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    謝墉道：“伯元啊，這《鄉黨圖考》，近年來可是海內名作啊，你識得，難道別人便不識得？你可知今年江南這一榜里，有多少已經成名的才子名士？陽湖孫淵如，山陽汪瑟庵，這也是我督學之時，親自栽培的后學。我本想著你不過二十三歲，雖說天賦過人，可讀書的時日總是少了些，沒想你拿了江南第八名，哈哈，看來老朽之前，也看低了你啦。”

    想到這里，也想起勸阮元會試之事，道：“伯元，我在朝中日久，這新科進士，每年江南能中式多少，我心里有數。依你眼下的名次，雖然不敢說必定登科，也總是大有可為啊。不知伯元可想過進京會試一節？老夫這次督學任期已到，正要北返，若是伯元愿意，和老夫同行如何？”

    阮元自然也正在考慮這些，這幾日雖仍然猶豫不定，卻也給江寧的胡廷森送了信過去，想問問老師意見。他也準備挑個合適的日子，去看看李晴山。二人學識資歷俱佳，想來可以給自己不少建議。聽這日謝墉一說，會試雖然困難，也不是全無希望。便道：“老師言重了。學生年紀尚輕，若是遇到生澀些的章句，只怕便無從下筆了。這會試又是天下士人云集之處，依學生的資歷，總也有些不足。”

    謝墉道：“其實伯元所想，并非實情，這尋常院試秋闈，有些考官或有意標新立異，或眼看《四書》章句都已考過，才會故作新奇，兵行險著。可會試大大不然，題目一般都是常見的章句。所考校的，一是立意是否深邃，二是行文是否圓熟。至于會試第一次考不中，便對于學行再怎么出眾的學子，也是常事。伯元若是想堅持考下去，就無需擔心這個。”

    說到這里，其實也有些擔心阮元沒有信心，便安慰道：“其實伯元啊，你看那些當世名臣，乃至前朝名臣，又有多少，是第一次會試便得取錄的？前明的商文毅公，乃是前明二百七十年間，唯一一位連中三元之人，可他鄉舉掄元之后，花了十年時間，方才考過會試。前明王文成公，你自當知曉罷？也是第三次會試上，才得以中式。其實老師雖然也是進士，可當日的舉人功名，還是皇上乾隆十六年那次南巡，恩科中式的呢。所以這頭次會試，大可不必擔心。只要你以后想繼續考進士，老師就支持你，如何？”謝墉所說商文毅、王文成，其實就是明代名臣商輅和王守仁，阮元自然知曉。

    阮承信坐在一旁，笑道：“謝大人，若是伯元來年去應會試，確是倉促，為何不讓他再讀三年書，再去京城赴試呢？那樣豈不安穩得多？”

    謝墉道：“湘圃先生未應過會試，是以其中細節，或許不知。這會試應考，庶務最為繁雜。這最要緊的，不是能否考中，而是身在京城，有無水土不服。你一生生長淮揚，從未去過燕趙之地，所以老師在這一節上，其實頗不放心。其余會館、貢院之事，也紛繁復雜，絕非片刻就能熟悉。若是不能親身一試，到了會考前后，才猝然應對，只怕你原本十分的功夫，在場屋之內能發揮出一二分，便不錯啦！所以這第一次會試，能通過最好，即便不能，熟悉了前后規定，下一次也就便利多了。”

    想了想又道：“而且伯元，若你可以長居京城，也有另一番好處。京城之內，長年匯集天下舉子，更不乏通儒大家。平日若無要事，便可聚在一起，切磋學問，總比你孤身一人在揚州，連個同考之人都沒有好啊？伯元，老師也知道，讓你現在做決定，有些為難。老師近日也會住在揚州，你若是下了決心，再來找老夫如何？”

    其實阮元聽著謝墉這番話，已是漸漸有了進京赴試之心。只是他素來孝順，不敢違逆阮承信的意思，所以也不能在父親開口之前，就先自己做主。遂拜了謝墉道：“老師如此栽培，學生自然感激不盡。若學生有了想法，一定盡快告訴老師。”

