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    就在淮南新下壽州的消息傳到益都時(shí)候，呼延灼也打滄州發(fā)來(lái)一封文書。卻是呼延慶那廝已經(jīng)不在對(duì)岸留守，他受命增援河間府，剿滅亂民張刀兒。

    “張刀兒？”陸謙覺(jué)得這名字挺熟悉。

    許貫忠眼睛微瞇，仿佛在大腦中打開(kāi)搜索引擎，“回大王，此人乃保定軍人，善耍花刀，如是被呼為張刀兒。月前因怒殺保定軍張家口巡檢，集百十人起兵。”

    聽(tīng)這么一說(shuō)，陸謙方有印象。這張刀兒起兵造反之后，就地?fù)魯×艘恢П６ㄜ娕沙龅墓佘姡?duì)伍擴(kuò)大到了上千人，且很快就南下進(jìn)入了河間。“如此看到已經(jīng)做大。但招呼延慶這一水將去，就是不知這呼延慶會(huì)做的如何？”

    不管是探查到的消息，還是呼延灼交代的消息，都讓陸謙對(duì)呼延慶滿是興趣。這種見(jiàn)多識(shí)廣之人，正是他所急需的。但呼延慶并沒(méi)有真正拿得出手的戰(zhàn)功，之前的運(yùn)送錢糧，也只能說(shuō)明他的組織能力出眾。

    雖然這般已經(jīng)難得，但眼下這一局，真直若是對(duì)呼延慶的考核了。

    陸謙如是招來(lái)朱貴，“此戰(zhàn)一舉一動(dòng)，盡于我探查分明。”

    旱地忽律把手一抱：“大王放心。”近日里諜報(bào)司都在傳著一消息，自身很可能被一分為二。朱貴知道的更是詳細(xì)，卻也叫他有心在陸謙面前表更多功勞。

    ……

    話分兩頭，且看河間府。

    時(shí)至午后，呼延慶于半路上剛接得知府的軍令。同時(shí)，也得了流星探馬報(bào)道，有大股亂民兵馬分作西北兩股，向束城進(jìn)撲。后者在河間府城東北方向，清州城池的正西處。

    張刀兒兩隊(duì)人馬，北路一股，此刻相距呼延慶不過(guò)一二十里。兵馬不祥。他自忖思著，自己手下的主力不是水兵，就是新募兵勇，正面廝殺，怕還不如張刀兒這些見(jiàn)過(guò)血的亂民敵手。

    而且自家人知道自家事。呼延慶這支兵馬的士氣甚弱，他們從滄州逃到清州，剛喘幾口氣來(lái)，便又被差遣到了河間府。士氣低落，斗志低靡，如是到了亂軍正前，怕立足未定，就吃亂民踐踏。立刻派了一隊(duì)精細(xì)士兵，著向村莊秫楷堆上、枯草堆上，只管多處放火，向束城城中報(bào)警。自己卻率同兵馬，向路南斜刺里退去。

    約莫行走五六里，乃有一座樹林子，便令全軍一兩千人都埋伏了，免得蕩起塵煙叫賊兵看到。人馬剛進(jìn)得樹林子里去，便聽(tīng)到西北角上，嘈雜聲大作，夾雜了無(wú)數(shù)腳步撲打了地面，嘩嘩作響如暴雨落地，似秋風(fēng)掃樹。

    張刀兒這支兵馬行進(jìn)的甚是招搖，左右無(wú)有護(hù)衛(wèi)，前鋒沒(méi)有斥候，整個(gè)隊(duì)伍就做一溜長(zhǎng)龍。

    他藏在樹林里覷視，整個(gè)隊(duì)伍，如平地卷起一片塵煙，由北而南，是好不熱鬧。這般聲勢(shì)呼延慶并非初次見(jiàn)得，那福建也不是沒(méi)有民亂生出，他也見(jiàn)識(shí)過(guò)的。如此隊(duì)伍不足為懼，他們到了束城城下時(shí)候，城門必已閉上，吊橋也已升上，這群烏合之眾自不能飛將入城去，但必然會(huì)把城外攪得一團(tuán)糟糕。

    呼延慶勒馬橫兵，站在林子口上，守住士卒們不許妄動(dòng)。
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