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    阮元奇道：“平日朝會，慶大人自是會見到的，只是我這一年來，事務繁忙，可惜無緣一敘，不知東甫說起慶大人，卻有何事？”

    那彥成道：“那日也不知為何，似乎是慶大人看到了你，故而和瑪法多說了幾句。慶大人我清楚，為人不壞，但為人處世，有些過于循規蹈矩。見你一年之內，驟升三品，其實是有些意見的。不過這件事，你可得感謝我，你平日校勘石經、文淵閣直閣，這些我看在眼里，也自然和瑪法說過。故而瑪法知你勤勉，也和慶大人說了，他才不再多言。”

    想想慶桂的履歷，那彥成又道：“其實你別說，慶大人和你一般年紀的時候，才做到五品的員外郎，還不如你呢。想來他見你高升，有些羨慕，也是應該的。”那彥成當然不會說，慶桂雖然二十九歲時仍是員外郎，可三十歲時被乾隆重點提拔，一下子直升了從二品內閣學士，倒是比阮元的詹事要高半級，但其中想來也有尹繼善的緣故。阮元身為漢臣，并無慶桂一般家世，卻在二十九歲位列三品，自然更為不易了。

    阮元想來，自然也對那彥成無比感激。他也清楚，即便自己的詹事一職，并無朝中實權，盡管自己一年以來，一直小心翼翼，勤勉用事。可官升三品，意味著以后自己只要不犯錯誤，就只能轉為其他有實權的三品官職，甚至繼續升遷，總之是前途無量。自己這般幸運，整個清朝二百余年里，可以相提并論的，也不算多。當然，對此心懷不滿，甚至居心叵測之人，也絕不會少了。自己稍一不慎，便可能遭人暗算。這個時候，有那彥成相知相熟，又有阿桂主持大局，他在朝廷之中，才終于穩住了地位，雖然阿桂祖孫也只是秉公辦事，但對于他來說，這已經是無盡的恩情了。

    那彥成觀他神色，雖不能盡知其意，也清楚阮元在升遷之事上，還不能一時適應過來，笑道：“其實話說回來，伯元，你升了三品，同列中有才學，有名望之人，可要比之前多上許多了。日常交往之事，也需要做一番準備了。其實我今日來，便是受人之托，送這封信于你。”說完打開身邊一個包裹，取了其中一封信出來。

    阮元仔細看時，只見這封信其實是一封邀請函，上寫于五日之后，在西郊萬壽寺相會，共賞春景云云。如果只是這般邀請，之前邵晉涵、孫星衍等人也請過他，并不稀奇，可這封邀請函的最尾端，卻寫著一個意想不到的名字：瑤華道人。

    阮元愣了半晌，不禁問那彥成道：“東甫兄，瑤華道人他……不是宗室嗎？怎么今日卻邀了我去赴會？這……莫不是找錯了人？”

    那彥成道：“伯元有所不知，這瑤華道人雖然是宗室，可平日并不參與朝政，只愿意和文人墨客，朝中詞臣來往。你文辭如何，眼下京城中風雅之人，還有幾個不知？他來邀請你，再是正常不過。而且我這里還有一封信，要送給西庚兄呢。”

    二人所言“瑤華道人”，其實真名叫弘旿，是康熙帝之孫，和乾隆算是同輩。但弘旿平日無心政事，此時雖然補了正紅旗都統，卻因之前被革了貝子，眼下并無爵位。他師從董誥之父董邦達，畫藝精湛。平日事務不多，便常與京中有名的文人來往。阮元、胡長齡等人上一年因大考高升，故而他也聽聞了諸人之名，此次萬壽寺游會，就前來邀請了各人。

    阮元聽那彥成介紹，似乎此次出游，那彥成、胡長齡、劉鳳誥都在其列，自己官位反要高于三人。這樣想來，弘旿這番盛情，自己是萬不能辭卻的了。便道：“既然瑤華道人盛情相邀，小弟若是不去，反倒顯得不近人情了。這石經校勘之事，前日已檢校完畢，上呈圣上，后幾日本也清閑，便請東甫兄轉告瑤華道人，五日后萬壽寺之約，小弟一定前去。”

