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    乾隆五十一年十一月十九日，阮元一行的客船終于抵達了東便門碼頭。此前數日，江府的快馬已到京城，將阮元進京之事告知了兩淮總商行館的江鎮鴻，是以這一日，江鎮鴻早已在東便門外備齊車馬，阮元一行剛到碼頭，就看見江鎮鴻在岸上布置妥當，很快就指揮著手下幫忙搬運行李。只小半個時辰，阮元一行衣物書籍，俱已搬到了馬車上，江家歷來大方，也幫同行的謝墉、錢大昕等人搬妥了各種衣物器用。

    一行人漸漸進了東便門，便要筆直向西，經正陽門而至行館。北京城分為內外兩城，東便門乃是通向外城之門，故而進得門后，還要再轉入內城。清朝入主中原之初，曾下令旗人居于內城，民人居于外城。可此時距清初已有一百四十余年，民間房屋出賣、租賃之事比比皆是，故而內城之中，也住著不少尋常漢民，兩淮總商行館建于內城之中，并非稀奇之事。

    眼看一行馬車自東便門向西進發，約行了三里有余，眼見已是一座城門。楊吉在揚州日久，知道揚州東西不過五里，想著京師雖大，一半路總該走完了。便問隨行車夫道：“這位兄弟，眼前這門，莫不是你們所說的正陽門？這到了正陽門，你車輛為何不進去啊？”

    “楊大哥，這門叫崇文門，離正陽門還要三四里呢。咱進來那門，叫東便門，對面還有座西便門，這兩座城門，相隔十二三里。前門哪那么容易到？”車夫想著楊吉從揚州過來，肯定是沒見過大城市，不由得語氣略帶譏諷。

    楊吉道：“兄弟莫要騙我，我這在揚州，也住了三年了，你家少爺小姐可跟我說過，這天下之大，京寧杭蘇廣之外，便是揚州，怎的你這京城，便要大上那許多？”他為了說話方便，就將阮元和江彩稱為“少爺小姐”。

    “楊大哥，啥叫京城？五湖四海奇珍，一十八省人才齊聚之所，這才叫京城！那揚州一非京畿，二非省城，要那么大作甚？想你是沒見過世面，這京城風景，你便住上三月，也未必看的過來呢！別說京城了，就是西北那海淀，我看都比你揚州大呢！”清代皇帝常駐圓明園，故而一時達官貴人，紛紛在圓明園附近的海淀購置宅邸，一時海淀頗為繁盛，車夫對海淀當然會有信心。

    楊吉伸伸舌頭，又道：“兄弟，那你這地上，怎的沒有石板？這一路我看下來，都是夯土，咱揚州可都是石板道呢。你這京城大是大了些，連石板都沒有，不會只有個空架子吧？”

    車夫道：“你當鋪個石板，還是什么難事？只是咱這京城，距離塞外不遠，每日口外都有大批駝馬進京，說是怕石子傷馬，就不鋪了。楊大哥，我說你揚州來的，還沒見過駱駝什么樣吧？”

    楊吉道：“那這京城若是一連數日、數十日大雨，豈不糟糕？”

    車夫奇道：“數日、數十日大雨？楊大哥你在說什么？我在京城都住了二十年了，若說一兩日大雨不止，這個我見過，可哪里有數日大雨的道理？至于數十日……你這是發昏了么？不過若是三四月間下雨，就有些難處，那時節風大，一下雨，滿身都是泥點子。”其實北京在清代也曾數度遭遇大雨，場面并不干凈。只是乾隆年間，北京大雨確實少見，故而車夫不知北京也有雨患。

    看起來京城再好，總有個不好的地方，楊吉也就心滿意足，輕哼道：“哼，果然是空架子，城修得再大，人都不舒服，有什么用？”

    車夫也不愿意和楊吉羅嗦，眼看到了正陽門，馬車漸漸轉入，又過甲巷、輦兒胡同，取燈胡同，眼看前面一處大宅，想是兩淮總商行館了。只是行館對面，尚有一處官署，竟要比總商行館還大上不少，街前更有數人兵士打扮，更顯森嚴。

    一行人漸漸下車，行館早有仆從出來搬運行李。楊吉對那官署頗為好奇，見了阮元，遂問道：“伯元，你看那是個什么地方，我聽說這總商行館已經夠大了，怎么還有個大宅子在？”

    “那個不是宅子，是大理寺。”阮元雖然也是初來京城，但之前問過謝墉和錢大昕一些京城故事，所以對行館周邊環境，已經提前知道了五六分。又道：“若是再向前走，還有刑部大堂和都察院。所謂三法司，就都在這里了。”

    “三法司？啥是三法司？和咱揚州那州府衙門有啥區別？”

    “所謂三法司啊，是指天下每出現疑難不解的大案，或是要決死囚，必須要這三個衙門共同管理。刑部主管決獄，都察院呢，要監察刑部，大理寺要進行復核，若有冤獄，也應力主平反。總是不讓天下百姓，無故冤死。”其實三法司規制比這更為復雜，阮元也怕楊吉聽不懂，撿了些最簡單的說給他聽。

    “那……一樁案子，三方審理，是不是就不會出問題了？”

    “差不多吧，畢竟三法司這么多人，很難同時犯錯吧？”

    “那伯元，以后中了進士，能不能來這里做官？我看咱揚州那兩個縣太爺，糊涂得緊。你幫他們看看，別冤枉好人。”

