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    “皇上。”一旁的紐祜祿氏也上前問道：“皇上今天的事，我已經清楚了。可皇上難道直到今日，還不知該如何處置和珅嗎？皇上先前與和珅素來不和，是因為恩師的緣故，還是因他貪贓枉法，結黨營私之故？或者說，能辦事和貪賄枉法之間，皇上還是不能有所取舍嗎？”

    嘉慶看著身邊，除了貴妃再無外人，也道：“朕與和珅，并無私怨。可若是和珅繼續輔政如此，只恐我大清的江山，也不過十年之數了。”

    “那皇上的意思是……”紐祜祿氏也一時不解。

    “只因眼下的大清，早已不是盛世了。”嘉慶道：“這些年來，朝廷發生了什么，朕心里一清二楚。在外，亂黨無窮無盡，川楚三年以來，再無一日安寧，各省封疆大吏，上納賄于和珅，下盤剝于百姓。在內，和珅把持軍政，軍機要務，漸歸私人，朝廷綱紀，日漸隳壞，官以賂取，政以賄成，御史言官，競為私黨，忠直之士，日遭貶黜。長此以往，他和珅一人身敗名裂，倒是小事。可我大清的國法綱紀，道德禮教，就都成了一張廢紙。到了那個時候，還有多少人愿意相信我大清是得天之命，相信朕能做這天下之主？皇阿瑪的話有理，可我也想著，和珅能辦事不假，但皇阿瑪卻只看到了他能辦事，忘了天下人心向背啊。眼下川楚之亂，都是流寇各自為戰，朕看著也不成氣候，無非是多耗些時日，可以后呢？若是這天下人心，真的都不相信朝廷了，那朕要面對的，可就不只是川楚這班流寇了。愛妃，你嫁給朕多年，史書也陪朕看了不少，當知那陳勝吳廣，不過中人之才，可為何他們振臂一呼，竟能天下響應呢？只是因暴秦無道，百姓寧可跟從陳吳，也不愿再依從秦人苛政了啊？”

    “那皇上的意思，還是親政之后，便著手削弱和珅權勢嗎？”紐祜祿氏問道。

    “前線的事，朕自然要先去處理，只是能用的位置，朕也不能不用。”嘉慶答道，忽然，嘉慶似乎也想到了些什么，又道：“朕也知道，愛妃未入宮時，為朕的皇妹做過陪讀，皇妹現下正是和珅兒媳，這你自可放心，和珅的事，錯的是他，不是旁人。豐紳殷德和皇妹若是并無二心，朕就不予問罪。”

    “如此多謝皇上了。”紐祜祿氏也應道，其實她與和珅一樣，都姓紐祜祿，但兩家百余年前便已分家，是以雖為同姓，關系并不密切。嘉慶也知道她與和珅絕無關聯，所以即便是同姓，卻也對她信任有加。

    只是這時，她卻也對嘉慶有些不放心，又問道：“只是皇上，若是真的要清理和珅一黨，皇上究竟有何準備呢？”

    “愛妃放心吧，和珅雖然權勢過人，可國朝體制森嚴，文武百官，從來都是層層相制，臣下想要擅權，絕無可能。他看似黨羽眾多，        可皇阿瑪給他的權力，從來就不夠他有非分之想的。”嘉慶道。

    但對于具體的應對方略，嘉慶這時還難以決斷。而且他也清楚，和珅同樣不是甘于坐以待斃之人。

    這時阮元回到京城，也有半個月了。就在乾隆召見過嘉慶、和珅等人后次日，阮元也得宮中傳詔，到了養心殿覲見乾隆。

    盡管入殿之前，鄂羅哩已經提醒過阮元，乾隆身體情況，這時有些不妙，而根據鄂羅哩的用語，阮元也隱隱感覺到，乾隆終是年事已高，或許這個冬天，也就是他的極限了。可真正見到乾隆的時候，阮元心中還是一驚。只見這時臥在床上的乾隆，雙目已漸漸失去了神色，須發皆白，面色也再無一絲紅潤，只剩下蠟黃之象，甚至他緩緩抬出的手臂，都已經布滿了斑紋，再無三年前禪位之時那氣宇森嚴，從容高貴之態。

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