    那彥成笑道：“伯元，我話還沒說完呢，其實你無需這般倉促決定。聽了我后面半句，你再斟酌一番吧。瑤華道人和我家有舊，故而蒙他見告，眼下皇上在熱河行宮，可今年皇上只帶了十七貝勒前往承德，成親王和嘉親王今年在京城主持先師祭典，就都留在京城。所以這次萬壽寺之會，他是約了成親王和嘉親王一同前去的。”其中所言“先師”，指的是孔子。

    這后半句話，確實大出阮元意料。只因乾隆平日，對皇子交游約束甚嚴，皇子與大臣出游，若是稍有親密舉止，或結交之人，在乾隆看來有所不當，便不免遭到乾隆一頓訓斥。尤其是這個時候，幾乎整個朝廷都知道，太子只會在成親王和嘉親王之間產生，這時放任二人去赴弘旿之約，似乎完全不是乾隆的作風。故而阮元也不禁問道：“東甫兄，二位王爺赴約之事，可是皇上恩準了么？”

    那彥成道：“至少我這里，沒聽說皇上對此事有何意見。伯元你想想，皇上平日，確是不愿皇子與外臣來往過密。可此番出游，是瑤華道人做東，又是二位皇子一同前去，并無高下之分。而且與會之人，也都是執掌文衡制誥的詞臣，想來皇上是放心的。倒是你啊，伯元，你需要想想，這萬壽寺一會，你還愿意去嗎？若是你對二位親王有所偏袒，只怕皇上那邊，要尋你的不是了。”

    阮元聽了那彥成這番警告，也開始沉吟起來，他雖不在意究竟何人繼承大統，可平日行止，被人拿出來猜測一番，之后被有心之人強行劃分派系，卻是個不得不在意的事。所謂三人成虎，自己畢竟年輕，地位不穩，若是乾隆真的聽多了流言蜚語，自己后面的路，也會無比兇險。想到這里，也對那彥成道；“今日之事，多謝東甫兄指點了。想來這萬壽寺一會，小弟是要再斟酌一二的，不如小弟先思量一晚，明日入值，再和東甫兄商議，如何？”那彥成這半年也升了四品國子祭酒，同樣在南書房入值，二人日常相見并不難。

    那彥成道：“如此也好，伯元畢竟入仕才三年，這朝中之事，暗流涌動，即便只是不想被奸人所害，也自當謹言慎行一些。這些時日里，在皇上面前為二位親王美言的，有誰討了好去？保大人奏疏中言及嘉親王恭謹，趙大人為成親王和詩一首，事后皇上雖未明言，卻將他二人相繼外放閑職，皇上心意，便是外臣絕不可在二位親王之事上，有半點偏私。不過伯元放心，我與瑪法早已議定，我章佳一門，日后只為新君竭誠盡忠，至于成親王和嘉親王學行高下，一概不論。此番心意，皇上也是知曉的。”

    阮元知道，在這個朝臣極易為了永瑆與永琰而分化的時刻，阿桂作為清王朝的支柱，是不能有任何偏袒的。只是這樣一來，那彥成平日行止，只得加倍謹慎，心中也少不了一番感慨。眼看天色已晚，只好與那彥成告別，將他送出了揚州會館。自己回到家中，想起萬壽寺之約，不免有些躊躇。

    晚飯已畢，阮元獨自來到后院，想著萬壽寺之事。楊吉見他不樂，也跟隨過來，道：“伯元，你前日說的那什么唐朝人的石頭，可是都清點完了？你說你這官聽起來不小，平日竟只是個和石頭打交道的差事，可真沒趣。”對于不識儒家經籍之人而言，《開成石經》是何事物，有何價值，原本難以理解，故而楊吉有此一問。
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