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    然而，這時阮元胸中，卻意外的多了一絲窒息之感。

    “百總制，您這燒肉之法，我倒是有所耳聞，只是我也聽聞，這肉中精華，其實甚少，做上這一道菜，至少也要十幾頭豬身上的肉吧？”朱理倒是對此頗有耳聞，半信半疑地對百齡問道。

    “哈哈，所謂十幾頭豬，不過是無知之人道聽途說罷了，若是成豬，這一道菜，三頭也便夠了，哪里需要十幾頭啊？又或是有些人做這道菜啊，不得其法，只尋那些不足年的小豬下手，那般拙劣之人，不值一提，不值一提啊！”百齡仍是毫無顧忌地笑道，只是在座其他三人卻也清楚，即便這道菜只用三頭成豬，其中浪費的豬肉卻也不少了。阮元這一桌淮揚菜雖然菜品不少，可淮揚菜制菜之本便在于精工，如此鋪張奢靡的菜肴，反而失了淮揚菜的本意。

    三人沉默半晌，阮元方才對百齡說道：“菊溪兄，方才聽你所言，今日總督部院準備的，不是一道菜，而是兩道，那另一道菜卻是如何？”

    “伯元，不想你也是此道中人啊！”百齡笑道：“來，把我準備的那道鵝腿，也都給各位大人抬上來！”

    下屬應聲而去，不過片刻，又一道菜被擺上了餐桌，各人看向那道菜時，只見盤中乃是四條切好的禽腿，這種腿體量甚大，絕非尋常雞鴨可比，既然百齡稱之為鵝腿，那多半他所言便是事實了。

    阮元等人自然也清楚，這一道菜，又是單取兩鵝之腿，至于其他的鵝肉，多半也被棄而不顧了。

    而這時的阮元，也隱隱發覺，百齡用這兩道菜上桌，其實本意不在助興，只是想著顯耀權勢罷了，這兩道菜自然不能與阮元整桌的數十道淮揚菜相比，可單獨而論，其奢華之甚，卻遠超阮元桌上任何一道菜肴。百齡此舉，也是在對阮元示警，只有自己，才是江蘇一省最具實權之人，一時間阮元心中也有些不快，竟沉默了半晌。

    “阮漕帥，伯元？哈哈，今日不是你有事相求，方才邀了我等三人前來你淮安聚飲嗎？怎么，咱們這菜也吃了不少了，我們幾個，可還不知道你設此宴，竟是何意呢？”這時反倒是百齡反客為主，對阮元笑道：“要不，你也將你的想法說出來，咱們一同斟酌一番，如何？”

    “這……菊溪兄，倒是小弟獻丑了。”阮元一邊陪笑，一邊也終于將邳宿筑閘之事詳細講給了三人。想著座中之人，多半朱理還可以支持自己，說到后面，阮元也連連向朱理看去，希望他主動出言，以助自己聲勢。

    朱理看著阮元神色，自也會意，阮元說完之后不過片刻，朱理便即向百齡和黎世序道：“百總制、黎總河，我聽阮漕帥說得這修閘之事，卻也是方便之舉，我蘇州那邊便有不少漕幫，這兩年天天向我抱怨，說邳宿一帶，要牽船而過，所耗人力，倍于往年，官府津貼又不多，這兩年想要去招拉纖的船夫，都找不到人啊？若是這兩處閘口果然能夠修起來，邳宿儲水得以充足，那也就不用再去籌備拉纖之事了，乃是一舉兩得啊，所以我看著，伯元這辦法可行。”
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