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    原來這中年儒生，便是當世著名學者邵晉涵，阮元聽了，忙作揖盡禮。邵晉涵也笑道：“無妨，我初入京城，也曾水土不服。只是后來在這里日子久了，才漸漸適應。若是令夫人有恙，我當年的方子，現下還留著，不如借你一用。若是置辦藥材，缺少銀兩，也自來找我便是。”

    阮元還未道謝，錢大昕早已笑道：“二云啊，伯元的事，你就不要擔心了。伯元住在兩淮總商行館，里面藥材錢物，一應盡有，哪里還需要你那些銀子？倒是我看你在京城這許久了，也沒什么家產，可不要成天想著濟貧解難，忘了自己妻兒才是！”周遭諸人，一時也漸漸笑了起來，只是這般笑容卻無半點譏諷之意，邵晉涵不僅精通經史，為人也樂善好施，品行大家一向是敬佩的。

    孫星衍也笑道：“二云先生品行，在座各位自然共知。伯元，你也自精通乙部，日后得二云先生為師，當是可以一日千里。想來我耗了十年精力在《尚書》之上，這一來京城，方知和二云先生竟然無緣呀！”古代圖書多依經史子集分類，歷史、地理類著作，往往稱為乙部。邵晉涵雖在經部亦有所建樹，可惜長于《詩》、《春秋》三傳和《爾雅》，《尚書》一節確是成就不大，故而孫星衍有此一說。

    阮元也謝過了邵晉涵，邵晉涵看著阮元，也笑道：“伯元只稱我兄長就好，這老師二字，萬萬不敢當的。我當日在浙江應舉，座師乃是辛楣先生。伯元若是拜我為師，豈不是要叫恩師一句祖師爺爺？如此，也未免太辛苦了些。”

    錢大昕也笑道：“二云哪里來的那許多門戶之見？伯元與我，當日那是一見如故，便是叫老夫一句辛楣兄，老夫也應著！伯元，切莫聽他胡說。”

    阮元見坐上各人談笑自若，也不禁有些拘束，只道：“若是……若是各位并無門戶之見，那后學便稱一聲二云先生吧。二云先生，后學于五代之事，本有些生疏，聽聞先生輯錄《舊五代史》，對學林有不世之功，還望先生指點一二。”

    邵晉涵卻道：“伯元，觀你神色，已是略有憔悴之態，只怕我今日與你講論五代之事，你也聽不下去了罷？我聽淵如說，你也是今年前來京城應考的舉子，你這般神色，會試應付得下來么？”

    其實阮元這兩個月為了照看江彩，平日練筆，已是生疏了不少。雖然對江彩百般安慰，可心中對這年會試之事，也已經開始擔憂起來。可即便如此，他也不愿意讓身邊人為他擔心，便道：“會試之事，本是天數，學生已然盡力，便問心無愧。至于取錄與否，實在不敢強求。”

    邵晉涵嘆道：“伯元，今年會試主考，乃是王中堂，最是識人才的，你若錯過了他，豈不可惜？”王杰此時已晉升大學士，要稱一句“王中堂”了。

    孫星衍看邵晉涵面色，知道他雖然兼通經史，卻無自傲之心，相反，還一直積極提攜后學。也對邵晉涵道：“二云先生，伯元天性純良，最是重情，眼下阮夫人身子不適，也是天數，勉強不來的。就算眼下強使他看書練筆，只怕也是事倍功半了。”

    邵晉涵道：“其實伯元，你為人情深，我是喜歡的。讀史之人，最要有憐憫蒼生之念，若是凡事只看到一個‘利’字，那和豺狼禽獸，便也無大異了。不過我另有一言，伯元、淵如，你二人可否聽聽？”

    阮元和孫星衍一齊作揖道：“愿聽先生賜教。”

    邵晉涵道：“這會試百中取五，自古不易。可若二位愿意長留京城，不妨聽我一言。眼下京中，治學之風日盛，便老夫平日所學，也自覺得，漸漸不比一些后生了。若你們二人有志于學術。不妨自擇所長，著書立說如何？這京城里，通儒最多，你立了新說，若是有理有據，便能有人響應。若再幸運些，考場之上，遇上王中堂這般通達的主考，想取錄進士，就方便多了。只是不知二位意下如何？淵如精通《尚書》，我自不擔心。伯元所長，卻是哪一經？”

    阮元卻未想過這個問題，道：“學生平日于經部，難言所長，只是《禮記》略通些，要說另立新說，可是絕對不敢的。”他也知道邵晉涵所言，主要是在幫助他而非孫星衍。可他這年也不過二十四歲，自成一家言論之事，之前想都沒有想過。

