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    龐涓是魏國人，孫臏（孫臏原名已失傳，是因為受了臏刑，所以世稱其為孫臏）是齊國人，傳說兩人曾一同拜在鬼谷子門下做學生。

    鬼谷子是衛國人，是一位隱逸的高人，隱居清溪鬼谷，自號鬼谷先生。他不像孔夫子那樣整日為天下亂局憂心，也不像普通人那樣為一餐一飲而焦慮。據傳有人曾看見他出入云夢山修道采藥，說他已經達到了辟谷（即不需吃東西也能長生）的境界，更有人說他早已打破輪回，可以隱形入云，又可以撒豆成兵。這些當然都是好事浮夸者的不實傳言，不過從中至少可以看出兩點：第一，他有高深莫測的本領；第二，他平日深居簡出。正是這樣，他給人造成神秘的印象，引來眾多的猜測和傳說。

    此外，蘇秦和張儀也是鬼谷子的學生。一般而言，學生的思想深受老師的影響，所以以學生反觀老師可以得出這樣的結論：鬼谷子的學問大體應該在縱橫術和兵法這兩個相通的領域。

    言歸正傳，說回孫臏、龐涓。孫、龐兩人一道學兵法，每日吃飯讀書都在一處，又時常談及學習心得和未來夢想，感情日篤。不久，龐涓收到消息，說魏王正在四處納賢，所以就決定去魏國看看能否得到魏王的賞識，一展所長。臨別時，龐涓對孫臏說：“若我在魏國得勢，必定請奏魏王，邀師弟下山，一展抱負。”孫臏被龐涓的情誼感動了，灑淚與之話別。

    幾年過去了，龐涓憑借所學在魏國立穩腳跟，當上了上將軍，統領當時戰斗力最為強悍的魏武卒。龐涓從來都以吳起作為自己的榜樣，希望能夠建立吳起那樣的軍功。他也確有為將之才，在他的帶領下，魏武卒打得魏國周圍的小國全無還手之力。不多時，宋、衛、魯、鄭相繼來魏國朝貢。

    其實，龐涓比之吳起，稍有遜色。吳起不光是一代戰神，還是一位政治改革家，所謂“文能提筆安天下，武能上馬定乾坤”。吳起每次舉兵，都不是著眼于一池一地，或是一時的勝敗，他以魏國的發展為大局，從容制定進擊退守的戰略，故而終能成就魏國霸業。

    可是龐涓任將的時候，魏國的國君是魏惠王，即《孟子》中經常提到的梁惠王（戰國時，魏國首都是大梁，所以魏通常也被稱為梁）。當時魏國正處于一個非常奇妙的轉折點上。一方面，經過文侯的改革變法，到武侯一代的蓄積壯大，魏國的國力已經達到了鼎盛；可是另一方面，文侯時那種積極進取的心氣兒和志向早已被消磨殆盡，所以人才供給也出現了斷層。這并非說魏國沒有人才，而是對人才的利用不當，比如商鞅就是一個最好的例子：魏惠王不但沒有重用商鞅，反倒白白把他送給了世仇秦國，這為日后秦國滅掉魏國、統一天下埋下了隱患。

    龐涓沒有吳起的深謀遠慮，出兵打仗時的意圖自然也不一樣。吳起取得西河之地對于魏國抵擋秦國是有戰略意義的，而龐涓出兵卻只為成就個人功名，這就是曹操所痛惡的“慕虛名而處實禍”。

    勝利的喜悅很容易叫人頭腦發熱，所以打了幾個勝仗的龐涓在魏國資望飆升，上至國君，下至黎民，沒有一個不把他視為魏國未來的希望所在。龐涓自己也對自己很滿意。這時他又想起了還在深山隨著師父學藝的師弟孫臏，于是向魏王舉薦，又差人把消息告訴孫臏，讓他來魏國投奔自己。

    接到消息的孫臏一下子躊躇起來，久居深山，整日對著的是山間的日升月落，聽的是溪唱蟲鳴，數的是花草枯榮，他當然想要下山看看外面的世界到底變成了什么樣子。可是他與龐涓不同，他對俗世功名并不那么熱衷，而且自覺師父鬼谷子的學問手段還未能學全，所以突然要走，竟有些不舍。

    經過一番思考，孫臏還是決定出山。懷著對新生活的熱望，孫臏來到了師兄龐涓所在的魏國。幾年不見的師兄弟兩個都顯得非常激動，少不了談及過去幾年彼此的生活，更少不了在暗中考校彼此的學問有無長進。雙方有問有答，龐涓驚奇地發現，這位孫師弟的學問成就竟然遠遠地將自己甩在后面了——難道這真是“肉食者鄙”，自己被過于舒適的生活和俗世的享樂腐蝕、禁錮了？越想越害怕，不僅是因為自己學問的停滯不前，更害怕孫臏將憑其才學獲得魏王的寵信，取代自己在魏國的地位，那么他龐涓多年以來的奮斗就要化為烏有了。

    人的心理真的很奇怪，很難用理性分析，因為很多時候人們所想的不是將蛋糕做大，而是一心只想著自己必須分到那塊最大的蛋糕，由此引發出無數的明爭暗斗。龐涓并沒有吳起、翟璜那樣的胸襟，他首先不是忠于自己獻身的事業，而是忠于自己的功名。假若孫臏能夠與自己一起輔佐魏王，何愁霸業不成？將

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