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    “你說的是‘乾隆御覽之寶’？皇上好多書畫上都加了印呢。”阮元道。

    “果然又是糟老頭子！你看看，這老頭平時，他到底在想什么呢？天天給書畫蓋章，這是讓人看字看畫呢，還是讓人看他那幾個印章呢？再說了，往字畫上蓋章，有什么用？告訴大家，這些字畫都是他的，誰也動不了？”楊吉想了想，說出了一個自己的看法。

    “楊吉，皇上圣心明斷，不是我等大臣可以揣摩的。皇上愿意給字畫蓋章，那又怎樣？大不了這些你不看了，我給你另找幾幅就是。”阮元還是不愿說乾隆的壞話。

    “行了吧，你那幾幅老頭子賜的字畫，上面都有印章。”楊吉也毫不猶豫。又道：“再說了，你說他圣心明斷？你開玩笑呢？這一路上，上自武先生那種讀書人，下到挖運河的老百姓，哪個不知道這些年和珅當道，和他那些同黨一路，搜刮了多少錢財？有錢人不高興，窮人也不高興，這幫混賬東西，又是誰放出來的？難道都是和珅的錯嗎？要是那樣，他圣心明斷，就應該把和珅送上菜市口一刀砍了！我想著百姓也能高興上十天半個月呢！”

    說到這件事，阮元也沉默了半晌。其實，他每次升遷，距離高官要人也就越來越近，也更容易了解官員升遷罷黜之事。后來自然漸漸認識到，和珅十年專政，絕不只是他一人之故，相反很大程度上，這是乾隆放縱之過。和珅的親近之人，乾隆不無裁抑，可和珅本人，十年來最多只是遭到訓斥，官爵地位穩如泰山。另一方面，曹錫寶、尹壯圖、錢灃、彭元瑞等人，或因直言遭斥，或久抑而不用，或郁郁而終（曹錫寶卒于乾隆五十七年），或無端暴卒，這一切看似都是和珅之故，可親自下令貶逐這些人的，卻又是誰？

    可無論如何，自己官職均是乾隆所授，若不是乾隆有意提拔自己，他一個非八旗非世家的二甲進士，又怎么可能短短六年，便得以位列二品？若是換了其他皇帝，想這樣提拔他，幾乎沒有可能。

    想到這里，阮元也不禁解釋道：“其實話說回來，皇上也沒有專任和珅啊？你看眼下朝中，領班還是阿中堂，王中堂在軍機處也有一席之地，這些人可都是清廉正直之臣啊？若是皇上真的善惡不分，又怎得包容阿中堂、王中堂、董大人他們這許多年呢？”

    “我有件事確實不明白，你說這民間都知道和珅的名字，可阿中堂的事，聽到的一直很少。阿中堂究竟做過什么，皇上能為了他，一直壓著和珅，不讓他做領班啊？想想這件事，我之前居然從來沒問過你。”

    “你不了解阿中堂，也沒辦法，阿中堂第一次領兵打仗，都是四十多年前了。我出生之前，阿中堂就已經在西北屢立戰功，后來大金川、西南的戰事，也都是阿中堂主持。若說疆場功勛，皇上這六十年，首屈一指的，就是阿中堂和前年過世的超勇公海蘭察大人，兩個人的畫像，都四次被皇上掛入紫光閣，這可是了不得的榮譽啊。可超勇公專司軍事，阿中堂卻出將入相，論兼通文武，除了二十多年前過世的傅文忠公，皇上這一朝也就是阿中堂了。”阿桂功勛卓著，以至于一百二十年后民國“清史館”編修清史之時，咸豐之前，只有阿桂一人獨占一卷列傳。阮元也只得挑了些重點事跡，來說與楊吉知曉。

    “也就是說，這老頭子手下論功勛，能和阿中堂相比的，就兩個人，還都已經死了？那朝廷之中，還有誰是不服和珅的？”

    “有很多啊？六部的漢人尚書，劉大人、董大人、紀大人、刑部胡大人，還有彭大人，都是潔身自好，不與和珅來往的。只是這些年過來，幾位大人年紀也大了。滿人尚書那邊，最近也多了幾個同和珅關系不錯的。另外就是外省督撫，近些年來，都有些……”

    只是阮元說著說著，似乎也想到了些什么。

    “伯元，我總覺得……你看過傀儡戲沒有？我記得在揚州的時候，我看過一次，一塊幕布后面，放幾個傀儡，提線師傅讓他們做各種動作，那傀儡看著是栩栩如生，交頭接耳，實際上，都只是傀儡師傅線下的工具，每個動作，每句話，其實都是師傅做的。”

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