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    可乾隆卻看得清楚，阿桂雙目之中，仍有陣陣光芒，電射而出，竟似眼下之事未畢，便死不瞑目一般。他縱橫沙場四十余年，威嚴氣度，遠邁常人，此時雖已行將就木，可眼看朝廷遭此大難，又怎能無動于衷？即使行走已漸困難，即使手上幾無氣力，這最后的力量，也集中于雙目之中。此時阿桂環視之下，軍機處中，猶是寒氣漸生，其余幾位軍機大臣又怎敢與如此鋒銳的目光相對？也各自低下頭來，自愧不如。

    而乾隆也知道，這是一位老將最后的尊嚴。為將四十年，或許對阿桂而言，為戰事鞠躬盡瘁，甚至馬革裹尸，才是最后的歸宿。

    想到這里，即便是八十七歲的乾隆，內心深處，也漸漸升騰起一股絕不言敗的雄氣來。

    可即便如此，乾隆卻還是平靜的問道：“阿桂，你年紀大了，今日又不當值，不該來的。前線戰事，交給年輕人去辦吧?！?

    “回太上皇?！卑⒐鹁従徟查_了那彥成的雙臂，獨自站在中間，道：“乾隆二十年，臣第一次帶兵會剿準噶爾，二十二年，臣第一次領軍前往前線，追擊阿睦爾撒納。此后，阿勒楚爾、烏什、老官屯、噶拉依、華林寺、石峰堡……”這些地方都是阿桂屢立戰功之處。“每逢一戰，臣必竭力以赴，所為何事？唯天下太平，亂臣賊子，不敢犯我大清！臣打了四十年仗，本以為天下也太平了四十年，臣心愿已了?？蓻]想到，臣行將就木之際，竟另有人使我大清不得太平！太上皇，臣身體如何，自己是清楚的，臣不想在死之前，看著朝廷再打敗仗了。若是太上皇、皇上體諒臣，就請讓臣再行參與軍機，讓臣打完這最后一仗，臣守了大清邊疆二十年，守了大清天下四十載，臣實在是不想看著，這大清的太平盛世，竟要毀在臣的有生之年！”

    “說得好！”乾隆竟也拍案而起，如此說道。阿桂這番話，也讓他想到了自己，他自詡十全老人，自以為一生締造盛世，卻不意禪讓之后，戰事再起，百年康乾盛世，如今竟要在自己眼下終結。阿桂心有不甘，自己又何嘗不是如此？是以那一股最后的雄氣，也終于按捺不住，迸發了出來。

    可乾隆畢竟是理智之人，激動之后，也迅速冷靜下來，道：“阿桂，你說你想參決軍機，朕依你?？赡阏f總統湖廣軍務，這人是何人？朕想了半日，也沒個可用之人。你說，朕總不能把你派上前線吧？”

    “回太上皇，臣想保舉之人，是云貴總督勒保，勒保先前廓爾喀戰事之時，調度軍馬錢糧，甚有章法，去年南下督師剿滅石三保，戰功可稱，又兼一品總督之銜，足以服眾。他入值軍機做章京，亦有些時日，是個胸有大局之人。眼下湖廣督師，所缺的就是統籌兼顧的大將。是以臣以為，勒保最為適當?！?

    “回太上皇。”和珅忽道：“臣以為勒保不宜做總統諸軍之將，勒保戰功有限，臣先前并不知此人，想來無甚過人之處，不過多積勛勞而已。為鎮一方尚可，總統諸軍，只怕他力不能逮。”

    “和中堂，你可知勒保是何人，永保又是何人？”阿桂冷笑道。

    眼看和珅不答，阿桂繼續道：“回太上皇，這勒保與永保，都是已故溫中堂之子，勒保還是永保之兄。只是臣不知和中堂是因何緣故，一再保舉永保在前線督軍，卻對勒保不聞不問呢？若是和中堂以為勒保不能服眾，那永保在前線勞師無功，和中堂為何又要保舉于他？太上皇，臣愿意全家性命擔保，勒?？煽按巳危羲谇熬€再遷延不勝，臣官職爵位，任由太上皇和皇上收回，絕無怨言！”

    和珅當然不是不知道其中關系，只是勒保與永保雖為兄弟，志趣卻完全不同。勒保從未依附自己，也沒有給自己送過禮，是以在他心中，勒保遠不如永保有用。只是這永保有勇無謀，屢屢在前線被白蓮教所制，也確實讓他面上無光。

    “好了，就依阿桂所言。朕意已決，暫設總統湖廣諸軍一職，由勒保出任。皇上，你意下如何？”嘉慶自然希望看到一個可以抑制和珅的人外出督戰，當即答道：“皇阿瑪圣明，兒臣這便讓章京們擬旨?！?

    一時前線調兵遣將之事，漸漸議畢，乾隆和嘉慶也起駕回宮?？蓪τ诩螒c而言，這一日卻絕非只有軍務需要處理。

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