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她的養父親自迎接，將一提水果交到海倫的跟班手里。“城主的禮物。”他說。
“我從不知道你還兼任城主，杰瑞姆。”
“臨時任命。命運集會將派人接手霍科林，八成是史都華德家的人。”
海倫知道這個神秘領域的占星師家族。命運集會中，就有一位“深空牧首”泰倫斯·史都華德，他的出現令背后家族平步青云，成為事務司的人手來源之一。
當然，史都華德家遠不如高塔中的老牌家族，他們的最大依仗不怎么理會俗務，與總長“風暴頌者”完全相反。不過比起那些初出茅廬的新人，高貴的出身有利于管理凡人。空島霍科林剛經歷一場獵魔戰爭，急需穩定局勢。
“新城主沒和我同行。”海倫告訴養父，“我的旅伴都是外交部成員。”她瞥一眼身后，發現跟班小姐已經開始啃桃子了，汁水順著她的手臂流下。“喲，羅瑪，你怎么啦？”女巫不禁微笑，“在高塔里，你對果實可是看一眼的興趣都欠奉。”
小獅子做個鬼臉，下巴還在不停扭動。
“這是我種的果實。”杰瑞姆揉了揉她的金發，“來吧，我們得坐下歇歇。這些天實在勞累。”
聽聞這話，除了羅瑪外，隨同前來的外交部成員們趕緊告辭。海倫知道他們不是來休息的，上一批作戰人員回到總部后，青之使派來新人輪班，以鞏固高塔對霍科林的統治。
阿加莎·波洛接待了這些人。這位布魯姆諾特的警探小姐是為數不多留下來的成員，連她帶著羅瑪等人回到總部時，阿加莎都沒有隨行。“有個謎底正要揭開，閣下。”她對海倫說，“此事攸關當地人的性命，以及霍科林的內部安全，非得解決它不可。”現在到了解謎的時候了。
“閣下。”偵探小姐果然又找來，“先前我的建議……”
海倫打斷她：“我考慮過了。但在回答你之前，阿加莎，我還心存迷惑，需要你的解答。人們風傳你畢業之前得到過先知大人的支持，在天文室排查出了惡魔。這是真的嗎？”
“半真半假，閣下。我的第一任導師不慎暴露了職業之外的神秘，雖然他解釋那是通過魔文學習得的，但我幾天前才聽聞他為職業能力的局限苦惱。”
“的確可疑，但不能引之為據。”
“所以我悄悄通知了一位神職者，邀請他到餐廳用餐。當時我那可憐的導師就在隔壁。”
火種試煉是每年進行，偵測站只會覆蓋浮云之城，而神術基盤則是二十四小時開啟。不管那位占星師用什么手段躲避了偵測，也不可能對突如其來的神術作出反應。海倫盯著水面看了幾秒，從中窺視到當年景象，惡魔的驚慌表現在了臉上。
“老實說，我為此而恐懼。”偵探打個冷戰，“那時我太年輕，竟把事情弄到無法收場。后來我在治安局等待處置結果……”查處惡魔可不簡單。“但外交部派來了使者，他告訴我先知大人給我提供了保護。”
“這里也有謎團。惡魔怎能混進天文室？你知道原因嗎？”
“完全是運氣。”阿加莎低聲說，“在被偵測站發現前，他接觸了一個惡魔結社，對方利用惡魔手段對他的火種進行偽裝。當然，這個小小的騙局瞞不過神術的探測。”
若他出現在任何一位大占星師面前，同樣也躲不過清算。這只能歸咎于此人的運道。可惜他絕沒想到，竟會被手下學徒察覺問題。海倫由衷感慨，比起占星師，阿加莎更適合做警探。
“狄恩·魯賓也給了你方便？”
“副部長大人按規定表彰了我的功績，閣下，我和外交部聯系不多。”偵探一聳肩，“我是事務司的人。”
