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    “璐華。”這時(shí)，一個(gè)熟悉的聲音漸漸在三女身后響起，孔璐華回頭看時(shí)，果然是阮承信到了，也連忙走了過來，對(duì)阮承信施了一禮。阮承信倒是平靜如常，笑道：“璐華，方才門口有個(gè)人送了些禮物過來，說是瑤華道人家中差來的，說這也快過年了，給咱家送了些鍋?zhàn)印５茨菢幼樱膊贿^是禮尚往來之物，這瑤華道人與伯元只是詩(shī)文上的同好，卻也沒什么做官的事要考慮，不如咱就收下吧，日后有了閑暇，再給他們回禮便是。”所謂鍋?zhàn)蛹词墙袢栈疱仭?

    “爹爹說的也是，這瑤華道人聽聞剛補(bǔ)了奉恩將軍，雖是宗室，卻也只是疏屬。伯元和他來往，自是原有交情的。這份禮就收下吧，只是……爹爹，那瑤華道人送了什么鍋?zhàn)舆^來啊？”

    按清代宗室，在尋常爵位之外，另有一種封爵，上下共十二級(jí)，親王、郡王、貝勒、貝子等等，均為宗室封爵，卻是尋常滿人也無法得授。但奉恩將軍卻只是這十二封爵中的最低一級(jí)，平級(jí)而論，只相當(dāng)于四品武官。這樣推論，弘旿的爵位其實(shí)還不如阮元的官位。

    “哈哈，這瑤華道人雖是疏屬，我看著倒也是誠(chéng)心和伯元做朋友的。里面東西可多了，一鍋是鴨子，一鍋是野雞，還有一鍋像是羊肉，還送了些筍和醬菜，若是要收下，就快過去吧。本來就是吃飯的時(shí)候了，我看那筍已經(jīng)做好了，若待得遲些，只怕不好吃了。”阮承信道。

    “這樣啊，那快讓他們把鍋?zhàn)铀瓦M(jìn)來吧。”孔璐華笑道。說著也回來對(duì)劉文如和謝雪道：“文如姐姐，雪妹妹，快回來吧！有上好的鍋?zhàn)幽兀⊥媪艘惶齑蠹叶祭淞耍门碜樱　眲⒅x二女聽了，自然也是開心，便匆匆安置好幾個(gè)雪人，隨即與阮承信、孔璐華一道回正廳來了。

    只是看著眼前身后，孔璐華卻有些寂寞之感，似是還缺了個(gè)人，不禁向阮承信問道：“爹爹，今日夫子他還是不能按時(shí)回來嗎？看這天色，該不會(huì)又等到一更天了，他才能辦完事吧？”

    說起阮元這幾日的情形，阮承信也不免有些憂心，道：“其實(shí)爹爹對(duì)京官之事，也略知一二，即便公務(wù)繁忙，這申時(shí)也都該退值了啊？卻不知又有什么事把他耽擱了，或許伯元在禮部做官，這要過年了，禮部也要準(zhǔn)備各處的祭禮，元日的朝儀，還是要比尋常忙一些。還有南書房，或許……南書房也有些事要做呢？”

    “爹爹，公務(wù)繁忙，孩兒也能理解的，畢竟京官什么樣，孩兒以前也不知道。可孩兒只怕……咱們回來的時(shí)候，不就已經(jīng)有了些風(fēng)聲，說皇上與和珅之間，似乎要有些麻煩事了。這回了京城，又總是聽聞太上皇身體欠佳，這樣想來……爹爹，前些日子，我也曾問過伯元，他每日究竟在做什么，為什么這樣玩才回來？可伯元每次都說，是皇上重托，他不敢不為之。又一次，我問得多了，他方才與我說，說這一戰(zhàn)，卻是輸不得的，但只要?jiǎng)倭耍矍熬褪乔迤绞赖懒恕粽f是川楚戰(zhàn)事，夫子不會(huì)這樣謹(jǐn)慎啊？還是說，眼下皇上與和珅那邊，都已經(jīng)有動(dòng)作了？”孔璐華想著一月以來，阮元種種反常狀況和難以理解的言語，心中也不禁倍加擔(dān)憂。

    “這樣想來，璐華，你猜的或許有理。伯元他素來立身正直，若是皇上與和珅真有了什么不可調(diào)和的過節(jié)，他絕不會(huì)袖手旁觀的。這是他心性所至，你卻也不要怪他，要是你真的心中不快，就怪我這個(gè)爹爹吧，這忠孝節(jié)義之語，不也是我教導(dǎo)他的嗎？”阮承信笑道。

    “爹爹說哪里話呢？孩兒怎會(huì)責(zé)怪爹爹啊？伯元做的若是忠直之事，我自然支持他去做。可是……朝堂素來絕無情面可言，伯元若是一旦……我還是有些擔(dān)心。”孔璐華道。

    “璐華，你相信伯元的人品，卻不相信伯元的才干嗎？”阮承信笑道：“伯元這個(gè)人啊，爹爹還是知道的，平日謙遜有禮，可心里從來就不服輸，爹爹從小教他些兵法戰(zhàn)陣之事，他用來和里堂玩耍，里堂一次也沒贏過他。精研學(xué)問，他在行，可運(yùn)籌帷幄，這是他的本色啊？以前我們揚(yáng)州的汪容甫在的時(shí)候，和伯元是朋友，他可一直跟我說，論狂傲，他雖做到了極致，也不過是淮揚(yáng)第二，而這第一，伯元是決計(jì)不會(huì)讓給他人的。你看看，這像你認(rèn)識(shí)的伯元嗎？”

    “哈哈，夫子居然還有狂傲的一面呢！”孔璐華聽了，雖仍在為阮元擔(dān)憂，卻也笑了出來。

    “是啊，容甫倒是給我們講過伯元和他的故事，待會(huì)兒吃飯了，爹爹也講給你們聽聽，怎么樣？對(duì)了，既然伯元回不來，咱一會(huì)兒把楊吉也叫來吃飯吧。你們幾個(gè)兒媳我看著都未必能吃羊肉，楊吉不一樣，他當(dāng)年在京城，可是什么都敢吃啊。”阮承信倒是也放松了不少，一家人這一夜守著火鍋，言笑晏晏，倒也是平安和樂，只是一夜歡宴過去，阮元卻一直未歸。

    直到將近二更，阮元的轎子才回到了衍圣公府。這時(shí)已然入夜，各門燈火均已熄滅，只好由蔣二提著昏暗的燭燈，一點(diǎn)點(diǎn)摸索著送阮元回了臥房。

    只是阮元還沒進(jìn)門，便隱隱聽到了臥房中一絲淺笑之聲。

    “嘻嘻，姐姐的身子好軟呢……”

    “雪妹妹，這下你知道了吧？膽小鬼，羊肉一點(diǎn)都不愿意吃，你看看姐姐，多吃些羊肉，身子才能軟下來嘛？”

    “我、我不是覺得爹爹講的故事有意思嘛？平日看夫子那么瘦，居然還幫焦先生打過架呢……”

    “那你也要好好吃飯！”

    借著一絲微弱的月光，加上蔣二燈燭中的光芒，阮元已然看清，正是孔璐華、劉文如、謝雪三人一同睡在了自己床上。三人身材都還算苗條，因此擠在一起也并無不適。

    阮元看著相互依偎的三女，也不禁輕輕的笑了出來。

    “家中還有偏房，今日我先尋一處睡下吧。”阮元悄聲對(duì)蔣二道。

    “老爺，這，您怎么能……”蔣二也有些不解。
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