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    “是……武先生不愿入幕嗎？”

    “入不入幕的，我看他倒是不太在意。”焦循道：“我和他問起幾年前，他在其他書院講學的事情，他也說起過，當時彼處府縣有不解之事，往往請他入幕參決一二，他也應了。可最大的難處在于，當我和他說起我和你有舊，希望他到你幕下同論學問之時，他卻一口回絕了。這般想來，他不愿為你做參贊，可能是對你有些意見。”

    “這倒是有些奇了。”阮元這樣一聽，也自然有些不解，這武億與自己之前全然不識，自己以前也沒來過山東，甚至認識的山東官員也不多，武億卻又是為何，竟然因自己之故，不愿入幕？他苦思半晌，卻也不解，眼看轉過一個彎，焦循引著各人走進一條小巷，小巷中有處不大的宅子，上面寫著“武宅”。想來這便是武億居住之所了。

    焦循上前叩了叩門，道：“武先生，在下是后學焦里堂，今日先生可有閑情一見？”過得片刻，里面一個聲音道：“進來無妨。”焦循、阮元和鐵保方才入內，留下楊吉在外面看管馬匹轎子。

    入得武宅，只見這里是個不大的院子，前面一所小舍，門戶蕭然，似是正廳，卻空無一人。右側是一處廚房，看來武億平日便在此自給自足，左邊一間房卻是頗大，里面眼看是數排書架，絕無半分空余之處，想來這武億應是嗜書如命之人，阮元念及于此，心下也暗中敬服。走進書房，只見房中似有個蒲團，一人坐在蒲團之上，外人只得看見背影，卻不見其相貌如何，應當便是武億了。

    焦循也走上前，道：“武先生，后學焦循，前日得蒙先生教誨，受益匪淺，只是這《孟子》滕文公一章，尚有數處不解，還望先生賜教才是。”

    那武億的聲音很快從屋里傳來，道：“里堂，我聽身后腳步之聲，眼下我院子里的，應不止你一人，至少有三人之數吧？里堂，你今日卻也無需遮掩，你是帶朋友過來的，不是來討論學問的，是也不是？”

    焦循見武億點破了此番來意，也索性不加掩飾，道：“武先生說的是，其實今日在下是來為武先生引見一人，我身后這位，便是眼下提督本省學政的儀征阮伯元，阮學使久聞先生之名，故而遣了在下，前來請先生入幕。先生卻又是因何緣故，上次在下剛一提及阮學使之名，先生便要疾言相拒呢？”

    眼看武億一時不答，阮元也只好走上前來，作揖道：“武先生，在下便是山東學政阮元，先前聽里堂提及，先生并非全無入幕之念，可里堂言及在下，先生便一口回絕，想來是在下有些事做得不周全了。可這事究竟是什么，在下卻并不清楚，還望武先生指點一二。若是在下能改正的，也一定改過來。”

    武億深思半晌，忽道：“阮學使，先前焦里堂說，今日想問我《孟子》中的滕文公一章，這章里孟夫子曾有一言，論及何為大丈夫，不知阮學使登科久了，做學問的根本，卻有沒有忘了？若是沒忘，你當下便將這幾句話說出來與我聽聽，如何？”

    阮元眼看這個問題不難，便答道：“回武先生，是‘居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道。得志與民由之，不得志獨行其道。富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此所謂大丈夫。’在下所言，可是對了？”

    武億道：“話雖記得不錯，可知易行難，我也算屢見不鮮。既然阮學使記得這幾句，我再問你幾個問題。第一：乾隆五十五年初夏，國賊和珅，在私邸設宴，妄稱其四十大壽，實為試探人心。這番壽宴，彼時翰林之中，清白者皆自誓不往。阮學使彼時，也是翰林吧？卻不知阮學使是為何，那一日不止送了禮，還親自去了和府！阮學使，你進那和府廳堂之際，心中可還記得這幾句話？！”

