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    錢大昕道：“盡忠？皇上原來說的是進獻自便，可下面接到的詔書呢，卻都是三品以上皆需進獻啊？想來是有人從中改了詔旨，可即便如此，這番盡忠，背后又是什么？外官中三品以上的督撫提鎮(zhèn)，加在一起要有上百人，皇上八旬萬壽那日，你也看見了，除了你朱恩師，其余督撫無不是大肆鋪陳，競相夸耀。可這進獻出自何人，出自天下萬民啊！他們?yōu)榱嗽诨噬厦媲氨M忠，背后便只好巧立名目，百般搜刮。總督要獻禮，巡撫要獻禮，布政使按察使要獻禮，這些禮加在一起，百姓承受得來嗎？”

    “伯元，你年紀(jì)還輕，老夫也知道你自幼生長揚州，本是富貴之地，或許，你還沒見過真正貧苦無依之人。可老夫數(shù)次出任學(xué)政，掛冠以后也多次前去中原游歷，天下人什么樣，老夫看得清楚啊。眼看乾隆一朝，天下戶口從一萬萬變成了三萬萬，可這新增之人，卻大多都是窮苦之人。湖廣、河南，都有不少，平時無災(zāi)無疫，倒也罷了，一有水旱災(zāi)害，便是成千上萬人衣不蔽體，食不果腹。可州縣官吏呢，在官府中飽私囊，一到救災(zāi)賑濟，便敷衍了事。各地虧空，也是一日甚于一日，只不過眼下大多百姓尚有生路，故而看起來天下太平罷了。可長此以往，只怕……伯元，你以后的路，可不好走啊。”

    “伯元，我知道你身在翰詹，又在南書房隨侍，文章詔敕之事，絕不會少了的。其實你獻《宗經(jīng)征壽說》，大考的三不同，老夫都知道。若只是為翰林公事，偶一為之，老夫不怪你。可若是你將那些迎合皇上的詞句，都一一當(dāng)了真，那便是已入了歧途了。我等讀書做官，所謂何事？是為了生民和樂，教化人心，可不是只為了曲意逢迎啊。若是你心中，沒有天下萬民的位置，那這圣人之言，可就白學(xué)了。”

    阮元聽著，已知錢大昕對自己這一年的行為，其實頗不滿意，自己幾篇文章，也確實是在一味稱頌乾隆，而忘了民生疾苦。想到這里，心中也自覺得無比慚愧，額頭上汗水涔涔而下，道：“先生此言，學(xué)生記下了。不瞞先生，學(xué)生之前文章，確是……確是只想著皇上恩德，卻忘了天下之事，這件事，原是學(xué)生思慮不周，還請先生見諒。”

    錢大昕笑道：“其實你給和珅送禮之事，我也有聽聞，但我相信，你有你的想法，絕非為了自己官祿而走捷徑。后來看你和孫淵如，洪稚存他們依然把酒言歡，我也確信你本心未泯。所以老夫眼看要離京歸鄉(xiāng)，還想著再過來一次，把這些事告知于你。但你以后的路，就要靠自己了，即便老夫不走，老夫這把年紀(jì)，又能幫你多少？伯元，至少眼下，老夫還是相信你的，老夫相信你有了機會，一定會造福萬民。可官場之上，有誘惑的事物，實在太多了，你可一定要堅持自己的道路，不要為名利所誘啊。”

    阮元聽了，知道錢大昕是悉心指導(dǎo)自己，也再次對錢大昕拜過。他也清楚，自己驟升四品，極易礙于虛榮，把持不定。錢大昕這臨別前的一番話，讓他再一次堅定了自己為官的本心。

    錢大昕不久之后，就離開了京城，而阮元也依然謹(jǐn)慎行事，不與和珅一黨來往。吳省蘭多次邀他飲宴赴會，阮元均自婉拒。但話說回來，阮元畢竟在南書房要入值，還要準(zhǔn)備日講起居注之事，原本也有這些有力的理由來回絕吳省蘭。

    這一日，和珅問起吳省蘭時，吳省蘭也無奈的答道：“致齋，我看他的意思，確實是不愿與你多來往。可他平日南書房、石渠寶笈、日講這些事，都是皇上任命，我沒法和皇上搶人啊，你說是不是？”

    “和皇上搶人？”吳省蘭無意中的一句話讓和珅如夢方醒。

    “吳老師，阮元平時和什么人在一起的時間多些，是阿中堂、王中堂他們嗎？”

    “也不是，他平日提到的人，最多的是三個，一個是劉墉，一個是沈初，還有一個是彭元瑞。彭元瑞和王杰來往多些，卻也不算密切，劉墉和沈初都是各自做各自的事。”沈初是《石渠寶笈》撰修的另一位主持，以文學(xué)為乾隆重用。

    “吳老師，我明白了。”和珅忽然說了這樣一句話。

    眼看吳省蘭一時不解，和珅道：“是皇上不想讓他和我走得近，故而安排了他這些職務(wù)。當(dāng)然，這樣一來，他和王杰他們，一樣不會親近到哪去。皇上這番用心，其實是想親自栽培他，讓他做皇上自己的人，而不是我們，或者王杰的人啊。”

    “致齋，你想多了吧？或許就和沈初一樣，是皇上專用的文人呢？”

    “文人？以他的才能，只做個文人，那不是大材小用了嗎？”

    但無論如何，和珅想拉攏阮元的計劃，就這樣落空了。而阮元的為官之路，也漸漸穩(wěn)定了下來。

    這年五月，阮承信、江彩、劉文如等人也來到了京城，一家人終于又團聚在一起，而更大的幸事還在后面。

    五個月后，因吳省蘭升遷內(nèi)閣學(xué)士，阮元被提拔為詹事，位列正三品，同時，阮元又加文淵閣直閣事、儀禮石經(jīng)校勘官二職。此時阮元只有二十八歲，而他從進士登科到升任詹事，只用了兩年零六個月的時間。

    乾隆五十六年，是阮元的命運被徹底改變的一年。

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