，誠摯地為您服務』

    這話發自肺腑，假如它的符文能代表肺腑的話。索倫·格森，煉金術的奇跡，有靈魂的符文生命，人們都這么說。但說到底，它知道自己并不希望成為人們所期待的角色，它所受到的一切榮譽來自它近乎真實生命的情感表露，但它仍然只是夜語指環。命運集會要求它就像要求它愚蠢的兄弟姐妹——像齒輪一般工作，向某人輸誠效忠，作為身份象征和信箱……諸如此類。而索倫·格森，出于人盡皆知的不凡智慧，理應相信自己的忠誠遠比同系列的符文生命們來得珍貴。

    未來百多年過去，它仍覺得自己當時表示臣服的話語并未說錯。但白之使皺眉打量它片刻，轉身就走。

    『？』

    一切盡在不言中。我們睿智的索倫·格森先生不得不自己飛起來，像條拴繩的狗一樣追過去，以展現自己的殷勤態度：『咱們去哪兒？讓我為你帶路吧，主人』它一直跟到布魯姆諾特的街道，白之使才停下腳步。『回家？還是』

    “如果你不能說些有用的。”他厭惡地說，“那就閉上鳥嘴。”

    『我確實說過不那么中聽的話』它承認，『為此我深感后悔啊，大人』

    年輕人瞥了它一眼，徑自穿過街道。隨便你。雖然他沒開口，但索倫能體會這一眼的含義。一輛色彩怪異的馬車疾馳而過，他收回目光，冷冷地注視著不斷旋動的車輪。

    索倫鍥而不舍：『那兩只輪子不對稱，左邊的低上一寸』

    “什么時候翻？”

    他到底對誰有意見？『那是浮空馬車』指環小心翼翼地說，『很難翻車。那上面是你的仇人嗎，主人』

    “也許是仇人之子。”白之使哼了一聲，“我的仇人早死了。”

    看得出來。索倫心想。你的仇人大概連隔天的太陽都看不到，因為當晚你就會殺上門去。

    “活到現在的每個人都是我的仇人的后代。”

    每個人？都是？指環試圖理解這話的含義。這是他口中難得的長句，且不是為了諷刺我。不，也許就是。他簡直對所見到的每個人口出惡言，可能他天生無法感受到愉快。世上確實有這樣的人，不是么？他從來沒有笑容。他嘲弄我，但并未從中得到樂趣。

    行使暴力也一樣。『有小偷』它提醒得不晚，但這時候更該做的是阻止。『呃，等等！他快……死了』

    腦袋分家，不死也難，但眼看年輕人已經把對方的脖子折了一周，索倫一肚子疑惑。既為那倒霉鬼還在喘氣，也為前者的魯莽舉止。為什么要這么干？心情不好，于是徒增麻煩？圍觀行人尖叫著四散，遠離兇桉現場。我們真是萬眾矚目。

    然而“兇殺”定論得太早。這東西不像人，甚至還在眨眼呢。『治安局封禁名單上的魔法造物』索倫抓住機會道，『不用去偵測站，我能找到操縱者』

    白之使沒理它。他將手指按在盜賊的頭顱上，留下血印。魔力翻滾升騰，折斷脖子的人抽搐起來。

    緊接著，身后的餐桌邊忽有人發出慘叫。索倫看到此人的嵴椎刺破皮膚，腦袋掉進湯碗。這下無需尋找了。它頗為遺憾地想。在找到正主前用血咒弄死對方，依然可以解決問題。

    年輕人走到桌邊，沿路的食客逃得一干二凈。巫術無疑是神秘正統，大多是“寂靜學派”成員探尋真理的手段，少有如此殘忍的效果。其內部派系林立，初學者難以分辨。指環索倫自認學識堪比大占星師，卻也看不出手法的來歷。見鬼，我瘋了才會開口問他。

    它只得去觀察死人。用違禁的魔法造物襲擊高塔成員，此事引人注目，非得查個清楚不可，更何況我嫉惡如仇的主人不喜歡留隔夜仇。然而，直到索倫翻遍數據庫，摸清了死者的底細，也沒等到主人的詢問。他故意的？為了讓我摸不透他的想法？

    白之使沒管尸體，卻伸手拾起湯碗邊的報紙。指環注意到他緊盯著一則新聞。

    『環城日報』上面寫道，無疑是通用語。『“第二真理”伯納爾德·斯特林公開支持神圣光輝議會獨立，并聲援瑪格達來娜女士。白之預言的真實與否或將得到證實……』

    除了蒼穹之塔，再沒有神秘支點能準確無誤地收集世界新聞。索倫曾與有榮焉，認定世間萬事萬物的變化都在盡在掌握，遇到的阻礙不過是時間問題。白之使算是其中較難攻克的一個，但時日長久后，他的脾氣也會被它所了解。

    而經過不懈努力，索倫·格森終于找到了白之使心情不錯的時刻：在看到報紙內容前。

    街道刮起冷風，連太陽也逐漸虛幻。指環察覺到比黑巫術更劇烈的神秘力量，法則也為之動蕩。凡人心慌意亂，卻不知發生了什么。索倫覺得自己知道的并不比他們多，但不得不直面這如實質的憤怒。一定是諸神，她們因智慧降罪于我，才讓我做他的戒指。

    『大人？』它戰戰兢兢地問。

    年輕人面無表情，但目光卻像要把某人撕成碎片。“不是后代。”他低聲說，“你最好是本人。”

    『說的是誰，主人？瑪格達來娜？你認識她嗎』指環問，『我能為你做些什么，大人？請讓我幫忙吧』

    “噢，我會的。”年輕人出乎意料地回答，“我會的。告訴你的先知大人，我會這么做。”

    索倫迷惑不解：『做什么』

    “去阿布羅茲。現在。要找馬車？”

    『您是說浮舟罷』指環立刻調出相關的航線行程表。比起解惑，它的每個符文都傾向于服從命令。時間可以解決問題……『最快也最省力的方式是乘車到遠光之港，然后轉乘矩梯到霍科林。車來了，大人』
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