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    “伯元，你剛才說(shuō)了這許多，我聽(tīng)起來(lái)，這糟老頭子，就像那體線的師傅，阿中堂、和珅他們，都被他當(dāng)做傀儡罷了！你說(shuō)阿中堂功勛卓著，再無(wú)人可及，所以他為了不讓阿中堂得勢(shì)，就用了和珅。用著和珅，又怕和珅得勢(shì)，所以一大半的官位上，都是與和珅不睦的人。可這些人呢，本身權(quán)力有限，成不了氣候。這樣無(wú)論是誰(shuí)，都沒(méi)有足夠的勢(shì)力，他自己的日子，也就高枕無(wú)憂了。他為何要在那么多書(shū)畫(huà)上蓋章？只是因?yàn)槟切?shū)畫(huà)，也不過(guò)是他的傀儡罷了！”

    “他以為把大臣當(dāng)傀儡，自己做傀儡師傅，就天下太平了嗎？現(xiàn)下看來(lái)，他已經(jīng)錯(cuò)了！傀儡不過(guò)木雕彩繪，可人卻是有心性的。為了讓大臣都甘當(dāng)傀儡，他已經(jīng)善惡不分，清濁不辨了。他以為用著和珅，牽制住了阿中堂，就沒(méi)有人能威脅自己了。可這不是等于告訴天下人，忠臣和奸臣并無(wú)不同，清官與貪官也無(wú)二致嗎？長(zhǎng)此以往，又還有多少人愿意和你一樣，還想著什么上報(bào)皇恩，下安黎庶？還有幾個(gè)人能自持操守，不去逢迎和珅，做他的黨羽？”

    阮元聽(tīng)了，也不禁大為驚訝，只覺(jué)得這些話，似乎楊吉是不會(huì)想象到的，也問(wèn)道：“楊吉，你不是只看了一場(chǎng)傀儡戲嗎？怎么現(xiàn)在，你能說(shuō)出這許多話啊？”

    “你當(dāng)然不知道了，你當(dāng)時(shí)想著考舉人呢。再說(shuō)了，我當(dāng)時(shí)看了這些，也不會(huì)告訴你。”楊吉道：“只因那一日，演傀儡戲的地方出了事故。之前演戲的老師傅說(shuō)自己老了，干不動(dòng)了，想讓徒弟去牽線。徒弟手法還不錯(cuò)，可不想，這徒弟平日手法雖精，卻忘了保養(yǎng)傀儡。結(jié)果那日上臺(tái)的傀儡，都是用了很多次，眼看就要裂開(kāi)的。這徒弟對(duì)手法也自信，動(dòng)作很大，結(jié)果一不小心，幾個(gè)傀儡撞在一起，就都碎了。傀儡尚且如此，又何況人呢？若是這糟老頭子再這樣自以為是下去，只怕這天下，也會(huì)像那傀儡一般。當(dāng)日我坐在前面，親眼看著，傀儡的衣服、頭、四肢都裂開(kāi)了……可眼下這位傀儡師傅，還自以為自己手法有多了不得呢！這事說(shuō)來(lái)我也快忘了，可你今日說(shuō)到糟老頭子要讓位，說(shuō)著阿中堂，說(shuō)著和珅，我當(dāng)然就想起來(lái)了。”

    阮元聽(tīng)著這番話，心中也莫名有些傷感。可思來(lái)想去，他總也不愿意去責(zé)怪乾隆。

    “楊吉，你記著。”阮元雖然用詞頗嚴(yán)，可語(yǔ)氣卻很溫和。“你在我們家里，這些話說(shuō)就說(shuō)吧，咱家人少，我不說(shuō)出去就是了。到了外面，就不要這樣說(shuō)了。而且，無(wú)論如何，我眼下官職俸祿，都是皇上所授，若沒(méi)有皇上，即便我讀書(shū)再多，做事再勤，想六年半就做到二品學(xué)士，哪有那么容易啊？我自己的事，自己總要去做，可皇上的事，我……我沒(méi)資格說(shuō)三道四。”

    “那這樣下去，你還怎么上安國(guó)家，下報(bào)黎庶？就靠給學(xué)生改卷子嗎？我看著，這樣也解決不了什么問(wèn)題啊？”

    “楊吉，我今年也才三十二歲，以后的日子長(zhǎng)著呢。這天下之事，你看著，我也看著，你清楚，難道我糊涂了？可我還是相信，如今，天下事，尚可為。”阮元這樣安慰著他。

