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    次日，所有貢士齊聚太和殿前，行傳臚大禮。九十八名貢士無一黜落，全部到場，身著朝服，冠三枝九葉頂冠。吉時將至，只聽殿后一個聲音道：“皇上駕到！”太和殿廣場上文武大臣，新科貢士，便一起跪拜在地。

    只見殿后一乘軟輿，漸漸行至殿前，軟輿上緩緩走下一人，自然便是清高宗乾隆皇帝了。眼看乾隆在寶座上坐定，樂師領奏隆平之章、慶平之章，大學士將黃榜授予禮部尚書，張了榜文。鴻臚寺官員唱名道：

    “第一甲第一名江蘇通州胡長齡！”

    胡長齡自然大喜過望，他文才出眾，卻從未想過得中狀元，此時自然激動不已，但禮部官員早已站列身前，也強做鎮定，上前跪倒。

    “第一甲第二名江蘇山陽汪廷珍！”

    汪廷珍自也出列，到御道另一側跪倒，出列進士，只有一甲三人。

    “第一甲第三名江西萍鄉劉鳳誥！”

    這人阮元卻是未識，看他相貌，略為清瘦的面龐之中，眼部微有紅印，似是因故傷了眼睛，故而致此。

    “第二甲第一名浙江嘉興錢楷！”

    “第二甲第二名湖北黃岡李鈞簡！”

    二甲進士在丹墀處行禮即可，之后回到原來貢士隊列中。

    “第二甲第三名江蘇儀征阮元！”

    阮元復試成績是第九名，故而大概想著，殿試既然只考策論，自己應該名次也在九名前后，故而鴻臚寺唱名之時，自己并未想過最前面的名次會與自己有關，這時唱名到了自己，正是第六名的位置，也不覺暗自激動，步子也比尋常緩慢了許多。

    “娘……孩兒做到了……科舉這條路，孩兒走到最后了……”想起十八歲那年，自己縣試尚未取中，林氏便已離世。自己童蒙之時，最早教自己讀書之人，便是母親，今日讀書有成，本該第一個讓母親知道，可是母親早已長眠雷塘墓中，看不到阮元考中進士了。想到這里，心中也不禁一陣酸楚。

    直走得數步，阮元方才鎮定下來，步子漸趨平穩，走到丹墀之下行禮已畢，又回到隊列之中。鴻臚官員仍在唱名，那彥成在二甲第三十二名，也是進士出身，幾位熟知的同榜同學，都取得了不錯的成績。

    眼看進士傳臚禮畢，一位禮部官員又出來宣旨，道：“奉天承運，皇帝詔曰：五月七日，著以下人等，至圓明園勤政殿引見！胡長齡、汪廷珍、劉鳳誥、錢楷……阮元、張錦芳、施杓……那彥成、達林、劉镮之……不得有誤，欽此！”

    聽得引見之人，共有六十余人，想是成績較優，可以立刻授予翰林職務，或六部學習、出外為知縣之人，沒有念到名字的進士，只好暫時等待，如果朝廷有官職空缺，才能再行敘用。

    引見之前，還有一次朝考，只要發揮正常，名次也不會有太大變化，阮元朝考成績是第十名，依然名在前列。

    眼看到了五月七日，六十余位引見之人，已齊聚勤政殿前。各位進士，大多數都未曾涉足圓明園。眼見這里雕梁畫棟，不亞于宮城，更兼地形空曠開闊，比宮城更有一番意境。不覺流連駐足，多看了片刻，直待禮部官員提醒，各位進士才站好隊列，等候乾隆召見。

    胡長齡是狀元，自然第一個入內，眼看下面就是汪廷珍和錢楷，汪廷珍也不覺有些緊張，笑道：“裴山、伯元，我等一甲三人前日授官之時，只覺皇上莊嚴，天威難測，若是下面到我的時候，有什么不妥當之處，可別笑話我。”

    之前五月一日，一甲三人的修撰編修職務，已經授予完畢，故而汪廷珍有此一說。錢楷看他緊張，也不由得笑道：“瑟庵無需煩惱，我在京城這許多年，進士也見過些的。都說引見之時，皇上言語便如尋常，絕不至于為難于你。只是引見不至，會被降到三甲之末，今日我等都到了，自然不用擔心。”

    “裴山說的是?！蹦菑┏删驼驹谌钤热松砗?，這時也小聲道：“各位兄長、伯元，之后入殿，若是皇上有言語相問，如實回答便是，我等既然寒窗苦讀這些年，直到這勤政殿前，便自是存了忠君報國之心?；噬现业戎倚模匀徊粫殡y于我等。”

    汪廷珍正在猶疑，凝神一想，已然會意，在清代，有功名而不仕官，仍是尋常民人，但讀書人一旦仕官，就要被列為“臣”了。乾隆對民間不仕生員、舉人，往往有所疑忌，可各人中了進士，便要恪守臣節，君臣之義，尤重于君民之義。而清朝到了乾隆年間，對大臣的規制，已極為嚴格，尋常臣子，即便不顧道德，心有他念，也絕難得逞。故而乾隆對新科進士，反而會寬容許多。