    謝墉這日又和阮元父子閑聊了幾句，眼看天色不早，便回暫住的府學那邊去了。可阮元想著這件事，卻一直難以平靜。

    這天夜里，阮元心潮澎湃，難以讀書，索性棄了書本，來后院里散步。眼看天上一輪明月，漸漸圓滿，想著如果真要和謝墉一同北上，揚州這二分明月，便不知何時才能重見了，心中不禁有些傷感。

    忽聽得背后一個聲音道：“天下三分明月夜，二分無賴是揚州。伯元，這二分明月，今日最是圓滿啊。若是你真去了京城，這一輪揚州月，爹爹可還能與你重看一次？”這聲音聽來最是熟悉，回頭一看，果然是父親到了。

    阮元忙請了安，想給父親找椅子。阮承信卻擺了擺手，找了邊上一個石凳子，就坐下了。阮元也連忙侍奉在一邊，不敢失了禮數。

    阮承信看阮元臉色，知道他還在為進京會試的事犯難。而且他之所以這時還在猶豫不決，一大半原因在自己身上。于是笑道：“伯元，若是爹爹不讓你去京城應試，你便真的不去了，是也不是？”

    阮元聽了這話，雖起初略一吃驚，卻漸有喜色，若是阮承信真的不愿自己北上，恐怕這個時候，早已經嚴詞拒絕了。可阮承信這般說法，分明是同意了白天謝墉北上之意。這日下午，胡廷森書信也到了。便回道：“回爹爹，下午胡先生書信已到，先生言語，與謝恩師一般無二。只是……若爹爹真的執意不肯，兒子自然不敢忤逆了爹爹，只在家讀書便好。”

    阮承信也讓兒子坐在一邊，道：“其實你七歲那年，你橙里舅祖與我偶遇于街市。彼時我為了你念書之事，也曾猶豫不決。想著你舅祖一家，家貲雄厚，又廣交名士，自然對你大有幫助。可我阮家，也自當有自己的氣骨，貧者不食嗟來之食。阮家又怎能為了一時貧困，便屈身于江家？當時你橙里舅祖看得通透，知道我一人守志不仕，終是我一人之事。但你未來去就，只能由你做主。那時我和你說了江家之事，你也同意了，我便沒再拒絕你橙里舅祖。”

    “后來江家又有他事，你不去了，無論爹爹，還是橙里舅祖，都強求不來。但那時我便知道，你不僅好學上進，而且遇事有理有節，絕不會成為趨炎附勢的小人，爹爹放心。那時爹爹便想過，若是你日后真的學業有成，到了進京春闈那一日。爹不會攔著你的。”

    阮承信說到這里，也終于將會試一事點明，對于阮元入京一事，自己并無阻攔之意。阮元聽了，自然無比歡喜，忙謝過了爹爹。但阮承信卻繼續說道：

    “只是你畢竟年輕，有些事，經歷尚淺。故而康山草堂之上，你想著見皇上一面，我卻不依。其實我并無阻攔你仕官之意，但爹爹清楚，這官場，可并非你想象的那般君明臣賢啊。”

    阮元笑道：“爹爹，您也沒入過官場，為何卻有這樣言語？”

    阮承信道：“爹沒進過官場，可爹見過他們呀。伯元，還記得，你爺爺當年的事嗎？”

    想到祖父阮玉堂，阮元不禁一陣沉默，若是這次入京，真的中了進士，自己的功名便也和祖父一樣了。可祖父當年的命運，自己自幼聽父親說了，便始終疑惑不解。那日康山草堂，他明明見過乾隆，見他言辭高雅，為人慈祥，想來也是至圣至明之主。可祖父的事情，卻也和他脫不了干系……

    又想到當日康山，父親神情態度，雖說是為了自己安穩，可若非他和乾隆早有舊怨，只怕也不會那般激烈。遂道：“爹爹，您和我說起的祖父故事，是不是并不完全？爹爹可是，還有些什么事，從來沒和我說過？”

    阮承信聽到這里，也黯然不語，過了片刻才說道：“伯元，你祖父其實……也沒什么，我知道他想法，他也是一心想著朝廷，想著天下啊。只是……只是他付出的，也確實太多了。”

    這個夜晚，阮承信也給阮元講了更多，以前阮元不知道的阮玉堂往事。他并沒有阻止阮元進京的意思，阮元也沒有因為這些往事，就改變入京趕考的心意。只是對于阮元而言，有些事情，這個時候依然想不清楚。

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