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    “無妨，這樣也挺好的。”阮元輕輕拉了蔣二往門外走去，走到一半，也不禁回過了頭，看著一片安謐的公府后宅。

    “爹爹、夫人，對不起……”阮元不禁自言自語道。

    此時，和珅與福長安的計劃，也已經進行到了一個關鍵時刻。

    “這樣說，你也看得清楚，阮元那邊，確實是把信送出去了？”和珅向福長安問道。

    “是啊，其實你也知道，我從來不會相信阮元能給咱們辦事。所以這一個月來，他身旁一直都有我鑾儀衛的親信跟著。但現在我是放心了，他南書房的位置、禮部的位置，我們的人都暗中搜查過……他讀的書是真多啊，倒也花了些時間。確實，現在他手里，已經一封也留不下了。咱們的人也經常跟蹤他的轎子回家，一樣沒有不對勁的地方。”這一次福長安反倒是更加穩重。

    “那禮部和兵部呢？有別的動作沒有？”和珅又問。

    “沒有，兵部自從慶桂受了傷，幾個侍郎平日都是各辦各的事，誰也不管其他人。禮部……不就是紀曉嵐嘛，都快八十了，一天昏昏沉沉的，本來也不指望他做什么事了，他也管不住人啊？那個德明我看也差不多，再說了，阮元禮部和南書房都要去，禮部這里也知道，他來往禮部兵部，都是睜一只眼閉一只眼的。不過有件事我倒是意外，這李潢我先前都不知，居然還喜歡算學，阮元與他這也算有了同好之處，他們兩人取得聯系，可比我想的要快多了。”福長安道。

    “他要是沒點真學問，我會讓他來我府上教書嗎？這樣看來，咱們前面的計劃，就已經成了一大半了。”和珅看起來也漸漸松了一口氣，可還有幾個人有些不放心，又問道：“現在剩下的關鍵，就是睿親王和定親王了，誠齋，你和他們最近有無交往？”

    “我都聯系著呢。”福長安也是早有準備：“姐夫那個人你還不知道？平日成天的寫詩作賦，沒事還看那什么《石頭記》，我聽你的吩咐，去隨便看了幾篇什么真啊假的，就和他聊上了！他倒是和我說愿意幫我們，畢竟他能繼承睿親王的爵位，阿瑪和二哥、三哥當年也幫了不少忙呢。再說了，他不幫我們能怎樣？若是真有什么大事，讓他拉著侍衛去護衛宮禁，他能護衛得了誰啊？大不了我們自己造一份圣旨，把富銳的人也拉過來，加上我鑾儀衛，怎么看都夠了。至于綿恩嘛……倒是有些難處，皇帝的事，他并不熱心，怎么勸他他都不愿意與皇上為敵。”睿親王原是清初多爾袞的封號，后來順治親政，一度將多爾袞一系王爵撤銷，直到乾隆之時才予以恢復，是以福長安有此一語。

    “這也是他應該有的反應，其實我這下策，即便是我自己，也實在是不愿用的。咱們還是說上策吧，若是宮中一旦有變，只要定親王能支持我們，保我二人眼下的位置，也就夠了。”和珅道。

    “其實致齋，你的難處定親王也明白。他也說，你與他反正也沒什么過節，幫一幫你不是難事。畢竟他額娘姓富察，我也姓富察，這兩個富察放在一起，怎么看怎么像一家人嘛。不過另一件事，我不能擅自做主，不知你以下如何？綿恩說既然要支持你，那他自己說話也該更有份量才是，可他眼下并無差遣，使喚不動人啊？所以他想要你保舉他做九門提督。可這九門提督，你都做了二十年了，怎么可以輕易與人呢？”福長安也將綿恩的想法告知了和珅。

    不想和珅卻不在意，道：“其實九門提督一職，即便給了他，也是無妨。眼下該發的信，咱們都發出去了，對皇上而言，他現在已是投鼠忌器，我讓一個九門提督也無關緊要。況且步軍統領衙門這些人，跟了我二十年了，他們怎么可能隨便聽別人的命令，反來威脅于我？再說了，你不是還有你的鑾儀衛嗎？步軍統領和鑾儀衛半斤八兩，或許鑾儀衛還有地利之便呢？他膽子可沒那么大。更何況，我雖身兼多職，可總是只有我一個人，一旦突生變故，僅憑我一人之力，不能兼顧宮中和外廷，吉綸、和舜武只是郎中，又調不得人馬。所以這九門提督給了他，只要他真心助我，那反倒是事半功倍。你下次見他時，就告訴他，只要他愿意保我眼下的位置，這九門提督我甘愿讓賢，議政王大臣的身份，對他而言更是掌中之物。到時候我二人合力主持朝政，定少不了他的富貴。”九門提督本職只是二品武官，下屬翼尉、城門領諸將校各有其職，辦理日常事務的就只有下面的郎中，是以和珅會有此言。

