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    卻說馬援去世后，他的家人不敢將其運回故里安葬，只能在洛陽城西買了幾畝地草草安葬。馬援的朋友也不敢前往吊唁，景況十分凄涼。葬完馬援后，馬援的侄子馬嚴陪著馬援的妻子兒女們到朝廷請罪。馬援夫人藺氏知道事情的原委后，先后六次向皇帝上書申冤，言辭凄切。劉秀這才命令安葬馬援，并將馬援的小女兒送入兒子的后宮。

    馬女漸漸長成，身長七尺二寸，亭亭玉立，裊裊花姿，一頭美發光潤細長，梳成大髻尚覺有余，再將發梢繞髻三匝方無余發。馬女不妒不悍，上下咸安。明帝未即位時，已是寵愛異常，承嗣大統后便冊為貴人。永平二年竟立為皇后。可巧云臺繪象與立后同時，東平王劉蒼至云臺觀圖，獨不見馬援遺容，便轉問明帝道：“何故不畫伏波將軍遺像？”明帝笑而不答。明帝的意思馬援乃皇后的父親，不便列入，省得他人滋議。其實內舉不避親，列入又何妨？

    劉英自殺以后，明帝不肯放過，大肆株連。案子一批又一批，幾年都審不完。

    從京城到州郡，從親貴到差役，被判死刑和流放的有好幾千人，還有好幾千人被關在牢里。

    劉英曾經抄過一本天下名士錄，漢明帝發現上面有吳郡太守尹興之名，于是下令逮捕了尹興手下大小官吏500多人。

    馬皇后少年時就熟讀儒家典籍和史書，知道此事非同小可，也了解漢明帝過分嚴苛的性格，于是和漢明帝深入聊了一次。

    馬皇后覺得那些無辜受牽連的人很可憐，說著說著竟滴下淚來。

    漢明帝聽完后披衣起床，在寢宮里走了一圈又一圈。

    經過反復思量，他認為馬皇后言之有理，親自到洛陽監獄審訊，釋放了1000多人。

    劉莊對下面的官員非常嚴厲，因為光武帝劉秀威望高，所以施政時對大臣比較寬松，而明帝沒有他父親那樣有威信，靠他的威望駕馭父親的那些老臣是不夠的，所以他對于官員很苛刻，有一次郎官藥崧做事失誤被他發現，他掄起棍子就打。

    藥崧嚇得鉆到床底下，漢明帝氣得大喊：“你給我滾出來！”

    藥崧在床底下說：

    “天子威而不怒，諸侯莊重文雅，沒聽說哪個皇帝動手打人的。”

    明帝這才消了氣，赦免了他。

    明帝嚴令后妃之家不得封侯參政，對貴戚功臣也多方防范。他在位時，他的舅舅們位不過九卿。館陶公主想替他兒子求個郎官做，劉莊寧可送給外甥一千萬錢也不答應。大臣閻章才學出眾工作突出，但因為他的妹妹是后宮嬪妃，劉莊為了不破壞外戚不封侯參政的規矩，硬是不提拔閻章。

    但同時，劉莊又委任開國元勛鄧禹為太傅，同母弟東平王劉蒼為驃騎將軍，光武朝太尉趙憙保留原職，使功臣、宗室、官僚集團都有自己的政治代表；同時對生母陰太后、異母郭圣通都非常尊重平等對待，贏得了外戚和臣下的好評。

    明帝對于宗室的打擊我們理解，如果不斬斷宗室伸向皇權的手，明帝面臨的將是滅頂之災。

    但馬皇后對于馬氏一族的抑制，就讓很多人看不明白了。

    所謂一人得道雞犬升天，馬皇后的家人特別是馬皇后的三個哥哥，渴望著靠馬皇后加官進爵、榮華富貴。

    但馬皇后盡管經常和漢明帝交流家事國事，卻絕口不提娘家人的私事。

    這讓漢明帝對她很是佩服，其實這也是漢明帝贊同立她為后的一個重要原因。

    馬皇后一直沒有孩子，她姐姐馬姜的女兒賈氏也選列嬪嬙，并產下一男。漢明帝為了讓馬氏當皇后，便自己出面讓她抱養外甥女的兒子劉炟，也就是后來的章帝。
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