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    果然，這日夜里，阿美士德便即盡數召集了京城驛館中其他有身份的使臣，各人剛一坐定，阿美士德便即說道：“各位，我不清楚這兩位大人究竟有什么辦法，可我當時聽副使轉譯，這二位大人其實并沒有說，這叩頭之禮咱們可以不行了。也就是說，他們很可能根本不愿意讓步！我等一定要記住，其他禮儀，咱們都可以聽大清大皇帝的，可唯獨這叩頭之禮，我們絕不能退讓！我絕對不會見了大清大皇帝，就作出這等卑躬屈膝的舉動！”

    “爵士先生，其實我倒是想著，這其中或許也有變通之法……”阿美士德時為勛爵，故小斯當東以爵士稱之。這時小斯當東想著白天在蘇和二人面前，有些事自己不便說出口，可這時驛館中都是英國本國之人，所以還是想另尋個私密之處，將馬戛爾尼當年舊事盡數告知阿美士德。

    “不，男爵，有些事我們可以變通，但只有這一條，三跪九叩，我絕對不會同意！”阿美士德卻根本沒有聽斯當東說完，便即說道：“其實說句不好聽的話，若這次來中國之人只有我自己，這叩頭之禮我……我認了也沒什么不妥。可咱們這次來中國，咱們代表的是聯合王國！你之前十年大半時間都在澳門，國內現在是什么情況，你或許了解不多。就在去年，拿破侖敗了，他在滑鐵盧敗給了我們偉大的威靈頓將軍！拿破侖是什么人你應該清楚，我們聯合王國，連拿破侖這種不可一世之人都可以打敗，為什么要來給大清大皇帝卑躬屈膝？如果我們真的這樣做了，這件事傳回國內，傳回大陸，你讓聯合王國威名何存？到時候，你想讓腓特烈、弗朗茨、梅特涅、亞歷山大和那個被我們扶上王位的路易聚在一起，來看我們聯合王國的笑話嗎？這件事，為了聯合王國的名譽，我也絕對不會退讓！”

    “爵士，這……”小斯當東聽阿美士德說到這里，卻也清楚，隨著歐洲形勢的變化，這一次的出使已然沒有了當年的緩和空間。

    更何況捫心自問，自己也不愿意去給嘉慶叩頭。

    從如今形勢來看，這位嘉慶皇帝對禮節的執著，看起來更甚于乾隆。而蘇楞額與和世泰，似乎也不如松筠和阮元可靠。

    或許，這次出使的最終結局，早在一行人入覲嘉慶之前，便已經注定了……

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