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    可兩年前的一天，自己去九州清晏向嘉慶匯報《高宗實錄》的進展狀況，出園之時，卻遇上了在圓明園當差的鄂羅哩。鄂羅哩素來聽聞劉鳳誥頗有學(xué)識，便和他客氣了幾句，劉鳳誥便也相答。兩人談了一會兒，鄂羅哩卻忽然對劉鳳誥感嘆道：“劉侍郎，老奴雖然沒什么文化，可見過的翰林詹事、各部大臣也不少了，誰有學(xué)問，誰沒學(xué)問，老奴還是看得出來的，侍郎是個有真學(xué)問的人啊。只是可惜，當年侍郎拿了二等第一的翰詹大考，老奴是有印象的，原本王中堂他們擬的名次，侍郎是一等的第一名啊。”

    當時劉鳳誥也升了侍郎，已經(jīng)和阮元同品，所以聽了這話，一時也沒在意，可事后歸家之時，卻也隱隱多了些心思，若是當時乾隆沒有再行更改名次，而是直接讓自己做一等第一，后面自己的人生，會不會和阮元交換過來呢？只是那是他也清楚，即便二人生涯對換，自己如今多半也只是二品，更何況一年以后，嘉慶又因他編修實錄有功，給他加了太子少保，地位更在一般侍郎之上，是以這種念頭，便也漸漸在心中消散了下去。

    然而這年春天，嘉慶卻意外放了自己浙江學(xué)政，這時回想起來，劉鳳誥心中也不免有些失落，原本想著自己吏部侍郎做得盡職盡責(zé)，又加了太子少保，想來下一步當是晉升尚書，可在這個時候外放，難道是嘉慶已經(jīng)準備疏遠于他？不過即便有這種想法，劉鳳誥當時也沒在意，但直到他進入撫院與阮元相會，從孔璐華的風(fēng)姿綽約，到阮家的美食兼?zhèn)浯蠼媳保俚酵醯玫摚奖O(jiān)臨、周兆基……一件又一件意外之事，竟然如同小刀一般，無時不在刺痛著自己的內(nèi)心，讓自己這幾個月來，竟如身上壓了一座巨山一般，一口氣都喘不過來。

    太子少保，清時多稱“宮保”，是隋唐之時便已設(shè)立的古官，本是侍奉太子的高級官員，隋唐便有正二品之位，但由于后世朝代太子經(jīng)常空置，甚至到了清朝，中后期直接不立太子，東宮官職遂失去了原本意義，只作為榮譽性的加銜。但即便如此，由于太子少保一職本是古官，有此加銜，官員地位也便會更加尊崇，清時官員自書官職，太子少保之名需在侍郎、巡撫之上，即便官員升任尚書，乃至部分大學(xué)士，如依然保留宮保頭銜，自書官稱也是宮保在前，尚書在后。故而對于這時的劉鳳誥而言，有了太子少保之銜，他地位便應(yīng)在阮元之上，更非周兆基能比。可這時他卻只得先為阮元做候補，又為周兆基做輔官，劉鳳誥心中，又如何能得平復(fù)？一時抑郁之下，心中也不覺念道：

    “阮元啊阮元，這是為什么啊，為什么衍圣公府的千金是你的，那天下獨一份的美饌佳肴是你的，杭州的武官個個對你畢恭畢敬，杭州的讀書人，個個視你如若神明，而我……我就只能在鄉(xiāng)試之事上，給你做候補啊？現(xiàn)在……現(xiàn)在就連周兆基，都騎到了我頭上，這……”

    不知不覺間，自己竟也有了另一番念頭，若當年乾隆沒有更改名次，那該多好？那樣自己便會平步青云，便會與孔家聯(lián)姻，夫妻美滿，便會著書立說，桃李滿天下，也會巡撫一方，到時候自己不僅養(yǎng)廉充足，再不為衣食起居之事?lián)鷳n，也自然可以成為一方青天，杭州百姓百年之后，仍會對自己這個“劉中丞”贊譽有加，若自己的一生是阮元這般順遂，那自己這輩子也不枉了……

    “為什么，難道，就只是高宗皇帝那一念嗎……”劉鳳誥和阮元在翰林之時也算要好，萬壽寺之會，二人也曾一并而行。可那之后不久，阮元便即離開了京城，除了嘉慶四年，十六年里二人倒有十五年未見一面，阮元在京城之外做了什么，其實他所知不過十之一二罷了。

    也正是因為如此，這時的劉鳳誥，看著樓上“阮元”的影子，心中生出的，只有無盡的自卑、失落、不甘，乃至……憤恨……

    “我……本來就不該是這個樣子！”

    “拿酒來！清河坊王家酒館的美酒，給我拿兩瓶來！”突然之間，劉鳳誥對身旁的侍仆喝道。

    “大人，這……您不是還要監(jiān)考嗎？今日這樣，您能喝酒嗎？”侍仆從未見過劉鳳誥如此失態(tài)，也被他嚇了一驚。

    “少廢話，讓你去買你就去買，今天這酒，我就是要喝！”劉鳳誥對侍仆怒道。
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