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感受并不模糊，事實上，甚至比以往更靈敏。帕爾蘇爾看到微弱的、從冰洞外一路折射而來的月光，一點濺在石頭上、凍成珍珠的血滴，以及頭頂挨擠蔓延的白骨似的霜錐。風聲尖厲，穿過縫隙。
但它們原本籠罩在寂靜中。寂靜和騎士呼吸的回音。直到腦子里的尖叫占領她的聽覺。不過事情發生了變化。吵鬧雖然持續，環境的細小響動卻也擁有了存在感。莫非我習慣了？仔細分辨，絮語間竟有雪花墜地的響動。原本帕爾蘇爾與洞穴的開口相距四十碼，現在整個世界都好像貼在她臉上。
大錯特錯。當帕爾蘇爾終于將注意力集中在眼前時，她立刻看見了自己。自然精靈蜷縮在膝蓋邊，被厚毛皮緊緊包裹，如同一只笨重的幼熊。我竟以為自己能憑這身行頭充當夜鶯。一道開口撕裂了胸前的皮革，暗紅的血漿浸濕小腹，將縫隙黏連、填滿，再溢到裙擺上。騎士大概仍抓著她的手掌，同時還握住刀柄。帕爾蘇爾的另一只手垂入血泊中，寒風刮過，皮膚緩慢地凍結。
帕爾蘇爾意識到，她正在分享喬伊的感官。
我們不分彼此了，她心想。魯莽的結論稍有謬誤。騎士的所見所聞擺在手邊，任她取用，然而她不能干涉，就像火種不能影響物質一般，兩者間仿佛缺乏作為介質的魔力。通常來說，這算不上大問題，畢竟凡人多半都是這么過來的……但假如現在有辦法出聲提醒，帕爾蘇爾愿意付出任何代價。
“你想要什么，喬伊？”某人正用她的聲音開口，“我都能滿足你。”
“別往前。”騎士低聲重復。她真希望自己能看見他的樣子。
“留下來，我們就會死在山谷。”聲音告訴他，“留下來，你的余生將與冰雪和霜巨人為伴。”
視野更明亮了，帕爾蘇爾感覺自己睜大眼睛，瞳孔隨之擴張，以便捕捉更多光線。“這有什么不好？”他反問。
“冰海部落是個錯誤。他們的存在太低級，我許諾過你更好的。莫非你愿意把靈魂系在雪山，永遠不能離開？這算什么？”它嘆息一聲。
不是你許諾。但帕爾蘇爾想不到自己怎么實現。這該是希瑟的任務，祂要我帶他來，祂不允許我自己動手……希瑟信徒自殺是種褻瀆，必須靠引導者完成儀式。帕爾蘇爾失去了祂的引導者乃至整個族群，事到如今，只有仇敵愿意幫忙。我沒得選。
聲音繼續縈繞：“或許你會愿意。畢竟，這不是沒有先例的。在莫爾圖斯，你已經將靈魂賣給過別人了。為活命而妥協并不可恥。圣瓦羅蘭因此保存了火種。”
情緒的浪潮在帕爾蘇爾心底激蕩。此話喚起了騎士的回憶，她不禁仔細品味，發現其中大半是驚怒、焦慮、沖動及悔恨，但也難免有短暫的歡愉時光。甚至在某些片段里，他也能享受寧靜和禪意。她盡力旁觀這些感受，但無法置身事外。
視角轉入黑暗。騎士垂下頭。“我們沒別的地方可去。”他凝視著帕爾蘇爾的尸體：“我告訴你……我告訴你了……不是我要殺他。只是你該知道真相。”
“但你又后悔了。”
騎士沒回答，但帕爾蘇爾知道對方說得沒錯。埃爾伯的死由麥克亞當一手策劃，皇冠交接，帶來的內亂自上而下，從都城朝政到境外臣屬部族，所有人都受到了波及。圣瓦羅蘭被迫承擔罪名，而帕爾蘇爾丟掉了圣女的位置，背井離鄉流亡敵國。她仍記得告別時靜默無語的蒼之森。
“可這不怪你。”聲音說道，“那時你不過是凡人，無法抵抗生存本能。說實在的，你不動手也會有其他人，伯納爾德·斯特林知曉陰謀的每處細節，必要時，他也會成為皇帝的刀刃。我有什么理由怪罪你，喬伊？我們是一類人。盡管后悔罷，我的騎士，這樣好過在墓碑下聽別人抱怨自己命途多舛。我敢說，‘別人’大概是那該死的巫師。”