    “話是這樣說(shuō)，那未來(lái)究竟會(huì)發(fā)生什么，你能未卜先知？”

    “我不能，可我想著，眼下先做好內(nèi)閣學(xué)士、浙江學(xué)政的事，日后，機(jī)會(huì)只會(huì)越來(lái)越大。但我要是這些都做不好，那又有什么未來(lái)可言呢？”

    只不過(guò)此時(shí)的阮元心中，確實(shí)也不知道未來(lái)會(huì)發(fā)生什么。

    而這個(gè)時(shí)候，乾隆也正在微弱的燭光之下，看著圓明園正大光明殿的“正大光明”匾。鄂羅哩在一旁持著蠟燭，燭火之下，那“正大光明”四字，與柱子上的兩幅對(duì)聯(lián)，也自一明一暗，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。

    “你進(jìn)宮多久了？”乾隆忽然問(wèn)道。

    “回皇上，奴才十八歲就進(jìn)了宮，今年五十八歲了，想來(lái)是整整四十年了。”鄂羅哩雖然深知乾隆即將退位，卻不敢有半分怠慢和多言。

    “乾清宮里的那個(gè)匣子，朕已經(jīng)遣人送過(guò)來(lái)了，明日的詔旨，朕也已經(jīng)親自擬好。想想當(dāng)日立太子，那是乾隆三十八年，那時(shí)候你在宮里啊？朕想問(wèn)問(wèn)你，二十二年過(guò)來(lái)，你有沒(méi)有想過(guò)朕立的太子，究竟是誰(shuí)？”乾隆的神色卻是比往日輕松了不少。

    “回皇上，皇上立哪位皇子做太子，那位皇子就是明日的太子，日后的皇上，奴才知道的就是盡心服侍皇上。”鄂羅哩這一句依然滴水不漏。

    “行了，你陪了朕四十年，說(shuō)話該放松些，就放松些吧。這個(gè)問(wèn)題朕想讓你如實(shí)回答，你有沒(méi)有想過(guò)，朕這二十二年，其實(shí)已經(jīng)把里面的名字換過(guò)了，眼下這位太子，已經(jīng)不是當(dāng)年朕立的那位了？”

    “這……皇上，二十二年了，宮里也有好幾位阿哥不幸過(guò)世。若是這般，也是天意使然，不是皇上的錯(cuò)。”

    “可這二十二年來(lái)，朕其實(shí)沒(méi)換過(guò)里面的名字。”乾隆不禁有些得意，道：“乾隆三十八年以前，朕確實(shí)立過(guò)別的太子，可惜他們都不幸夭亡……當(dāng)時(shí)朕也想著，是不是朕天數(shù)如此，若是如此，索性朕就不立太子了。可想著想著，這大清朝不可一日無(wú)主啊，萬(wàn)一朕有個(gè)閃失，總是不能讓他們自相殘殺才是。所以朕當(dāng)年也是深思了整整七日，才寫(xiě)下這個(gè)名字，放在了匣子里。二十二年了，朕知道，外面總有人說(shuō)朕喜怒無(wú)常，已經(jīng)將匣子里的名字換了數(shù)次。哼哼，他們太自以為是了，朕確是二十二年沒(méi)換過(guò)人，怎樣？這一次，只怕不少人都要失望了。”

    鄂羅哩也連忙點(diǎn)頭稱是，乾隆又道：“這一次朕寫(xiě)下的名字，封存了二十二年，明天終于要如期開(kāi)啟了。也就是說(shuō)，這位皇子，乃是真命天子，你日后服侍新天子，自然也要倍加勤勉才是。不過(guò)朕還是想問(wèn)問(wèn)你的真心話，你真的不想現(xiàn)在就知道太子是誰(shuí)？”

    眼看乾隆如此相詢，鄂羅哩也不禁笑道：“皇……皇上，這太子之名，自然是全天下都在翹首期待了。但奴才的想法，總是比不過(guò)皇上的想法才是。而且，奴才和四位阿哥熟識(shí)也已經(jīng)這么多年了，其實(shí)心里這份好奇之心，反而淡了不少。”

    “你這樣說(shuō)，朕也相信你。”乾隆并未多問(wèn)，又道：“乾隆三十八年，你再想想，朕立的是誰(shuí)。眼下，圓明園中宮門(mén)，除了這里的，勤政殿的，洞天深處的，還有左手邊那座亮著燈火的偏殿的，都已經(jīng)關(guān)閉了。朕已給那位皇子傳了旨，讓他今夜到那座偏殿去暫候，明日一早，便宣布由他即位。”
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