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    走著走著，忽然想起一事，又問王杰道：“偉人兄，我記得那和珅也在軍機處，當日你歸鄉守制，也是因他之故。怎么樣，他在軍機處里，可有為難過偉人兄？”

    王杰尚未回答，董誥早已笑道：“偉人兄的事，那可是精彩呢！石君兄有所不知，偉人兄剛入軍機處，那和珅看著偉人兄初入樞廷，便想著戲弄偉人兄一番。摸著偉人兄的手說了一句：‘尚書之手，何柔荑乃爾？’偉人兄也不和他說套話，上來就是一句：‘王杰手雖好，但不能要錢耳！’哈哈，你是沒看和珅當時那樣，臉紅得一句話都說不出來啦！”

    王杰聽董誥復述當日之言，也不禁微有笑容，道：“蔗林，不是我的事如何精彩。皇上能想著我，總是皇恩浩蕩，王某老了，精神還算不錯，自然要報答皇上恩情。那和珅罔顧國恩，營私取利，我堅持正道，不與他同路，才是對得起皇上，對得起你二人知遇之情啊。”

    董誥道：“偉人兄放心就是，皇上心里，對你是清楚的。只是……只是這一年來，可惜了曹錫寶曹御史了。”

    曹錫寶的事，王杰和朱珪都剛回京不久，自然不知，朱珪道：“曹錫寶我聽說過，御史里算是敢說話的。不知他出了何事？”

    董誥道：“曹御史早就看和珅不過，自去年起，就一直著手調查和珅，準備證據齊全了，就一舉將其鏟除。只是和珅聲勢，這一兩年也漸漸大了起來。曹御史知道正面檢舉和珅，難度很大。便想著迂回而進，先找出他家奴劉全的劣跡，劉全敗了，和珅的那些行徑，自然會暴露出來。”

    “后來曹御史多方調查，終于查出那劉全不止高利取息，而且所用車馬，大多違制，身為家奴，私著蟒服，這取息不過是利欲熏心，違制可是重罪啊。曹御史眼看準備得當，有一日上，便徑直上奏，彈劾劉全種種不法。皇上聽了，也命順天府前往調查。本想著那劉全，已是罪在不赦了。可誰知再行查驗之時，劉全家竟無任何違制之處。”

    “次日順天府查到曹御史所言那座錢莊，可前后查訪，那錢莊竟和劉全半點關系也無。而且賬目清楚，絕無高利取息之事。這下那和珅得意了，當廷直斥曹御史存心誣陷。曹御史所有證據，眼看消失不見，卻又如何爭辯？當下就摘了頂子，最后給了個革職留任的處分。唉……只可惜我等眼看曹御史正直，卻也只能稱一句‘皇上慈悲為懷’了。”

    王杰道：“這曹錫寶我也有所耳聞，他素來剛正，做得是陜西道御史，那時便我家事務，也一一查訪，絕不徇私。我一直敬佩他，只是身份所限，不得結交。誰知今日，竟被那和珅傾覆至此。”

    御史歷來被稱為清流官員，在清代，文官補服依品級各繡飛禽，唯獨都察院大小官員，不論品級高下，補服上只繡獬豸。御史平日監察百官，便不易與其他官員交往，王杰主動與曹錫寶保持距離，是尊重他的行為。

    董誥道：“偉人兄前年，被那和珅設計歸家守制，這兩年間，眼看朝中竟有些御史，也開始說上和珅的好話了。科道清流之人，竟也如此，實在令人心寒。不過偉人兄，我看皇上還是圣明啊，偉人兄當日在康山草堂，酒后失言，皇上不僅未加斥責，這兩年過來，不還是讓你回來入了軍機處？”

    朱珪道：“蔗林啊，偉人兄回歸，自是好事，可我看皇上意思，對和珅還是一如既往啊？皇上圣明如此，卻識不出和珅貪利，我也著實不解。”

    董誥道：“還有那福長安，這兩個人在軍機處，一唱一和那樣子，我看了就煩。石君兄，畢竟我三人是漢臣，他們……”

    朱珪道：“蔗林也放寬心，再怎么說，阿中堂才是領班，阿中堂也是旗人，不是和我們走得近些？皇上用著和珅，我看是有別的想法。”

    王杰忽道：“石君這次南下，取錄舉人之中，可有些是你看來，確有真才實學的？”

    朱珪道：“江南嘛，人才總是不缺，只是會試一向是百中取五，我在江南，是盡心選取后學了。這會試能不能中式，還要看會試主考的本事啊。”他看著王杰眼神，已然會意，王杰所想，和他相同，眼看次年會試三個月后即將開始，若是能迅速選拔一批新人，說不定還可以與和珅抗衡。

    董誥見二人神色，也漸漸會意，道：“眼看這一兩年，朝中有德望的老臣，已不多了，朝廷也需要些年輕人嘍。偉人兄，若來年會試，由你做主考，你覺得如何？”他本是尚書董邦達之子，自幼熟諳朝政，故而朝儀制度，乾隆往往要與他商議，科舉之事，他自然也說得上話。聽得董誥這般言語，王杰和朱珪都清楚，來年會試由王杰主考，是大有希望之事。

    王杰還未說話，朱珪早已笑道：“那是妙及，偉人兄可是乾隆二十六年，皇上欽點的狀元啊，由你這個狀元來主持會試，想必天下才子，都要稱偉人兄一句老師啦！”清代科舉與前朝類似，會試主考官員，即是當屆取錄進士的座師。有了這一層師生關系，日后王杰、朱珪等人想抗衡和珅，也就有了人才基礎。