它能說服他，帕爾蘇爾心想，我永遠說不出這種話。此乃謊言，雖然她從不畏懼謊言，可引誘暗示是一回事，信口開河又是另一回事。
騎士緩慢地眨了眨眼睛。除此之外，他一動不動，仿佛最后的力氣全都寄掛在捏緊刀柄的手指上。“現在‘別人’換成你了？”
“這不是我們相愛的方式嘛。”腦海里的聲音笑著說，“除了傷害彼此，我們沒辦法靠近呀。”這倒是真話。“但我和奧雷尼亞人是不同的。他們不由分說強加給你身份、名字乃至榮譽，卻要你拿靈魂來換。我知道，他們可以送給你許多東西，但唯獨不會出售選擇。”
“怎么，你打算拓展市場？”
“聽我說，喬伊，一切不同了。既然你在莫爾圖斯拋棄了自由，我就將它重新帶給你。”
但自由是過于前衛的概念，騎士不屑一顧。“見鬼去吧，你許諾過更多東西。你以為我在乎你的承諾？”他偏過頭。“我不會再往前……現在我們都沒法走了，何必再啰嗦。你的儀式到此為止。”
“儀式中止，會有很多人沒命。”
不管是誰在以我的嗓音開口，這家伙絕沒有我了解喬伊，帕爾蘇爾心想。她從沒隱瞞過儀式的目的，因為她的同行者根本不關心。誰死都好，騎士恐怕樂見其成。“噢。死神有得忙了。”
“你真這么想？波加特和雷戈在你眼里，莫非有同等分量？”
“唯獨他們不算你的威脅。他們早死了，我很清楚。”喬伊說這話時，帕爾蘇爾再次感受到痛苦。怒與恨。二者就像此刻的她和騎士一樣密不可分。
“那斯蒂安娜呢？守護者褐耳呢？你其實也不想殺杜伊琳，是不是？她是斯蒂安娜的朋友，只不過稍微能威脅到后者，便在你手上送命。”
騎士沒回應。他真的在后悔，帕爾蘇爾驚疑地察覺，但他從沒跟我提過。我們都有秘密。開口的人竟然比她知道得更多，它真不了解喬伊？帕爾蘇爾開始不確定了。
那個聲音似乎在證明給她看。“你還是個銀歌騎士，記得嗎？”視角猛然旋動。“你曾產生過錯覺，以為自己是他們中的一員，你覺得夜鶯身份不是阻礙，尤其在打仗的時候。這些感受大半是由你的敵人帶給你的。”奧雷尼亞和蒼之森的戰役持續了十多年，喬伊加入銀歌騎士團也沒這么久。它在挑釁他。
“你沒想過丟掉徽章，是不是？就像我沒忘記過圣瓦羅蘭一樣。”
帕爾蘇爾感覺呼吸停止了。強烈的憤怒涌入胸膛。“把嘴閉上。”騎士忽然警告，“不然你會后悔。”
“我們還有共同的敵人。”但對方說個沒完。“伯納爾德·斯特林作為命令的載體，受你痛恨和詛咒。但你也需要他，好歹他的命令比較容易。他只是意圖用你的靈魂創造新成果、把你的努力當做實驗變量、將你的未來賭在荒謬的測試和臆想里……然后交由皇帝過目。比起謀殺先皇埃爾伯，這些要求似乎不算難以忍受。”
騎士咬緊牙關。帕爾蘇爾聽見他的口腔里傳來難耐的嘶聲。
“命令才是你痛恨的源頭，喬伊。尤其是沖突的命令。麥克亞當是個合格的皇帝，于陰謀之道已至巔峰，但他也會犯錯。知道嗎？此人乃是初源，生來便擁有通往神秘之盡的鑰匙。”
“他沒必要追求力量。他是皇帝。”
“問我的話，這就是原因。麥克的錯誤在于他過度信任神秘的力量。契約讓他篤定你不會背叛，事實上，他的想法很正確。旁人也清楚這點，他們正是利用了你的契約。”
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