    邵晉涵也知道經術繁復，本非一日之功。道：“那我這番話，伯元且記住，若是以后有此志向，再做準備，其實不遲。”說著說著，想著畢竟今日集會，乃是來探討學術的。也就說回正題，準備了幾段《舊五代史》中后梁后唐、后唐后晉易代之事，一一加以詳述。

    隨后幾日，江彩身體漸復，阮元才安下心，認真準備起應試的四書文來。可這個時候，距離會試頭場，就只剩下一個半月了。

    科舉考試自宋代起，就有了糊名、謄錄的規則，考官在選取考生時，是認不出考生的。也正因如此，科舉在歷代官員選舉的方式中，也最為公平。

    眼看乾隆五十二年的會試，不過九天時間，就已經結束。至于發榜，也只是半月之后的事。這一日禮部門前，已然張榜。一時來觀榜的，有數百人之多。可這一屆取錄貢士，不過一百三十七人，大多數舉人即便把這篇金榜從頭看到尾，又從尾看到頭，也看不到自己名字。只好滿懷遺憾，垂頭喪氣的離去了。

    金榜上也沒有阮元這個名字。

    盡管阮元出場時，就大抵知道自己發揮如何，可畢竟是第一次前來會試，也不甘心，故而這日發榜，也過來看了看。但眼看金榜右起不久，就是孫星衍的名字，而自己的名字，卻怎么找也找不到。

    眼看這一次不中，就只好在京城滯留三年了，正要離去之時。忽然聽得身后一個熟悉的聲音響起：“伯元，此次是否得以取錄？”

    阮元回頭看時，見是錢大昕，雖然心有不甘，也只好搖了搖頭，笑道：“淵如兄名在前列，可是要恭喜他了。”

    錢大昕道：“淵如膽子卻沒你大，這般時候了，還躲在房里不敢出來。不過伯元，也莫要太在意，淵如我比你熟悉，他雖然會試一舉得中，可之前鄉試，直考了五次方得中式呢。”

    阮元確實沒太在意，道：“先生，淵如兄精于《尚書》，我雖與他交往不多，可聽他說起書中典故，卻比我熟悉得多了。我學問不如他，也是應該。只是想到還要等上三年，才能再赴會試，不覺有些遺憾罷了。”

    這時只見數騎快馬，自阮元和錢大昕面前飛馳而過，過了禮部大門，到了太醫院的拐角處，徑向左疾奔而去。錢大昕看著幾匹快馬，緩緩道：“伯元，我在朝中頗有些故交。他們已告訴我，皇上八旬萬壽將至，故而要開恩科，或許你等不了三年，便又有會試了。”

    阮元不解，忙問其故，錢大昕道：“按已往規矩，若是朝中有皇上、皇太后萬壽，便要例加恩科。原本下一場會試，定在乾隆五十五年，若是加恩科一場，不出意外，乾隆五十五年會改為恩科會試。而原本那一年的會試，要移到之前的乾隆五十四年。若是如此，伯元，兩年之后，你便還有機會。”

    阮元笑道：“若是真的如此幸運，倒是要先謝過先生提點了。”

    錢大昕道：“伯元，若你并不執意于進士功名，我尋個法子，幫你問問王中堂，若你卷子雖然落選，但亦有可取之處，補個內閣中書，便舉人資歷，也能為官。伯元意下如何？”

    所謂內閣中書，乃是朝廷之中，撰寫公文的官員，一般會從進士朝考名次較低者和落榜舉人中成績較優者里，擇人選用。雖然內閣中書不是進士，也有從七品官銜，若是日后考核成績優異，一樣有升遷的可能。

    只是內閣中書平日公務繁忙，若是真的去了，再想準備會試，便難有足夠時間。故而阮元想著，也一時猶豫不決。錢大昕見他難以當即決斷，也不在意，道：“伯元，如此大事，讓你一時決斷，也為難你了，不如咱們先走走，待你心情稍平復些，再下決心不遲。”

    說著，錢大昕拉過阮元，一路漸漸西行，眼看路上又有數騎快馬，雖已進得內城，卻一刻不停，所前往的方向，也于之前相同。

    阮元不禁好奇，問道：“先生，今日這許多快馬，是往哪里去的？”

    錢大昕道：“到那邊巷子轉角，便是兵部。這些馬都是往兵部送加急文書的。年初臺灣急報，彰化人林爽文，舉兵反抗朝廷，眼看前線兵馬，累月無功，故而已失陷了數城。這個月里，朝廷那邊軍機處議事，竟一日空閑都沒有。”

    說到這里，也不禁感慨，道：“其實這朝廷里都知道，那福建將軍恒瑞，是個懦弱無能之輩。東南戰事一起，他本應及早出擊，一舉殲滅敵人。可實際上呢？卻是一連數月，遷延不進。眼看臺灣那里，柴大紀將軍已取了諸羅，他仍是不進兵。眼看這一兩日間，估計皇上也要另擇要員，前往督戰了。”

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