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父老對曰：“近有道人姓茅，名蒙，字初成。于本年九月庚子日，在華山中乘云駕龍，白日升天。當茅仙未升天之前，邑中先有此謠。如今其事果驗，所以路人常唱此歌。”
始皇欣然問曰：“此事果真否？”
父老對曰：“千真萬確。”
始皇又問：“仙可學得來嗎？”
父老皆曰：“學得來。”
遂又補充道：“那茅仙未曾學道之前，常在這一帶走動，并未見其有甚特別之處，及至去了華山六年，再見之時，一派仙風道骨。又三年，竟然白日升天。可見仙是學得來的。”
始皇大喜，厚賞父老。返宮之后，便依著歌中末句的意思，下詔將臘月改名為“嘉平月”，算是學仙的初基。旋即，又在咸陽東境，開一大池，引渭水落入。此池長二百里，廣二十里，號為“蘭池”。就池上筑造宮殿，以類蓬萊、方丈、瀛洲。又選池中大石，命工匠刻成鯨形，長二百丈，充做海內的真鯨。始皇一有空暇便到蘭池游玩，以慰求仙之志。這一日，明月當空，大地如銀，始皇又動了出游的念頭，便帶上武士四人，微行至蘭池旁，突然鉆出一群強盜，夾擊始皇，多虧四武士拼命相救，砍倒了六七個盜人，方使余盜驚駭而去。又一個有驚無險。盡管有驚無險，始皇也失去了游玩的興趣，氣鼓鼓地返回宮中。他有一個讀書的習慣，每當睡覺之前，總要讀上半個時辰的書。氣歸氣，習慣不能變，他隨手從書架上抽出一卷書，《錄圖書》三個字閃電般躍入眼簾。這一躍，使他立馬想到了一句很不吉利的話——“亡秦者胡”，將書朝地上猛地一摜，抓起御筆，氣沖沖寫下一道御旨：“匈奴可惡，著大將軍蒙恬，一邊加緊修筑長城，一邊出兵再逐匈奴，北出長城千里之內，不得留一胡人！”
旨未及發出，丞相李斯當夜謁見，奏稱南越蠻人有北侵之意。始皇正在氣頭上，未加細想，立擬一詔：“遣將軍任囂率大軍二十萬，克日南行。”
二詔一出，山搖地動，未及一年，南北方皆傳佳音。胡人遠離長城，不下兩千五百里，南越俯首稱臣，所得之地，分置桂林、南海、象郡三郡，把始皇樂得眉開眼笑。
始皇嬪妃眾多，共得子女三十多人，內有一子，名叫胡亥，不長不幼，也不知是何妃所生，更不知有甚能耐，偏得始皇寵愛。始皇原本要他與馮去疾同留都中，他偏要隨父出游，始皇笑而允之。始皇此番出游，一改昔日舊轍，直奔東南。十一月，南行到云夢，過丹陽，抵錢塘，上會稽，祭大禹。又循海北上，至瑯邪，傳旨一道，召方士徐巿，詢之尋求仙藥之事。
徐巿又名徐福，瑯邪人，步行入都上疏始皇，言說蓬萊、方丈、瀛洲三山，是為神山，山有仙人，有不死之藥，可代為尋覓。始皇信以為真，撥給巨款，命他上山求藥，一去三年沒有消息。此次忽蒙宣召，恐始皇見責，假說道：“蓬萊仙藥本可取得，無奈海上有大鮫魚為害，所以不敢前往。欲得仙藥，須先除鮫魚；欲除鮫魚，只有挑選弓弩手，乘船同去若見鮫魚出沒，便好連弩迭殺，不怕鮫魚不死。”始皇聞了此言，不但不責徐巿欺誑，還要依著巿言而行。大鮫為患之事，明明是一派胡言，始皇竟然信了，這不單單因他求仙心切，容易受騙，細究起來，還有他因。始皇一心求仙，故而每到一地，便要祭祀當地所奉之神，此行瑯邪也不例外。誰知他祭罷海神歸來，夜得一夢，海神身披盔甲，手執長矛，惡狠狠朝他刺來，他忙拔劍相迎，鏖戰了半宿，勝負未分。待到醒來，立召占夢博士問之，博士答道：“水中有神，分吉惡兩類，惡者深藏水底，人不得見，偶爾出行，必有大魚或蛟龍相隨。今陛下祭祀百神，甚是恭謹，偏有此種惡神，膽敢作祟，只有設法將其除之，吉神不請自至。”
