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    不覺秋去春來，已是乾隆五十七年春天，半年的時間里，阮承信眼看兒子在京城一路順利，也就滿意的回了揚州，輔佐江昉去了。而上一個冬天，江彩小心飲食，也平安的度過了之前最擔心的幾個月。進入新的一年，阮元主持的儀禮石經校勘，即將進入尾聲，所以他平日也更加忙碌，在家的時間并不多。

    這日原本是難得的休沐日，但阮元不僅需要校對自己的《儀禮》經文，彭元瑞知他學識淵博，也將《爾雅》經文交予他參校，故而阮元又忙了半日，直至午時方才歸家，楊吉早迎上前來，道：“伯元回來了？今天錢相公來了，看你不在，荃兒又在前面，和荃兒一起捉螞蟻去了。哈哈，沒想到錢相公平日那般嚴肅，竟也有這般樂趣。”

    阮元聽了也笑道：“沒想到啊，裴山平時還總說我愛開玩笑，今日見到他捉螞蟻，定要好好教訓他一番。”說著來到后院，只見錢楷正在一棵樹下，似乎是在引誘螞蟻上鉤，阮荃在一邊看著，螞蟻竟也似素來識得錢楷一般，都往他身邊聚集，阮元看了，也想問個究竟。

    錢楷見了阮元，也笑道：“伯元，你說說你，今日本是官員休沐之日，一年里也就這樣幾天，你還去看你那石經？我看啊，再這樣下去，你家閨女或許就只認我這個錢世伯，不認你這個親爹爹啦！”

    阮元也不甘示弱，道：“裴山，你說我要是把你今日逗螞蟻的事告訴西庚、東甫他們，以后你說，你還想怎么在我們面前裝正經人？”東甫是那彥成近來所取之號，此時文人大半都有自己的號，平日便以號為稱，連字用得都少了，那彥成素來與漢人中的文人親近，也從俗取了“東甫”為號，之后“繹堂”這個字反而不多用了。

    錢楷道：“我這是因人而異，和你家姑娘玩，我自然要讓她心服口服才是。你說你平日這許多事，照顧過她多少？荃兒，你自己說，錢世伯和你爹爹，哪個更聰明？”

    阮荃也笑道：“爹爹，錢伯伯很厲害呢，你看，這里好多螞蟻，都被錢伯伯弄了過來，要不是錢伯伯，我都不知道這里有這么多螞蟻呢。”

    阮元一奇，向錢楷所處之地看去，只覺錢楷身邊，竟有一層淡淡的蜜香，螞蟻嗜蜜，故而向他這里集中，也不難解。只是這蜂蜜卻從何而來？錢楷見他頗有疑惑，笑道：“伯元，做了三品官，這日子是不一樣了啊，你看，這平日都有蜂蜜吃了，我這六品做來幾年，還沒多少積蓄呢。”

    阮元仔細想想，才想起蜂蜜從何而來，道：“這原是上個月蔣太常送的，我也沒留意，不想被你拿來，竟然只是逗螞蟻？你說蔣太常那邊，我怎么還他一份禮啊？”

    錢楷知道他不過是開個玩笑，也沒直接回答，道：“伯元，你說蔣太常，我想來也是羨慕啊。你說我們六部的郎中，也不過是五品，雖然加四品銜的多了，可距離太常寺卿，也還低了兩級。你呢，和蔣太常完全是同級的禮尚往來啊，你說說，我們一起登科入仕，這才三年，就差了這么多啊？”

    阮元道：“其實還是裴山兄更受重用，裴山兄已是軍機章京，多少朝中軍務，我等連邸報都不得見，裴山兄卻已一清二楚。想來皇上更想用的人才，是裴山兄才對。至于小弟，雖然有個詹事的頭銜，平日也沒多少事啊？”

    錢楷笑道：“沒多少事？我可都聽說了，這石經校勘，東甫勘定《詩經》，彭中堂校對《爾雅》，都要和你一同參校呢，那石經一共才十二部，多少人分而校之，你一人獨攬四分之一，還算少？而且我聽說，但凡下臣高升的，阿中堂和王中堂都會說，只怕他們位高權重，反而攬權誤事。可說到你呢，每次都是：‘阮詹事官位雖高，職務卻也不少，正是人盡其用。’我也是沒想到，阿中堂王中堂那樣公正之人，為了你，居然學會了因人而異。若是我也能得你這般優待，這一生也值了啊。”

    阮元聽著這話，一時也有些語塞，他知道自己年少驟進，必然有人不服，故而南書房、石經校勘這些事，做得比旁人加倍用心。可阿桂、王杰竟如此照拂于他，心中想來，只有更多的感激，也不知以后應當如何回報，方能答謝兩人栽培之恩。楊吉看阮元不語，也上前打圓場道：“錢相公，你就別為難伯元了，其實伯元的心思，我清楚，他也總是覺得這一升官，和你們距離越來越大了，怕以后生分。在他心里，你們比這什么三品四品的，可重要多了。”

    “正是因為如此，我才來找荃兒玩的啊？”錢楷笑道：“其實伯元也無需煩惱，我們啊，對你是有些羨慕，但你什么心性，大家也都清楚，若是因為你高升了，我們就不再與你相交，那豈不是我們自命清高？反是讓人看不起了。可按我的想法，你校勘石經，確實比我們做章京自在得多。軍機處什么樣子，你們或許不知道，能說的上話的，就只有六個大軍機。我們章京能干什么？無非就是收發、謄錄文件了，全是筆桿子工夫，而且若是有軍務內情，還說不得，都是機密。也就是這兩天事情少了一些，我才有空來看你們。”

    阮元也問道：“裴山兄，軍機細務，我自不該過問，只是近日這廓爾喀戰事，是有些難辦嗎？皇上近日都很少到南書房了。”

    阮元所謂“廓爾喀戰事”，指的是這時清朝與西南廓爾喀（今尼泊爾）的戰爭。之前幾年，廓爾喀就曾攻入清朝邊境，但當時駐藏大臣巴忠私自與廓爾喀通好，送了不少財貨過去，讓廓爾喀撤軍，巴忠謊報戰績，稱清軍已全勝，故而乾隆也將“第一次廓爾喀戰爭”視為其一大戰功。不想幾年之后，廓爾喀卷土重來，眼看西藏邊軍難以抵擋，上一年年末，乾隆再次讓福康安和海蘭察兩員大將一同出征，直入廓爾喀腹地，是為第二次廓爾喀戰爭。但戰場畢竟距離京城數萬里，阮元不參與軍務，故而了解也不多。

    錢楷道：“前線戰事，原本是有些難辦的，但既然超勇公和嘉勇侯出馬，那自然也不需擔憂了。軍機要事，我只能言盡于此，只是眼下朝廷里，另有一樁大事，平日討論的人，可要比戰事多上許多。”超勇公就是海蘭察，他戰功卓著，故而爵位在福康安之上。

    阮元道：“裴山兄所言，該不是成親王和嘉親王的事吧？”

    錢楷笑道：“你們看看，這事連伯元都聽說了，看起來是人盡皆知了。不錯，今年已是乾隆五十七年，距離新君即位，也只有三年了，可太子是誰，卻還沒定下來。不過皇上子嗣，眼下有可能即位的，也只有他二人，故而朝廷之中，最近暗中商議此事的，也一天比一天多了。”
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