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    眼看天色漸晚，酒宴也即將開始，馮霽雯走到廳前，對和珅道：“致齋，天色不早了，就讓大家入座吧，我也去前面看看，若是還有沒過來的客人，就讓他們快些過來。”

    和珅點了點頭，道：“夫人辛苦了。”馮霽雯也向福康安略施一禮，便即離去。她為人清高，深知福康安平日排斥異己，徇私受賄之事，決不在少數，故而雖然福康安屢立戰功，她卻依然不愿與福康安多說一句話。

    她走到前院，見路上還有些客人，便為客人們指了路，引客人前往正廳會飲。又看著這日來訪客人之中，有數人均是儒生打扮，問過方知乃是翰林，眼看這幾人神色輕浮，似乎只是為了逢迎巴結和珅，才到和府送禮，也不禁暗自嘆氣。

    正準備回正廳時，忽然聽得左邊偏門中，似乎有幾聲極輕的腳步聲。聽起來輕盈穩重，應是來和府的客人，便走了過去，想一看究竟。到得偏門時，只見三個人正在門前徘徊。其中兩個手捧禮盒，都是下人裝束，中間是位儒生打扮的年輕人，年輕人身材略瘦了些，但神色平和，目光鎮定，絕非之前幾位儒生可比。

    這時那儒生也見到了馮霽雯，忙上前道：“給夫人請安，學生初來和中堂府上，不知道路。想請教夫人，從這里走，如何能到正廳？”

    這日是和珅大壽，故而馮霽雯也穿了華貴的禮服，儒生認出她身份，并非難事。馮霽雯也索性承認，道：“要去正廳，你和我來，便能過去。但你既然帶了禮物，最好先去前廳，登記在冊之后，再去正廳不遲。只是你入府時，難道就沒看到其他人是怎么去正廳的嗎？”

    那儒生道：“其實學生來府上時，原本是想從正門進來的，只是正門人多嘈雜，學生想快些入府，便走了偏門。不想府中道路全然不識，反誤了些工夫。”這日和府宴客，正門和幾個偏門均可入內，但多數官員為了結交京城顯貴，寧愿在正門多耗些時候，也不愿走偏門。

    馮霽雯帶了他去登記禮物，一邊走一邊問道：“我看入府眾人，大多都耗了些時候在正門等待。他們在意的，不是入府要花多少工夫，而是從正門入內，必然遇到更多達官貴人，交往起來也容易。怎么？你竟全未想到這一節嗎？”

    儒生笑道：“這一節，學生確是未曾在意。學生在翰林院學習一年，和中堂百忙之中，仍花費了不少時間，來翰林院提點我等新科庶吉士。師生之誼，自當回報。今日恩師大壽，學生略備薄禮，也是理所當然的。”

    馮霽雯也輕笑道：“若是如此，你和之前那些人，還真不一樣。只是京城做官的人，大多不似你這般純良，以后在京里做官，交什么樣的朋友，心里可要有數。”忽然想起，這時她還不知這儒生姓名，便問道：“這一路過來，你還沒告訴我你的名字呢，你現下在哪里做官？若是做得不錯，我定在和中堂面前舉薦你。眼下朝廷里，需要你這樣的人。”

    那儒生走向前，再拜道：“學生阮元，是翰林院的編修，之前做庶吉士時，和中堂是學生的教習。這次也是初來老師府上，不由得有些失禮，竟忘了報上姓名，請夫人見諒。”

    馮霽雯卻還不知阮元是誰，只道：“你也無需拘執，既然來了，便入正廳飲酒一杯，如何？若是你這般不動聲色，送完禮便走了，倒顯得我和府招待不周。”阮元原沒想入內飲宴，但既然馮夫人話都說出來了，也不好拒絕。一時間禮物登記完畢，便到了正廳。

    只見正廳之前的空地上，已經擺了數十個席位，就座賓客也不下百人。阮元在邊上找了個位置，不動聲色的坐下，馮霽雯自回和珅身邊去了。阮元只聽福長安在上座道：“各位，這第二杯酒，咱們哪，就敬和中堂長享榮華，和中堂有了位置，大家才有位置！大家說是不是啊？”席中一片叫好聲音，大家也站起來紛紛飲酒，阮元酒量本淺，但也跟著飲了小半杯。

    和珅見馮霽雯回到座上，也不禁問道：“夫人究竟是何事，出去了這么久，你看，剛才第一杯酒，我們都喝完了呢。”

    馮霽雯道：“本也沒什么大事，只是剛才，有位叫阮元的翰林，來給你送些禮物，他不識府中道路，故而帶他多走了一會兒。”

    和珅輕輕點了點頭，小聲道：“阮元嗎……他終于還是來了……”

    和珅上一年給阮元送禮，雖然當時沒有直言，但通過呼什圖的旁敲側擊，他相信這個時候，阮元已經清楚其意。可阮元畢竟是翰林庶吉士，和那彥成、孫星衍等人交情都不錯，故而自己也一直擔心，結交阮元以聯合江家這步棋，自己未必能走得通。這日見阮元到了，自然也有些意外之喜。

    福康安就在和珅側近，和珅夫婦說起阮元，聲音不大，但他也聽得清楚，不禁笑道：“姓阮的翰林？哈哈，和中堂，我在兩廣和安南打交道，安南姓阮的可不少啊？這翰林阮元，和那阮光平，祖上可有些親舊？”

    安南阮氏最初是兩晉之時，河南阮氏南渡形成，阮元則自認祖上是魏晉人阮籍。只是安南國中，朝代更迭數次，尤其是陳朝取代李朝之時，為防止民眾思念舊朝，強行將國內李姓改為阮姓。而阮元的祖先，可考的也只能追述到元末江西阮氏。故而二者雖然同源，卻并無多少實際聯系。當下和珅也笑道：“安南仰慕華風已久，以漢人之姓為己姓，也是常見的。”

    福長安也說道：“三哥，這阮元我聽說過，今年翰林大考得了第一，學問、文筆都還不錯。其實在翰林里，他對和中堂不過是禮敬有加，別的也沒做什么。只是翰林里那幾個新人，都和阿中堂的孫子要好，故而見了和中堂，都是一副避之唯恐不及的樣子，所以這阮元看起來，比旁人更親近和中堂些。”
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