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    阮元知道他是想轉移話題，讓自己輕松一些。只是石經之事，自己卻也有些不是滋味，道：“那石頭上的東西，我早就看完了，也虧了彭大人學識淵博，才能一年之內完工。那日彭大人也來過我們會館，你應該清楚啊？”其實校勘石經一事，反而是阮元襄助彭元瑞之處甚多，但他不能顛倒師生次序，故而說彭元瑞指導有方。

    “我想起來了，大概半年前，那位老先生來過這里一次，看他樣子，倒也是個和善之人。不過我記得當時，你叫他中堂來著，怎么過了這半年，又改叫大人了？”

    “皇上離京之前，彭大人的協辦之職就被革了，眼下彭大人只是侍郎了。”

    “為什么啊？”楊吉不解道：“按道理說，你們這玩石頭的，是比不上六部里那些管事的。可你給皇上搞了這大半年石頭，沒有功勞也有苦勞啊？怎的彭大人不僅沒升遷，還被革了職呢？”

    “是這樣的，這《開成石經》早在皇上巡幸熱河之前，就已經校對完畢了，之后皇上下令，將校勘完畢的經文，刻在國子監辟雍之內。還讓彭大人撰寫了《石經考文提要》一文，詳述石經經文與流傳經文相異之處，兩個月前，我與彭大人一同將這篇提要進獻皇上。原本皇上看了是很滿意的，沒想到和中堂卻有異議。”

    “當時和中堂說：‘皇上，臣以為，這石經乃是千古經典，能對這千古經典考校裁斷的，只有千古難覓之人。此裁斷之事，唯皇上可以當之。彭元瑞妄自尊大，私撰考校之文，乃是視圣上如無物，此大不敬之罪，還請皇上圣斷。’這番言語，我當日聽了，也殊為不解，皇上日理萬機，考校之事，本就不如前線戰事那般緊急，和中堂非要讓皇上圣斷，這不是強人所難嗎？”

    “伯元，你連這都看不出來嗎？”楊吉道：“這和珅什么意思，傻子都看得清楚！他不過是想尋個借口，去坑害彭大人罷了，什么看不看石頭的，那糟老……老皇上心里沒數嗎？我看，你當時就應當和皇上說，那和珅居心叵測，該罷了官的，是他和珅才對。”當然，楊吉也知道這種事情，阮元根本沒資格發言，這樣說不過是一句氣話。

    不想阮元道：“其實當時，皇上也不滿意和中堂這一番言論，說這撰文之事，原本就是皇上自己下令彭大人去辦的，并非彭大人私自成文。當日和中堂眼看皇上之見與他不同，也就作罷了。可沒想到過了數日，竟有御史上言，說彭大人族孫無故即得授官，眼看吏部文卷具在，彭大人坐實了徇私之事，皇上也沒再說什么，當即降了彭大人做二品侍郎。現如今兩個協辦大學士是嘉勇侯和孫士毅孫大人，都在西南主持戰事。”

    “哪個御史辦的？伯元，你不是說，御史臺里，現在也有說和珅好話的人了嗎？”

    “是初彭齡初御史，只是初御史為人向來剛直，與和珅并無來往啊。”

    楊吉想想，道：“伯元，有個詞你和我講過，叫‘借刀殺人’，你還記得嗎？你說的那什么御史，或許確實與和珅沒有關聯，可和珅有別的同黨啊，他自己管著吏部，文卷上動些手腳，有何稀奇？再隨便找個人，到你說的那看似和他不相干的人面前，放些風聲，這彭大人的罪名，不就坐實了嗎？”

    “其實，和中堂想動吏部文卷，也并非易事。但彭大人我知道，年紀也不小了，這些年萬壽大典、石經校勘，都耗去了不少精力，家中子侄族人，想一一約束管教，談何容易？不過這次被查了出來，也沒有別的辦法。”

    “伯元，你還記得你謝老師走之前，和你說的話嗎？就算阿中堂王中堂有些許過失，也總比和珅一人獨大要好。之后你還總和我說，說你老師有結黨之念，只怕失了公允。可你看看這朝廷，還有公允可言嗎？和珅居心叵測，皇上只說他幾句，就不過問，彭大人一時失察，或許根本沒有失察，便被降了職，這公平嗎？那糟老頭子心里，秤早就歪了，你還說什么公允，什么不能結黨，這些話最后除了養肥那和珅，還有何用？”

    “若是失了公允，也就失了信義，失了信義，再想補救就難了。”

    “是那糟老頭子先失了公允，與你何干？他失了公允，你再來堅持，最后得益的，只會是那些奸佞小人罷了！這糟老頭子我也看不明白了，他今年多大了，不是都八十二歲了嗎？太子還沒定下來，你說說，這幾千年歷史上，有這樣別扭的皇上嗎？”楊吉越想越氣憤，竟連找阮元聊天的初衷都忘了，還是把話題引到了太子一事上。

    “楊吉，不管你怎么想，我初入京城，只是一介布衣，從考上進士到現在，這才剛滿三年，我就已是三品京官。這番恩榮，全是皇上所賜，無論皇上有何過失，總是輪不到我來說皇上的不是。”阮元也不喜楊吉成日管乾隆叫“糟老頭子”，只是也需要一個理由來說服他。

    “伯元，你還記得你中進士之前，和我說的話嗎？當時你說你來做官，是為了朝中多一個敢說話的人，至少不多一個奸佞小人。可如今呢？三年過來了，除了寫文章刻石頭，你到底做了什么？這……這還是我們當日所想的為官之事嗎？”
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