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    “夫子，這洋燈很不錯啊？你看，這燈光要比尋常蠟燭亮好多，而且這燈罩之上，也沒有什么油污，燈光直接穿過玻璃，還真是很舒服呢。”孔璐華看著這盞新燈果然光亮異常，也不覺向阮元贊許道。

    “是啊，這燈用著也方便，只要向里面添油，便能燃著，而且燈光明亮，遠勝燭火，燈罩也很干凈。我這些年也清楚，自己的眼睛一日不如一日了，這鏡片都換了好幾次了，這幾日用這新燈，倒是感覺精神了不少，眼睛也不像以前那樣累了。我看以后啊，我晚上再寫折子，就不需要用蠟燭了啊？”看來，阮元已經試著用了幾日這款西洋新燈，而阮元用起來的效果也非常不錯。

    “老爺、夫人，揚州去年的賬冊送來了。”這時，卻是蓮兒在門外向阮孔二人發聲道。只見蓮兒這時手中正拿著一本賬簿，當是蔣二從揚州送回來的揚州阮家開支賬冊。可這時的蓮兒面上，卻并無欣喜之色，反而帶著幾分憂慮。

    “蓮兒，你就先把賬冊放在這里吧。還有，你今日是怎么了？蔣二他在揚州，遇到了什么為難的事情嗎？”孔璐華眼看蓮兒神色不對，也當即上前問道。

    “夫人，這……這今年的賬簿，好像確實有些不對。”蓮兒看著手中賬冊，卻也擔憂道：“夫人，按這賬簿里的數字，去年咱們一年的收入是八百兩，可是，去年揚州不是在鬧水災嗎？還是說二哥那邊，咱們的田地都沒有損失呢？”

    “蓮兒，我聽夫子說，去年揚州各縣都在下大雨，咱們家的田地……應該也會受損才對。不過這也沒什么啊？其實前年江南也有水災的，只是沒有去年那么大而已。而且去年的賬冊上，收入不也是八百兩嗎？”孔璐華想著賬冊數字或許確有蹊蹺，但蔣二從來精明過人，或許有什么辦法可以補上收入不足，也在情理之中。

    “可是……夫人可還記得，嘉慶二十四年的時候，咱們揚州送來的賬冊，一年收入還只有六百多兩啊？這兩年便漲了二百兩，去年聽說有了水災，收的銀子卻一點不少，這……夫人，二哥他到底做了什么，一年能給咱們多收這么多錢啊？”蓮兒說到這里，阮元在一旁聽著，卻也有些不解，看起來阮元已經漸漸發現，蔣二送來的賬冊之內，或許另有什么隱情，竟是連自己都不知曉。

    “夫人，蓮兒之言有理，我從來不愿多增田產，給福兒、祜兒、孔厚的田地，咱們來廣州之前就已經買下了，田租我也從沒變過，怎么會突然多出這二百兩銀子呢？咱家其他的地方……楊叔在世的時候，家里開支就已經一向節儉，就算蔣二還能再省下些用度，也不會短短三年工夫，就多出二百兩啊？蔣二他……究竟做了什么呢？”阮元回想著揚州之事，卻也不由得沉吟起來。

    “老爺、夫人，要不……我回一趟揚州吧？揚州那邊我也待過兩年，還是很熟悉的，二哥他究竟是怎么多賺了這二百兩出來，我……我應該可以看明白的。”蓮兒眼看賬冊之事，一家人竟是毫無頭緒，便也主動向阮元和孔璐華請示道。

    “蓮兒，你……也好，你說你和蔣二從武昌分別，到現在都已經過了七年了。這樣說來，也是我對不住你，是我自私了，一直沒讓你和蔣二團圓些時日。你愿意去揚州，就去吧，只是一路可要小心，去年揚州雨情那么嚴重，你一路行船，可不能因為急著回去，竟出了什么意外啊？”孔璐華想著自己和阮元都很難離開廣州，對于蔣二在揚州具體的作為，自己也很難深入了解，倒是蓮兒和蔣二夫妻二十年，更容易打聽到內情，想到這里，便即同意了蓮兒北上之事。

    “夫人放心，我……我會安全回去的。”蓮兒也向孔璐華笑道。

    “伯元，那個十三行的伍總商又來了。”不想這時楊吉也出現在了廳堂之外，向阮元道：“聽那伍總商之言，好像是西洋人運米的船只，已經快到廣州了，可是他那邊卻又有了難處，想著……要你去幫他解決一下。”
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