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    王杰見尹壯圖如此醉態，也清楚他本是無故受過。只是當時朝堂之上，慶成列出證據，一一都可證明倉廩充實，府庫無虧，尹壯圖自己也無法辯駁。他多與戶部往來，自知其中必有隱情，可朝堂上所陳證據，無不證明尹壯圖才是危言聳聽之人。故而他也無法為尹壯圖開脫，看他模樣，似乎還在記恨自己，便上前安慰道：“楚珍，朝堂上那慶成拿出證據，我也幫不了你，我知道你必是一時失察，才被人鉆了空子。皇上保你不死，已是大幸，日后自當謹慎些，可別再讓我們為你擔憂了。”

    “讓王中堂擔憂的事，難道還少嗎？”尹壯圖憤怒之余，漸已潸潸淚下：“這些年來，和珅勢力之盛，大家無不看在眼里，若是他再這般專橫下去，我大清國法綱紀，將有凌夷之憂啊！這些年眼看著，敢說話的同僚，一個個都被和珅排擠出去了，曹大人彈劾劉全，最后全無對證。錢大人被那廝盯住了，竟一點無關小事，都讓他丟了官，我……也是我無能，不敢直言其過。可要是這樣下去，只怕下一個出事的，就是王中堂你了！王中堂，海內士子無不視你為士林泰斗。若你也出事了，只怕過不得幾年，大清朝廷，便是那班豺狼虎豹的天下了。到得那時，只怕這大清國，也將有傾覆之虞了啊！”

    “哪個混蛋說大清要傾覆了？”此時，又是一個聲音在門前響起，聲音蒼老，卻依然渾厚有力，眾人向外看時，只見一個蒼髯老人已漸走向廳中，老人雖老，可雙目炯炯，神威猶存，自然便是當朝首席大學士、領班軍機大臣阿桂了。阿桂身后尚有一人，正是那彥成。

    尹壯圖已醉的漸無神智，見了阿桂，也不行禮，反而笑道：“阿中堂來啦，這杯酒，請阿中堂……”阿桂更不搭話，一拳打向尹壯圖左臉，他雖年邁，力氣卻仍舊不小，尹壯圖一介書生，哪受得了這般力道？只一拳下來，早已站立不穩，倒了下去。

    阿桂走上前去，一把將尹壯圖揪起來，反手就是一拳，道：“混賬東西，你堂堂朝廷命官，食君之祿，自當盡忠國事，可你不僅知恩不報，還口出亡國之語。你如何對得起皇上太和殿上，欽點你做進士的大恩？皇上悉心栽培你二十年，是讓你詛咒大清的嗎？”說著又是一拳，擊中尹壯圖小腹，尹壯圖再也支持不住，一口殘酒噴了出來，阿桂身上也沾了不少。

    尹壯圖連中三拳，又兼醉酒，竟已暈了過去。那彥成對孫星衍和錢灃使了個眼色，二人也便會意，將尹壯圖抬下去了。

    王杰見阿桂神色，也知阿桂并非真的動怒，但尹壯圖若是再這般口無遮攔下去，只怕阿桂不說，也會有別人暗自聽了去。到時候尹壯圖一個“悖逆”的罪名，怕是免不了了。阿桂把他打暈，恰恰是保護了他。可即便如此，自己身為文臣，也有些不忍，道：“阿中堂，他言辭是激烈了些，訓斥他一番便是，又何必出手呢？”

    那彥成輕聲說道：“王中堂，瑪法這樣做，也是為了尹大人安全。王中堂不知，當年我家大爺出師誤了軍機，瑪法一怒之下，把大爺打得……打得半個月下不來床呢。”那彥成說的是阿桂長子阿迪斯，才干平平，只是因阿桂的緣故，才能補上一些官職。

    王杰也不由得嘆道：“繹堂，我聽說恒瑞大人他，已升了定邊將軍，想來也是和珅的緣故吧？你眼下境地，卻也為難。”定邊將軍即定邊左副將軍，駐烏里雅蘇臺，乃是從一品之職，和珅保舉恒瑞出任一品疆臣，恒瑞日后自然會更親近和珅了。

    那彥成道：“王中堂大可放心，云仙她……是個識大體的人，瑪法跟和珅，孰是孰非，她自然清楚的。小侄自也不致為了這位岳父大人，便去向和珅示好。”云仙是恒瑞之女，數年前恒瑞和阿桂聯姻，將她嫁給了那彥成，夫妻生活倒也美滿，只是恒瑞反復無常，總是令阿桂祖孫有些不快。

    阿桂神色堅定，道：“恒瑞和我家結親之時，尚未與和珅來往。云仙在我家這些年，為人品性我自然清楚，是個好孩子，王中堂不必擔憂我家家事。”見孫星衍和錢灃已經安頓好了尹壯圖回來，也對各人道：“老夫與和珅，平日絕無交情。但你等若是因老夫如此，就想讓老夫袒護與你等，那就錯了！你等為官若是有了過失，老夫一樣不會輕饒，他尹壯圖上言虧空一事，全無實據，便是該罰！若是你等以后遇了事，也似他一般口無遮攔，誹謗朝廷，目無圣上，需怨不得老夫翻臉不認人！若是哪一個亂臣賊子，想傾覆我大清，就讓他從老夫的尸首上踏過去！”

    阿桂終是旗人，說這句話，也是為了提醒這些文臣，不可懷有貳心，一時各人也自應了。孫星衍見這般形狀，也不禁嘆道：“阿中堂、恩師，眼看不過數日，便是和珅那什么四十大壽了。和珅必定是想借此機會，試探朝中所有大臣。學生與他自不會來往，可只怕……”他出身翰林，自然知道翰林中已經有部分新進官員，為了飛黃騰達，不惜向和珅送禮行賄，和珅這次做壽，不僅會試探朝中所有大臣，也會迫使這些同僚相互劃清界限。

    阿桂道：“無妨，他和珅做壽，便做他的，你等只需記住，盡心奉公，方是你等本分。皇上圣明天子在上，絕不致虧待忠心辦事之人。至于其他，你等自便。”

    那彥成也對王杰和孫星衍道：“王中堂，淵如兄，翰林里別人不說，咱這些剛剛散館的庶吉士，人品都是說得過去的。西庚、瑟庵他們，平日與和珅絕無半分來往。只是……只是伯元因江家的緣故，未免有些為難啊。”

    王杰和孫星衍也都清楚，阮元與江春一家，原本有舊，而且和珅之前，還曾經給阮元送過禮。這個四十大壽，阮元若是不去，未免太不近人情。可阮元如果去了，翰林同列面前，他又將如何自處？想到這里，各人也不免為阮元的未來擔憂起來。

    眼看已近黃昏，阿桂和那彥成不便久留外城，便拜別了各位文官，一同回府去了。而這一年的五月二十八日，便是和珅四十歲滿壽，和府之內，一片張燈結彩，后海之上，也盡是絲竹鼓樂之聲。

    無獨有偶，就在五月二十八、九日，乾隆意外下旨，文武百官準備萬壽盛典數月，多已疲乏，特許休假兩日。故而二十八日下午一到，和珅的忠襄伯爵府門前便已絡繹不絕，福長安自然也同了吳省欽、吳省蘭兄弟，在和府里幫忙清點壽禮。

    “湖北巡撫福寧、定邊左副將軍恒瑞、湖南巡撫浦霖……閩浙總督伍拉納，四川總督孫士毅！吳老師，這伍拉納可是覺羅，孫士毅歷任疆臣也有多年了，這一次，居然都來給和中堂送禮了？”福長安看著一大串送禮官員名單，難以置信的問向身邊的吳省欽。
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