    王杰自然清楚其中利害，但也笑道：“我初回京師，總是不如蔗林在京這許多年，熟諳國制。何況蔗林二十五歲，即得中式，皇上原本點的是探花，后來想著你是大臣之子，才改了傳臚。若是蔗林去做主考，我看士子們才真是遇上伯樂啦！”

    董誥道：“偉人兄莫要自謙，我眼下還只是二品，做不得主考的。你精通關洛之學，又擅樸學，學行、政事俱是當今楷模，這主考偉人兄做不得，難道要讓那和珅來做？”他這樣說，也是提醒王杰，這次科舉事關未來對抗和珅的大事，王杰若有希望，就一定要接下這個重任，這個時候，已不能再謙虛。

    王杰聽著，也點了點頭。朱珪見他神色，已是決意力爭主考之位。也就放心下來，道：“蔗林入軍機處這許多年，想著也該升尚書了。或許三年后會試，主考便是蔗林了。”

    董誥也笑道：“石君兄莫要著急，我今年才四十七歲，自覺資歷還是淺了些。倒是石君兄早我十五年登科，說不定先做主考呢！”三人說著說著，也漸漸到了東華門，出宮慶祝重逢去了。

    當然，此時三人還沒想到，乾隆五十二年正月，王杰便升任正一品東閣大學士，董誥也晉升了戶部尚書，位列一品。而這一年會試的主考，定的也是王杰。

    轉眼之間，阮元到京城也已經三個月了。只是這三個月，阮元過得一點都不順利。

    阮元來京城前，謝墉曾告訴他到了京城，一定要注意水土不服的問題，故而他一直小心謹慎，飲食起居不敢有任何放縱之處。可他沒想到的是，因病倒下的人不是自己，而是江彩。

    阮家人初來北方，對冬季寒風大雪，未免估計不足，眼看這年十二月間，北風突至，接下來便是大雪紛飛。江彩眼看北國雪景，初時還興致勃勃，可一不小心，衣服少穿了些，到得這日下午，便覺寒冷徹骨，又捱得一日，竟突然高燒不退。

    阮元眼看妻子生病，自然也找了不少醫生前來診治。可江彩身體原本就不算好，這次突遭寒氣侵襲，更是高燒半月不退，眼看平日食欲亦漸不振，只得服食些清淡湯粥。阮元擔心妻子，也擔心尚未出世的孩子，不知不覺間，大半時日都只好陪著江彩，為她悉心驅寒退燒。而另一邊，準備會試的事，就耽誤了很多。

    看看到了次年正月，江彩才漸漸退燒，她原本體質便弱，又經此大病，還需照看孩兒，即便退燒，身體仍是無力。但她眼看阮元日夜臥榻之側相伴，也自覺歉疚，道：“夫子進京，原是來趕考的，這一個月的時日，竟全用來陪我，夫子你也真是……”

    阮元道：“夫人也不需自責，你說你現在這樣，我即便每日都去讀書復習，也自然放不下牽掛。那般讀書，只是自欺欺人罷了，更何況，我自識字起，也有整整二十年了。若是會試取錄與否，就只在這一個月上，之前二十年，我還覺得白過了呢。”

    江彩嘆道：“若早知如此，我當時何必一時逞強，非要和你過來？夫子，我這幾日已不熱了，自覺還好。只是……這孩子未免……”

    阮元道：“若真是進京做官，這些早晚都要考慮。夫人也不必為此煩惱，即便京城一時住不慣，可眼看這孩子，大夫說都快六個月了。你還如何經得起舟車勞頓？大不了……大不了也就是三年后再考一次罷了。這科舉之事，又怎抵得過夫人和孩子的性命呢？”

    江彩聽阮元這樣說，自然也覺得內疚，可眼看丈夫為了自己連日操勞，也不愿他真的因此誤了會試。忽然想起前日一事，道：“夫子，今日辛楣先生和淵如先生，不是約了夫子外出有事么？”

    阮元笑道：“你看我這事都忘了，夫人燒是退了，可力氣還沒恢復過來。答應我，好好休息，千萬別逞強。”說著輕輕抱了抱江彩，便準備出門，去找錢大昕等人。

    錢大昕等學者約見的地方乃是外城會館，阮元身在內城，又不愿麻煩行館下人，只好自己走了大半個時辰，才到之前約好會面之所。眼看日在正中，已近午時，約定時間已經過去不少，入內看到錢大昕等人，只好先歉身成禮，道：“勞煩各位前輩，在此久等了。內子近日抱恙，不得不耗了些時日照顧，誤了時辰，實在過意不去。”

    阮元眼看身前，錢大昕、孫星衍此時俱已入座，諸人坐中茶水也已消去了小半，想來也誤了不少時間。但看著阮元如此誠懇，大家也不好責怪，錢大昕問道：“伯元，令夫人氣色，我來時見著，還不錯啊，怎么這兩個月來，竟勞你一直照看？今日都是第四次找你了，這才過來？”

    阮元道：“內子身子本弱，一日偶染風寒，又兼不喜此間飲食，故而……故而耽擱了些。也是在下平日心軟，見內子病痛，總不忍離去，之前三次辛楣老師相約，便未能前來。今日眼看內子漸愈，這才漸漸放心。若是心緒不寧，只怕這坐席之間，也難以聚精會神，辜負了諸位先生一番教誨。”

    忽聽一個頗為陌生的聲音道：“伯元，聽你所說，令夫人也是水土不服，故而臥床不起，是也不是？”

    阮元循聲看去，見是孫星衍上首一個中年儒生，面色平和，眼睛卻比常人要細，左目暗淡，竟已漸盲，想是治書日久，目力大損之故。他還不知這儒生姓名，錢大昕見他疑惑，便道：“伯元，這位是余姚二云先生，那《四庫全書》之中，史部得以修列，首功便是二云先生，快快過來，見過二云先生罷。”
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