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    “帕爾蘇爾？”麥克早已不記得這名字。

    “前任蒼之圣女。她是我們在莫爾圖斯時被結社弄丟的人質。”

    麥克吃了一驚。“這兩人怎么攪合到一塊兒的？”

    “沒人知道。那段時間我以為他死了……現如今，據我觀察，他們恐怕關系匪淺。女人有自己的資本嘛。”

    誠然，男人和女人的相處往往會發展到這種地步，但喬伊和蒼之圣女……他們之間甚至沒有共存的基礎，別提發展。除非，喬伊仍保守著秘密。皇帝不動聲色：“你的目的倒先達成了，斯特林。只不過那女人會分享她的秘密？”

    “我原本這么以為。”巫師拿手帕擦嘴，似乎準備下席了。“但……陛下，我想她早先得知了我們的事。”

    憤怒發自內心，涌上額頭，卻又潮水般褪去。麥克有種反常的輕松感。喬伊失蹤后，秘密的下落就像懸而未決的石頭壓在心底，如今才得以解脫。瑪朗代諾的權力之爭徹底終結后，它決定不了任何事，賽萊貢已死在審判下，只有我有資格承載皇冠。三神有眼，我不是已經戴著它了嗎？

    “你聽見他們討論這樁事？”麥克輕輕放下酒杯。侍酒見了正要過來，被他揮手趕開。

    首相就沒他這么鎮靜了。此人如坐針氈，眼神游移，對麥克提問的反應慢了半拍。“確實……不。”看來他意識到，這個謊言安在喬伊頭上有多容易被戳穿了。“他們也有分開的時候，陛下。蒼之圣女親口承認，她知道婚禮的——”

    “親口承認？你和她交流了？”

    “她不在我們掌控之中，我認為她更危險。”

    “你認為？”麥克審視他，“我讓你找到喬伊。為什么去聯系那女人？他們分開后，你該第一時間找到他！”

    “我試過了，陛下，但帕爾蘇爾無疑有特別的魔法，能夠隔絕聯絡。我確信是她干的。”伯納爾德解釋，“那女人是個初源。”

    麥克首次聽說這回事：“初源？”

    “在莫爾圖斯，我對比了她和其他人的火種——我是指結社的俘虜——它們在絕大部分上擁有相似特征。當然，最明顯的是她的職業。”巫師再次談到他的實驗。

    “蒼之圣女必然是森林職業。”

    “帕爾蘇爾不同。尋常風行者也要靠魔法辨別放方向，她用不著。這是初源的天賦優勢之一。”

    “下等的天賦。”皇帝評論。

    “諸神的恩賜從不平等。”伯納爾德理所當然地說，“我沒見過任何一個初源，能有與陛下相當的神秘天賦。您是天生的王者。”

    “說些有用的話。”皇帝命令。

    “如您所愿，陛下。契約是否能確定喬伊的方位？”

    麥克的手指無意識滑過桌沿。“行是行，不過……”不過他不信任這種沒實據的感受。“你的夜鶯該傳回消息了。”

    “雷戈死了，另個騎士也一樣。我本指望那雜種對同僚手下留情，還特意挑選了他的熟人。”巫師一聳肩，“說到底，要是沒出這檔子事，喬伊才是合格的夜鶯。他根本不吃銀歌騎士那套，只要不是成隊列的追兵，或維隆卡親自前往，獨行騎士去多少都白搭。”說到這里，巫師頗為自豪，畢竟喬伊是他的作品。“空境職業帶給載體的是非凡的神秘度，這是我們需要的。”

    “你最好拿敵人檢驗成果，別留給自己人。”麥克警告。有契約在，皇帝無需擔心，但手下的人會相當危險。我已經很缺人手了。“既然銀歌騎士不管用，也許該試試信仰。我讓雷戈帶給他一本福音書，如果你不行，伯納爾德，我就讓占星師來辦。”

    “契約的聯系遠超物件占卜。”巫師斷然道。“我從不會辜負你的期望，陛下。”他再三保證，“等他回來，我的研究就將獲得成功。”

    “要多久？”

    “總共不超過一星期。您很快就能利用起諸神賜予的天賦，到時候，阿蘭沃將步圣瓦羅蘭的后塵。”

    皇帝漫不經心地點頭。銀歌騎士團也能做到同樣的事，他對此一清二楚。斯特林并不清楚他的實驗的真正意義，皇帝對此樂見其成。到了那一天，我甚至可以擺脫三神教的掣肘……那一天不算遠。

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