生為“勝利者”后裔和前任統領之女，海倫對高塔內部的職權劃分其實了解不多，而當她成為“命運女巫”后，種種事務更是從生活中消失了。她忽然發現，在導師的關照下，她連除命運集會外的任何人與事都不算了解。我真是活得糊里糊涂。
“您考慮得如何，閣下？”
“我沒什么不妥。主要是杰瑞姆，我們一同逮住了俘虜，總應該過問他的意見。正好現在開口。”
羅瑪從“守門人”的手掌下鉆出來。“俘虜！她在哪兒呢？”
“反正不是禁閉室。”海倫哼了一聲。
杰瑞姆皺眉：“魔靈公主烏伊洛斯尼斯，外交部用她做什么？”
“或許會有人來救她，閣下。”阿加莎指出，“不過我只是給出建議，真正的計劃由外交部制訂。這些事都是為了處理霍科林的遺留問題。”
“班西女妖。”海倫快忘了她們了。這幫幽靈在首領被捕后作鳥獸散，最終與黑騎士的亡靈軍團一同消失。“用火能消滅夜之民，難道你們沒這么干？”
答案顯然不可能。“尸體都被集中焚毀，戰場也打掃干凈，守門人閣下可以作證。”偵探回答，“但班西女妖在大街上出沒，偵測站被入侵，海倫閣下也遭到襲擊，這里面疑點重重，青之使閣下希望我能給出解釋。”
羅瑪吐出桃核：“難道是那……噢！”她眨眨眼。
女巫覺得她們話里有話，但杰瑞姆答應得很痛快。“很好。交給你處理，小姑娘。”他打量著偵探，“有些事非得讓專業人員解決不可。或許我們早該這么做了。”他憂慮地停頓片刻。“希望你記得今天的承諾。”
回到花園后，海倫把羅瑪打發到樹下挖蘑菇。小獅子一頭扎進落葉中，轉眼便找不到影子。
房間寂靜無聲，窗外一面是花園，一面是空蕩的階梯。書桌上擺著海倫母親的畫像。兩杯熱茶裊裊生煙。
她根本無心品茶。“讓阿加莎去調查那刺客？她只會白白送命。”
“我以為你知道原因。”
“先知要我借助她的能力。”海倫不快地說，“你們將消息透露給那偵探，借她之手找出刺客。問我的話，此人確實敏銳，然而死亡可以掩蓋真相。若有人對她下手……”
“……就會撞上你的陷阱。行了，別解釋，我看見你的小動作了。這沒什么。”
“既然你看得見，干嘛替我不拒絕？”女巫惱怒地質問，“陷阱只是聊勝于無！老天，你們會害死她。”
但養父不以為意。“這是必要的風險，海倫。我們不能坐以待斃。”杰瑞姆端起茶杯，“我不是占星師，但我猜先知早已預見今日，才會提攜一個籍籍無名的學徒。此事非她不可，我們需要她的眼睛。”
海倫一言不答。
“好了，多蘿西婭，你知道這個世上不總是童話。你問過了阿加莎，難道你還不理解嗎？”
“我只是想知道，先知大人用什么代價讓她甘冒奇險。”利用預言籠絡幫手，海倫也做過類似的事，但當得利者變成自己，她無法避免心生愧疚。
“價值只有當事人才能衡量，我們的看法毫無意義。此事她若不愿，當面拒絕就是，你也聽見她的回復了。”杰瑞姆提醒她。“眼下正處多事之秋，海倫。你該負起責任，思考一些更有用的東西。”女巫詫異地望著他。“說吧，有什么事又用到我頭上了？”
“和羅瑪有關。”原來你們都看得清楚，只有我神思不屬。她心知自己的糾纏沒有結果。“這孩子，她迫切地想成為高環，參與到獵魔運動中去呢。”
吞噬
“恐怕你會打壓她的熱情了。”
“太瘋狂了！我和拉森都對戰爭避之不及，她居然想參與。”海倫斬釘截鐵地宣布：“我決不允許。”
杰瑞姆哈哈大笑。“好個年輕氣盛的外交部新人。”他鼻子前的霧柱一陣抖動。“行了，海倫，這種事得慢慢開導，強迫是不成的。你總不能阻止她上進吧？”
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