此言，始皇默記在心，今見徐巿之言，與博士不謀而合，愈加深信不疑。遂擇得善射之人數百，親自帶著，駕著御舟，由瑯邪入海北行，要與海神一決雌雄。北行至成山，航行了數十里，并不見有什么大魚，更莫說蛟龍了。始皇不死心，繼續前行。始皇地至之罘，方有一大魚揚鰭前來，若沉若浮，巨鱗可辨。引得弓弩手豪氣大發，各逞技藝，箭如飛蝗，直奔大魚，頃刻血水漂流，那大魚眼見得不能存活，悠悠地沉下水去。始皇見狀，龍顏大喜，撥出黃金千兩，賞給射魚之人。是時，徐巿亦在船上，自忖這大魚一死，尋求不死之藥之事，再也無話可遁，便趨步上前，向始皇慶賀，并討得大船三十艘，童男童女各三千人，糧食器皿不計其數，又暗藏家禽家畜、農具冶具，航海東去。也不知行了多久，更不知行了多少路程……
且說那始皇送走了徐巿，駐舟海上，日夜候著徐巿歸來，好吃了那不死之藥，長生不老。誰知徐巿一去不歸，方知上當，氣得胸口發悶，嘔血半升，恐怕死在海上，一邊命蒙毅往各處名山大川為之祈禱，一邊命起駕西歸。到了平原津，始皇的病越發重了，他躺在金根車上，不想吃，不想喝，也不想睜眼，只想睡覺，可一睡下便做噩夢，只得睜大兩只龍眼硬撐著，越撐病越重。勉強行至沙丘，竟然昏迷過去，許久方被御醫救轉過來。他自知時日不多，將李斯、趙高召到床邊，口傳一詔，由趙高代筆。詔曰：奉天承運，皇帝詔曰：朕操勞過度，病入膏肓，恐不久于人世。特賜書扶蘇，交兵事于蒙恬，星夜回京，主持朕葬。切切。始皇三十七年七月丙寅。
趙高書畢，正要讓始皇復閱，忽聽一聲慘叫，始皇口噴鮮血，駕鶴西去。
公元前210年，始皇帝嬴政病逝于沙丘（今河北省平鄉縣東北）。值得一提的是，這個沙丘，還曾埋葬了一位英雄人物，趙武靈王雍也。也許，這兩個人在這里碰面，也不會太過寂寞。但嬴政是不甘心的。不久之后，這個他夢寐傳萬世的帝國土崩瓦解、煙消云散了。對此，他一無所知。但歷史終究是前進的，因為推翻這個帝國、接替他位子的兩個男人，所創造的輝煌并不亞于他。但總之，祖龍，去了。
李斯見始皇駕崩，又驚又憐竟不知向趙高索取詔書。趙高暗道了一聲天助我也，懷揣詔書，去見胡亥，并謂之道：“皇上駕崩，不聞分封諸子，乃獨賜長子書，長子一到，嗣立為帝，如公子等皆無寸土，豈不可慮！”可慮者，并非胡亥，實乃趙高也。趙高者，趙人也，出身極卑賤。其父趙槐，犯法下獄，身受重刑。其母因夫而累，沒為奴婢，復與他人私通，生趙高兄弟數人，皆用父姓。其母后又犯罪誅死，高亦被閹，選入宮中，充當宦官。高為人狡詐陰險，善解人意，又能強記秦朝律令，凡五刑細目若干條，俱能默誦，漸得始皇賞識，并命中子胡亥，以高為師，學習法令。高雖為亥師，卻極力討好胡亥，導他淫樂，亥大悅，常在父皇面前謬贊趙高。始皇對高越發信任，加之馬谷種瓜有功，晉升中車府令。趙高本不安分，一旦得志，自然營私舞弊，犯下大罪，忽被發覺，始皇大怒，將他交給蒙毅審理。蒙毅依法審理，還報始皇：“趙高當死。”
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