    “致齋，你這話說的，我又不懂了，什么叫你不能兼顧宮中和外廷啊？還有，我鑾儀衛的地利之便在哪里啊？”福長安似乎有些不解。

    “現在我也只能告訴你，到了那一日，這些都會成為現實，步軍統領、護軍營、鑾儀衛、侍衛處，這條路通了，咱們的大計也就要成了。眼下你也無需多想，只去把我方才所言告訴綿恩，也就夠了。”和珅心中似乎已經對未來做好了充足的準備。

    福長安也清楚，這個時候逼問和珅，反而會鬧得二人不快，也不再多言，只繼續聯絡綿恩去了。京城的十二月末，官府中往往只剩下清理賬目，發放賞賜之事，都是依照定例走流程而已。而隨著大雪的漸漸停歇，嘉慶四年的元日也就快到了。

    嘉慶三年的最后幾日，乾隆倒是忽然來了精神，漸漸可以下床走路，飲食上也漸放開了些。想著元日在即，這次元日也定當普天同慶，與王公重臣一道共度新年。

    而嘉慶四年的元日一到，乾隆便早早起了床，在幾個貼身太監的照看下，換上了一身最新的貂皮朝袍。鄂羅哩看乾隆這日神色，幾已恢復如常，也大著膽子，請了筆墨紙硯過來，向乾隆求了福字。乾隆自也應了，只是下筆之時，仍是有些無力，幾個福字雖是一揮而就，墨跡看起來卻入紙甚淺，一大半筆劃都比尋常細瘦，竟還是有些元氣不足。

    接下來也是一如既往，乾隆和嘉慶一道往堂子行禮，行禮之際，嘉慶奉上奏表，請求向十數個因水旱致災的府縣發放賑糧，乾隆也一一應允。不過這一次，他便只讓隨侍翰林下去批復，自己再不用筆了。

    隨后，嘉慶服侍著乾隆，前往乾清宮受王公朝拜，因擔心乾隆行走不便，太和殿的朝賀便只有嘉慶前往，可嘉慶方欲動身，乾隆卻忽然道：“且住，今日乾清宮飲宴，叫太和殿上眾人一同過來。鄂羅哩、呼什圖，你等快去吩咐，今日朕要在乾清宮一同與百官歡宴，所有酒席，快快備上。”

    太和殿受朝官員，歷年皆有百數，在乾清宮一道飲宴，未免有些逼仄。但鄂羅哩等人想著太上皇難得有一道圣諭，又怎有不遵之理？也只得立刻通知御膳房，把能拿出的酒宴器具，點心果脯，盡數拿了出來，至于酒菜，只能盡力而為。一時之間，群臣也相繼被叫到了乾清宮，三跪九叩之后，乾隆也特許前排的王公大臣先行入座。

    乾清宮的宮宴本是為王公貴族而設，不少重臣雖是一品加身，卻也無緣一會，是以下屬太監們也多花了些時間，給所有一品職銜的官員都備了座位，先上了些美酒瓜果之物，至于其它菜肴，只能一點點等御膳房的回復了。阮元雖然已是二品，卻也只得先站在一旁，看宮中是否還會新增席位讓二品官員入座，似乎也沒有多大可能。

    看著在座王公重臣都一一斟上了酒，乾隆倒是從容，也不問菜肴供奉如何，便道：“今日是元日，朕退位做這太上皇，也是第四年了，朕很高興，你們也應該高興才是。這菜朕是不想等了，不如這樣，咱們先飲酒三杯，共享天下太平，如何？”

    群臣也都知道，這時前線戰事未畢，哪里有什么天下太平可言？但不管怎么說，乾隆已經年近九旬，討個口彩也是年長之人的常見興致，于是也紛紛應和道：“太上皇萬安，大清天下太平！”
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