    揚州府城有江都縣和甘泉縣兩個衙門，所以楊吉會說“兩個縣太爺”。阮元自然明白，笑道：“這授官任職，不是我可以決定的。要看皇上的意思，皇上覺得我能干這行，才能讓我到這邊。或許兵部、工部的事更適合我，沒準，就讓我去東邊了。”

    “那這許多衙門，最好的是哪個？”楊吉又問。

    “各部院職責不一，沒法說哪個就是最好。不過，聽謝恩師說過，若是取中進士，一二甲大多要進翰林院，翰林院每年自有大考，考得好的，才能留下。從名次上看，名次高的容易留在翰林院……行了行了，翰林院在東邊，你看不到。”阮元看楊吉聽著聽著，已經開始尋找“最好”的“翰林院”在哪里，忙出言制止。

    “那……翰林院又是做什么的？難道翰林院可以……可以管這邊這三法司不成？”楊吉對這些一無所知。

    “這里面事情復雜，一時我講不清楚，你快過去看看，那箱子搬到哪里了？”阮元也怕楊吉問起來沒完沒了，只好把他支走。楊吉雖然好奇，但經不住阮元幾番催促，只好先進門里去了。

    江彩也走下車來，聽著楊吉這些略顯幼稚的問題，有些好笑，說道：“你也真是的，之前為什么不給他講明白？他這一路上，就沒閑過，天天問東問西，你也不和他講清楚。”

    “夫人，他平日只對游山玩水，廟會酒肆有興趣。誰知道今天來了，竟然問起我這些？”阮元自然也有些納悶。想想行館里面，情況還一無所知，便道：“夫人，我們也該進去了，孩子和你走了這一路，也都累了，該好好休息了。”表面上說著孩子，其實也是擔心江彩。

    江彩當即會意，笑道：“就知道孩子，孩子他娘呢？你不管啦？”說著說著，便也走了進去。阮元隨即跟著進來，但走了幾步，依然回頭看了看大理寺的方向。

    若是真的中了進士，以后又會怎么樣呢？

    在京城里，有這樣三位大臣，他們同為進士出身，同樣身居高位。又因為官行跡相似，后世修史，便將三人列于同一篇列傳之中。

    其中之一，便是阮元的鄉試座師，禮部侍郎朱珪了。這一日他見過乾隆，將江南鄉試事宜，一一陳述，也取了幾篇文筆不錯的試卷，列于乾隆案中。公務陳奏已畢，便跪安告退，眼看已近申牌，他家在外城，也走得快了些，想著早些歸家。

    可從養心殿到東華門，路途頗為遙遠。走著走著，朱珪也想起，自己歸京之后，便接到了大學士梁國治去世的消息。這樣一來，朝中老資歷的重臣，就又少了一位。正傷感間，忽聽一個熟悉的聲音在后面喊道：“石君兄，江南一行，尚平安否？”

    朱珪回過頭時，見身后已多了一人，看他樣貌，雖然短小微胖，卻和藹可親，頭上珊瑚頂子，知是戶部左侍郎，軍機大臣董誥。他與董誥交情頗密，董誥是浙江富陽人，朱珪名為京師大興人，祖籍卻在浙江蕭山，二人也算半個同鄉。

    朱珪與董誥已經半年不見，這時偶遇，自是大喜，笑道：“蔗林！這大半年不見，你還是一樣精神啊！今日如何，軍機處退值早嗎？怎么這個時辰，你就出來了？”董誥字雅倫，號蔗林，日常多稱其號。

    董誥道：“今日確是無事，眼看著那四位都走了。只留下我們兩個，我先行一步，正好看到石君兄。石君兄主試江南，一走就是半年，今日小弟做東，去弄幾個上好的江浙菜，替石君兄接風洗塵如何？”二人祖籍都在浙江，故而飲食習俗，也自相似。

    可朱珪聽董誥之言，卻覺得有一絲不對勁，疑道：“蔗林方才說，軍機處走了四人，還剩二人，可我也有所耳聞，梁中堂已經……”

    “石君兄剛剛歸京，故而有所不知吧？”董誥道：“皇上也知道軍機處人手不夠，所以新增了一人，石君兄應該熟悉才對啊？你看，那邊是誰？”說著說著，只見董誥來處，一個人影緩緩走進，到得近處，只見他長須低垂，容色清雅，正是守制歸來的王杰。

    “偉人兄？！這真是太好了！”朱珪大喜之下，趕忙返身過去，一把抱住了王杰。他歸京之時，也曾想著朝中德才兼備的重臣，便只剩王杰一人，但王杰能否重新任官，尚且成疑，更難談到進入軍機處之事。故而他對王杰回歸，其實未抱希望。可眼下看著王杰，乃是一品冠服，看來已經官復原職了，又聽董誥之前所言，想必王杰也入了軍機處。自己最為期待之事，終于實現，自然高興不能自已。

    董誥見二人重逢，自也高興，不免解釋一番，道：“石君兄，其實你歸來前數日，偉人兄就已經服除歸京了。皇上不僅給偉人兄官復原職，讓他繼續擔任兵部尚書，還加了軍機處行走呢。”說到這里，覺得還有件秘密，可以透露一下，便悄悄拉了朱珪到一邊，小聲道:“其實皇上前日召見過我，問我大學士補任事宜。聽皇上口氣，要補任的大學士，就是偉人兄無疑了！”朱珪自也大喜，但看王杰神色，似乎還不知情，他知道乾隆脾氣，若是事先過于聲張，臨時變卦也是常事，故而暗自克制。只一手拉了王杰，一手拉了董誥，道：“想我三人上次同聚，還是皇上南巡那次酒席上，這一次我三人可要好好聊上一番才是！”說著便往東華門方向繼續走去。
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