    阮元等人聽了這話，心中也都是一驚，雖然和珅權勢熏天，民間巷里，士人之中，多有扼腕興嘆之人，可像武億這般，對著兩個自己從未見過之人，徑稱其為“國賊”的，卻都是第一回見。聽武億的口氣，似乎對和珅之行，恨已入骨，只恐當年他罷官之事，也同和珅逃不了干系。

    阮元想到這里，也只好據實以對，道：“回武先生，和府送禮一事，在下承認，確是去過。可其間牽連甚多，事關在下妻族闔門性命，在下當時，卻也是不得已而為之。若武先生仍不相信在下，那在下也可告知武先生，在下入京共是六年又九個月，但和府在下只去過這一次。此外，在下為官之事，便與和珅全不相干，還望先生念及在下妻族人丁繁多，諒解在下之舉。”

    武億道：“阮學使，你說你妻族人丁繁多，卻是蒙騙誰呢？你妻族又是何人，衍圣公府嗎？！至于你為了妻族之故去送禮？你說你只去過和府一次，這卑污之舉，便有一次，已是氣節有虧！你卻不知悔改，猶自在此強辯！你說你為官與和珅全不相干，那我還有第二個問題，乾隆五十六年翰詹大考，和賊從宮中竊得眼鏡詩一篇題目送了于你，讓你提前準備皇上不用眼鏡之言，卻又是為何？若不是你對那和賊逢迎巴結，他卻又是因何緣故，竟不去幫別人，單單只相助于你？”

    阮元想想，這番話卻是全無根據，自然是自己少年早達，旁人多有嫉羨，故而炮制出的謠言了。也只好如實以答，道：“回武先生，先生所言，其實與事實大不相符，和珅在翰林院時，確實告訴過學生大考之時，應以順遂皇上心意之言為根本，卻未曾提前告知在下題目為何。更何況，皇上目力遠勝常人，年已八旬，不用眼鏡，翰林中即便說不上人盡皆知，也自有不少人清楚這些。若說皇上不用眼鏡之語，在下做得，旁人也做得啊？”

    武億又道：“阮學使，我聽里堂說過，你今年三十一歲，是乾隆五十四年的進士，到今年為止，你登科也不過六年時間，可你眼下已是三品命官了。你不是旗人，家中也不是世家，卻是如何做到三品官的？只憑自己才學，全無貴人相助？你卻待騙誰呢？何況眼下最方便的晉身之階，便是逢迎巴結和珅，這一點人盡皆知！阮學使，這一番因由，你能為我說個清楚嗎？”清代所謂“世家”，至少也應是家中有人做官到了督撫、六部尚書侍郎，才能稱得上。阮元祖父只是三品武官，地位等同于四品文官，距離世家差得很遠。更何況，阮家中間還有一代人沒有做官。

    鐵保聽到這里，也有些忍不住了，上前作揖道：“武先生，在下是乾隆五十四年的副主考，禮部侍郎鐵保。伯元當年會試的卷子，是在下參評，他之后庶吉士散館、翰詹大考的卷子，則是皇上欽點，武先生說伯元升遷，必有貴人，這貴人便是皇上了。難道三品之職，是和珅一句話，皇上就可以輕易相授的嗎？伯元在京讀書學習，也都是我這個座師親眼看著的，他有今日成就，全是他自己才學所至，卻同和珅沒什么關系的。武先生就算信不過伯元，難道還信不過我這個伯元的座師不成？”

    不想武億卻異常硬氣，道：“禮部侍郎鐵保？在下常聞朝中鐵葫蘆之名，說的就是你吧？似你這種凡事模棱兩可，依偎朝廷之間的不倒翁，說的話卻有幾分可信之處？今日我身體也有不適，你等若還有惻隱之心，便請早早離去，卻不要再提入幕之事了！”聽他言辭，對滿人出身的鐵保，竟也毫不留情，自然是罷官之后，再無所顧忌之故了。

    阮元見他堅毅如此，知道此日不好強求，也只好勸鐵保和焦循不要在意武億言辭，暫且歸家去了。只是武億為何對他這般聲色俱厲，他卻不知有何隱情。焦循見他悶悶不樂，也再次自告奮勇，前往他處詢問武億當年罷官之事。

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