第(2/3)頁

    “正相反。維隆卡不會離開瑪朗代諾，我需要他的協(xié)助。”內閣制訂有關阿蘭沃的作戰(zhàn)方案時，完全離不開“勝利者”的意見乃至決策。麥克用不著對太后隱藏這些東西，但他想起身后追隨一路的目光，于是下意識避開了協(xié)助的細節(jié)。“除了他，你挑誰都行。”

    太后瞪著麥克，忽然尖聲大笑。她臉上猶有淚痕，致使這個笑容變得令人驚懼。皇帝的眉毛皺得更緊。“好。我要你的親衛(wèi)。”

    “那就小福格達爾——”

    “喬伊。”這個名字如冷水澆在他頭上。太后自顧自地說下去：“我有話要問他，剛好讓他隨行。此人是你的親衛(wèi)，也是銀歌騎士，沒錯吧？”

    “確實如此。”麥克緩緩地說，“但我想他最近無法抽身。你要問他什么？”

    “問什么？埃爾伯遇刺時，喬伊是他的護衛(wèi)。”

    “圣堂已對他們作過甄別。”

    “我不信任那老頭！”

    麥克深吸口氣。“那老頭是三神欽定的總主教，媽媽。你既然愿意在教堂為他人祈禱，就不該對諸神起疑。”他不想再浪費時間。“很抱歉沒法滿足你的要求，母親。我會將這些瑣事交給海倫考慮，你需要休息。”

    “我需要真相！”

    “你只是拒絕接受事實！”皇帝厲聲說。他將太后嚇了一跳，她的表情能看出這點。我不該朝她發(fā)火……“看來你們的旅行得提前了。瑪朗代諾的夜鶯還沒驅趕徹底，總有人在你耳邊說閑話。不過不管他們說了什么，我希望你能站在我這邊。除了賽萊貢，你還有別的兒子，活著的兒子。不是嗎？”麥克匆匆走出書房，不想再看她憂愁的臉。

    今晚皇帝與他的新首相共進晚餐，廚師準備了烤天鵝和魚皮餡餅，搭配的面包上涂了層厚厚的乳酪醬。麥克用叉子切開餡餅，果肉冒出一陣芬芳甜霧。他沒見過這道菜，想必是廚師的新點子。

    伯納爾德·斯特林對它贊不絕口。“神秘完全能改變世界。”他嚼碎魚皮，“只要我們結合創(chuàng)造力，一切都不是問題。”

    “廚師的創(chuàng)造力離不開灶臺。”

    “沒辦法，他一輩子就是干這行的料。人們有自己的位置，生來注定要為之努力。神秘生物莫不如此。”巫師撕下一塊面包，“唯有真理屬于所有人。我的實驗在此基礎上探索……”

    “關于你的荒唐實驗，我并非一無所知——事實上，我連你每天喝了多少水都一清二楚！我關心的是成品……現(xiàn)在我要說另一樁事。”皇帝用極不耐煩地語調打斷了巫師的廢話。“你向誰透露了消息？太后竟然管我要人！”

    “滿足她的要求不困難……呃，她要什么人，陛下？”

    “喬伊。”皇帝不快地吐出這個名字，聲音充滿寒意。巫師似乎沒明白，他八成是在裝傻。

    “太后陛下地位高貴，怎么會認得無名小卒？”

    “她記得他當天是……”話到嘴邊，不知怎的，他卻總覺得有人在窺視。麥克下意識放低了聲音，目光掃視殿廳。他并未邀請其他大臣，此地唯有下人：樂手在臺階下?lián)芘傧遥s技師和兩圈鐵環(huán)較勁；年輕的小侍酒出身某個邊領家族，正目不轉睛地盯著后者瞧。他們都是凡人。究竟是誰在偷窺？“埃爾伯死在他的臥室，水銀圣堂已對刺客作出判決……我不知道她為什么忽然對守衛(wèi)感興趣。”

    音樂掩蓋了尾音，但首相顯然清楚皇帝的意思。斯特林舔舔嘴唇，地用刀挑起一枚櫻桃。汁水淌下刀柄，流進指縫。“怎么說呢。”他輕輕開口，“雖然沒有證據(jù)，但問我的話，恐怕我們的親王殿下比較有嫌疑。”

    “維隆卡？”

    “那犯錯的騎士——雷戈——他之前曾被我們的親王殿下叫去談話。你不了解，陛下，他竟將人直接從圣堂的看管中提出去！審判機關和蓋亞的威信何在？銀歌騎士團干涉了教會內部事務，這不是好兆頭。”

    那是因為你動了他的人，麥克心想。這白癡用他所謂的成果引誘銀歌騎士，而且沒經(jīng)過他的允許。維隆卡自然不能坐視手下的騎士上當。說到底，雷戈只是斯特林在銀歌騎士團中安插夜鶯的一次嘗試，成功與否都沒必要捅到他這里來。

    事實上，此人也確實不堪重任。麥克只教他在臺階下站了半小時，他便將莫爾圖斯的經(jīng)歷和替親王打探消息的事一并倒出了肚。或許這不該怪他。畢竟，忠于皇帝是銀歌騎士的本能。喬伊是特例，不能指望有更多人。

    皇冠給麥克帶來數(shù)不清的便利，但他真正能信得過的人卻越來越少。我有一整個帝國要打理，他早已做好準備……但其他人還沒轉變思路。自從婚禮的意外后，巫師便熱衷于詆毀朝堂上的每個陌生人。哪怕麥克將首相之位和整個內閣交給他，也沒能打消斯特林的疑心。

    然而即便如此，我也得聽他的情報。“你告訴他多少？”

    “沒多少。他還當那雜種是個逃兵。”

    “這么簡單？”“勝利者”的心思雖然很好猜，但也決不是傻瓜。麥克皺眉打量著首相，懷疑這該死的巫師對這樁事全不上心，只泡在實驗室里，到頭來拿話戲耍他。“我聽說他派了人去阿蘭沃，斯特林。”不只是聽說。事到如今，麥克自然不需要隱瞞雷戈倒向他的事實。而關于這點，巫師當然不敢提出疑問。“他們找到了喬伊，甚至比你還早！你最好跟我解釋這回事。”

    “找到又怎樣？銀歌騎士不是專業(yè)的夜鶯，他們毫無用處。”

    “那讓我瞧瞧你的用處。”

    巫師在他的逼視下丟了刀叉。“自從陛下吩咐后，我翻遍了契約相關的文獻，總算找到了獲知位置的神秘……那雜種果然活著，但一直往南方去。我已盡我所能，堅持不懈地盯著他……只是帕爾蘇爾和他同行，有她在，我無法隨意露面，以免暴露我們的聯(lián)系。”
    第(2/3)頁