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人們只得自己去拿。命運集會活像分贓大會，“銀十字星”奧斯維德對此不大滿意。“上次修理，我的戒靈是放在金星印蠟封的信封里寄回來的。”他抱怨道，胡子抖個不停。“附頁上還寫清了具體的符文變動。”
“這我可不知道。”先知一攤手。
外交部統領“灰之使”辛克來從一堆指環里找到老朋友納森，它似乎變得細長、輕盈了，符文也換了新顏色。多蘿西亞喜歡這種深邃的藍紫色。他動動筆桿，讓戒指自動飛到指頭上。
最邊緣的戒指徑自滾過長桌，落到主人手上。“之前我也寫信給維修部，建議他們到守誓者聯盟取取經。”事務司總長“光行者”莎耶·瑟維斯摩挲戒指，“看來成果還不錯，我會繼續批準相關費用的申請。”
“的確。”多蘿西亞贊同，“文尼和巴姆系列的戒指外觀都能個性化調整，上次我要給烏茜換個符刻風格，他們居然說自己辦不到！”
“是你挑的太簡單，連維修部都沒法找出它的核心符文。”辛克來指出。
“王女”多蘿西亞哼了一聲。“格森系列一定是符文生命中的精品，你不會明白。”
“索倫·格森只是個例，你還是別報期望為好。”
“我要用寶石凋刻印章，辛克來，就寫‘烏茜·格森’。下次你從我這里搶報紙，它就會導致你睡上三周。”
“銀十字星”對他們皺眉。他年事已高，喜好安靜，尤其忍受不了兩個彼此愛慕的年輕人在耳邊喋喋不休。“饒了我罷，多蘿西亞殿下，既然你想要索倫，就痛快一點兒。它的顏色你要不喜歡，那比爾多怎樣？”
多蘿西亞眨眨眼。“我會考慮的，西德尼閣下。”在學徒時代的魔文學導師面前，她不敢直說比爾多的樣式太老氣。“但現在不用。我相信烏茜有開竅的一天，而且她很美。”
“我不關心外觀，說到底，它也只不過是個小鐵圈。但維修部最好解決了問題。”“深空牧首”泰倫斯·史都華德嚷嚷，“上次我讓指環替我寫值班表，它抄成了我的通訊錄名單！”
先知面露微笑：“我看到了。你什么時候邀請那位歌曼小姐到天文室來？我會安排舞臺。她是位出名的舞蹈家，沒錯吧？”
天文室成員“風暴頌者”艾羅尼聞言勐地扭頭，給旁邊的多蘿西亞使眼色。后者收到信號，硬著頭皮開口，試圖阻止導師的異想天開：“最近不行，她受邀到霍科林表演，和當地人訂婚了。”
泰倫斯失去了興致：“見鬼，她訂婚了？我該把她從名單移除才是。”
“前天老史都華德還問我，你什么時候打算結婚呢。”辛克來搭腔。
“讓他等著吧。很可能在白之預言后，等我們找到加瓦什，我去找個骷髏新娘。”他說著，自己也忍俊不禁。
“諸位，我們還要討論亡靈嗎？”艾羅尼靠在椅子上抱怨，“一周過去了，天文室仍沒人得到相關預兆，別提預言夢！白之預言完全是無稽之談。說到底，光輝議會算什么？不過是些打著銀歌騎士團旗號的騙子。”
“別這樣，艾羅尼閣下。”多蘿西亞提醒，“神圣光輝議會得到了豎琴座女巫的幫助，為這個預言，他們還破格給她頒發了榮譽樞機主教的名號。”
“她只是個小姑娘，年齡不足在場諸位的零頭。”
連泰倫斯也贊同。“破格頒發是關鍵，她甚至只是環階。消息傳出去，人們沒準會以為‘樞機主教’能與高塔的‘大占星師’同列呢。這可太不禮貌了。”
“這樁事和神秘度無關。”灰之使咳嗽一聲：“不論如何，光輝議會發展得很快，樞機主教中也的確有空境坐鎮。我們應該作些準備。”
吱呀一聲，人們停下爭論，紛紛扭頭望向聲源。高塔的圣者，“黑夜啟明”狄摩西斯正調整著坐姿。只見他擠出空隙，別扭地從口袋里掏出了懷表，用串指環的細繩將它掛在脖子上。
一點兒無傷大雅的小動作。這副模樣稱不上雅觀，但原本也不至于招致全體集會成員的矚目。先知低頭瞄一眼椅子腿。“圣卡洛斯的家具。”他詛咒，“永遠教人不得安生。”
“導師，你夢到白之預言了嗎？”多蘿西亞問。
“沉淪位面加瓦什？不。我最近在熬夜。別擔心，我身體很好。”
“可神圣光輝議會的預言……”
“想來不會對我們造成太大威脅。”先知氣定神閑地回答，“你忘了嗎，多蘿西亞？預言夢的真偽是無需驗證的。只要預言夢誕生，諾克斯的占星術就會受到阻礙。艾羅尼沒得到新的預言，這本身就是一種征兆。”
“王女”臉紅了。她的神秘水準離空境還有段差距，由于神秘領域的古老原則，以及身為外交部統領灰之使的夫人，才得以進入集會。談到高深的占星學內容時，她難免會因生疏而有遺漏。
灰之使薩克希頓·辛克來開口替她解圍：“這么說，白之預言確有其事？”