    耳聽得禮部官員叫到自己名字，汪廷珍便也入殿去了。接著是劉鳳誥、錢楷、李鈞簡，后面便是阮元。

    走過兩重門廳，便是勤政殿了，遠遠只見勤政殿正中，坐著一人，那人須發皆已花白，但走得近些，便可見他眼中，自有一股深邃氣度，雖然年近八旬，但體態從容，猶如剛過花甲之人，阮元也已和乾隆見過兩次，但直到這時，才真正看清乾隆樣貌。

    禮部大臣領阮元行禮已畢，乾隆端詳了阮元一會兒，道：

    “嗯……江蘇儀征阮元……不錯，你殿試里那一道‘考工記不合周禮’，全場進士，朕以你為第一。阮元，你可曾精研周禮？”

    阮元一聽，也暗自有些心驚，他上一年寫成《考工記車制圖解》，隨后即由江春出資，刻板刊印。但即便如此，只怕乾隆也難以知曉，想來是天子圣明，對新科進士優長之處，一眼便知，不覺有些躊躇。自謙之言，他早已準備得當，可聽那彥成所說，乾隆未必喜歡故作謙辭，相反如實以答，或許乾隆也不會責怪，便鼓起勇氣，道：

    “回陛下，臣少年之時，對《周禮.考工記》一節，便頗多興致，前些年在考工車制方面，有些領悟，故而畢集群書，精研了一番。不想正合皇上策問，是臣之大幸才是?！?

    乾隆神色不變，道：“無妨，這殿試看得，便是你等進士學問多少，你有學問，便應取在前列。似晏同叔那般臨場換題，朕卻以為多余?！标掏迨潜彼卧紫嚓淌?，因以神童入試，臨場更換自己之前熟悉的題目而聞名，這里乾隆是反用其意。

    想了想又道：        “阮元，你有兩條，是全場之冠，只是中間又有數條，氣韻顯得少了些，故而朕取你二甲第三名。這其一是周禮，其二，便是這新舊唐書之辨。朕看全場士子，大多尊崇歐陽修《新唐書》，有說《舊唐書》更優的，卻說不出所以然。只你這一題，尊舊唐而條理清楚，若非熟讀諸史，不能如此，這《舊唐書》你看過多少？”

    阮元也只好如實以答：“回陛下，這《舊唐書》，臣亦未見刻本，只家中祖父，曾傳下抄本一部，故而幼時便即讀過。舊書行文冗雜、后世掌故未出，此是其憾處。然舊書凡遇帝王大事，書之甚詳，政令制誥，亦多流傳，所謂鑒于往事，有資于治道，往事不備，治道何循？故而臣對這《舊唐書》，更偏重一些。”

    乾隆笑道：“不錯，你這《舊唐書》，是盧見曾府里的抄本吧？”

    阮元一聽，不覺額頭汗水，涔涔而下，這書確是自己祖父阮玉堂在揚州之時，從鹽運使盧見曾府中抄錄而得。他童年時家中曾遭暴雨，這書散佚了不少，但阮元早已將剩下的三分之一盡數通讀，又兼本就博學，作答殿試卻已應答如流。而且尋?？忌幢氵M入殿試，近半考生卻因《舊唐書》從來不受重視，竟連《舊唐書》什么樣子都未見過，阮元憑借三分之一的《舊唐書》、本已兼覽的《新唐書》和《資治通鑒》唐紀部分，在這一題上自然不出意外的一枝獨秀。

    而殿試之前，考生須將父祖三代姓名家世填寫清楚，乾隆知道自己祖父是阮玉堂，不是難事，但從阮玉堂聯想到盧見曾，足見乾隆對于大小官員，了如指掌。只好如實答道：“陛下圣明，臣祖父……祖父曾任游擊，在揚州亦閑居多年，彼時與盧大人有舊，便抄錄得舊書一部。不意皇上如此體恤，此等小事，竟要皇上過問。”

    其實乾隆之所以記得阮玉堂和盧見曾，也是因為這兩件事，都是自己辦錯了的。阮玉堂罷官之事，后來他已查明，乃是鄂容安偏信之故。而盧見曾身死囹圄，后來更被發現證據不足，故而他恢復了盧氏子孫原籍，盧見曾的孫子盧蔭溥，之前在殿試上中得進士，也被乾隆安置在翰林院中，以為補償。只是他帝王之心太盛，即便有錯，也不愿說出來罷了。這時有意這樣一問，也是有意震懾阮元，讓他以為天子果然明察秋毫，之后不敢隱瞞。

    眼看阮元神色言語，確是誠懇，乾隆也更加放心，道：“當年盧見曾的事，不僅劉統勛力主他無罪，你江淮鹽商，出力也自不少，尤其是廣達……阮元，江春江廣達，是你舅祖，是也不是？”

    阮元眼看乾隆對自己如此了解，自然不愿說謊，道：“回陛下，臣的祖母，是廣達先生同族表姐，廣達先生確是臣舅祖，臣少年之時，也曾在舅祖家中讀書學習，進益良多?！?

    這時忽聽乾隆嘆道：“廣達，廣達……你又何必多此一舉啊……”
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