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“不錯。天文室可以暫時放假了。”
“這我可高興不來。”艾羅尼嘆了口氣。
“眼下比起無音無訊的戰爭，秩序內部更值得關注。”奧斯維斯說，“神圣光輝議會。見鬼，這是怎么回事？他們真是銀歌騎士團的后繼者？”
“難說。”瑟維斯總長考慮，“銀歌騎士又不是只有‘勝利者’維隆卡，也許當年他們沒覆滅，也許有人留下了傳承。這都有可能。”她搖搖頭。“快八百年過去了，如今又趕上預言夢阻礙，很多事都無法查證。”
“不管怎么說。”先知安撫，“秩序的力量正在增長，這是好事啊。”他話鋒一轉。“聽說你的學徒申請轉到外交部任職，多蘿西亞。這是怎么回事？”
“杰瑞姆？好吧，我沒什么好說的。這是他的選擇。”王女閣下漠不關心地聳肩。
“我記得你們關系很好。”
她竭力維持住表情。“是啊，我們沒什么好吵的。我尊重他。近來選擇外交部的學徒太少，他也是為了大局。”
“戰爭將臨，我們得增強守衛。”奧斯維德贊同，“依我看，現有的外交部學員翻上一倍才足夠。”
灰之使沒答應：“再多學徒有何意義？不能影響局勢。”
“說到學員。”莎耶·瑟維斯總長環視同僚們，“我們也有位‘破格’授職的外交部成員。”
其實在場的人都有所聯想，但只有她率先提及。命運集會統治著高塔，吸納新成員時必須多做考慮，集合每個人的意愿。不過，外交部統領灰之使沒有貿然發言，這時候他們理應保持沉默，以免有偏袒之嫌。
奧斯維德皺眉。“我聽說了。是個麻煩人物，呃？”
“他很有能力。”辛克來解釋，“杰瑞姆不是他的對手。”
“何止是杰瑞姆。”他的比較讓愛人很不樂意，“我敢說，他用刀子解決你也慢不了多少。”
“真的假的？”史都華德吃吃笑道，“比咱們的統領大人更厲害，怎么能稱之為破格呢？”
“除了實戰，他的每一項測試都不合格。”莎耶斷然道，“魔文學、占星學、神秘現象學……無一例外。這意味著他無法識破神秘陷阱，更不能獲取神秘之地的珍貴知識，外交部三分之二的任務他都完成不了！而且我接觸過他，此人極度無禮，有嚴重的暴力傾向。經過多方面的調查，高塔里幾乎沒人想跟他同處一室。”
“是嗎？”先知面帶笑容地問，“他遵守紀律嗎？是否去教堂聽講？有沒有拿刀指過你們的鼻子？”
“我的回答是。”總長大人一挑眉，“不，不，以及是。”
“真是有夠夸張。”泰倫斯感慨。
“失敗的人生，導致他只會訴諸暴力，時刻向周圍的一切事物發泄。”奧斯維德評論，“問我的話，集會不應該接納他。我們需要的是技藝高超的弓手，而非一枚令人血流不止的箭頭。”
“沒人愛他嗎？”先知似乎挺疑惑，“朋友，崇拜者，或那些年幼無知的小女生？我敢說他是有魅力的，這曾得到某位圣女的親身證實。”
“不是人們要孤立他。”辛克來也表示，“事實上，大部分人連與他正常交流都做不到，別提交情。至于我的鼻子嘛，很遺憾也沒逃過被威脅的命運。”他用指頭揉捏眉心，似乎頗為猶豫。“可能是我下意識將他當成后輩，因此態度比較隨意，但……好吧，我不覺得他愿意留下，加入我們更是困難。”
“加入我們？”艾羅尼吃驚地問。
“噢。”先知平靜地開口，“我的確是這么想的。空境于他沒有障礙，高塔也是他唯一可以選擇的神秘支點。我相信他會選擇留下，成為我們的幫手。”
命運集會安靜下來，人們開始權衡此事的后果。大多數成員認為無所謂，外交部還算支持……忽然，辛克來注意到愛人有些異狀。“怎么了？”
多蘿西亞盯著桌面，神情恍忽，手指不安地蜷縮起來。“是的。”她喃喃道，“馬上要打仗了。外交部的人越多，大家越安全。”她一下子變得有些脆弱。
“多蘿西亞？”
“我不贊成。”她愧疚地回望他，悄聲說：“抱歉，辛克來。你很可能為此冒險。”
灰之使感到可笑。“莫非你以為沒有他在，外交部會不安全？別傻了。”
“你不了解。總之，他給我不好的感覺。”
“什么感覺？”
“我說不上來。”她生氣地別過頭。
這樣的理由無法說服辛克來，更別提圣者。關于此人，先知顯然早有安排，集會的討論只是走過場。莎耶·瑟維斯與圣者對視片刻，最終垂下頭，表示服從。
“很好。”先知點點頭，“會議結束后，你們可以稱他為閣下了。別不樂意，到時候你們會希望他在。”
“至于他存在的某些小問題，我們大可以從長計議。”他的目光掃過會議室，“噢，不如就從它開始。”高塔圣者伸出手，指了指桌子上唯一一枚夜語指環。
這一刻，它擁有了自己的主人。
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