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    卻說光武帝有二姊一妹，長姊名劉黃，次姊名劉元。劉元即鄧晨妻室，先已殉難。妹妹名劉伯姬，嫁給李通為繼室。建武二年，劉秀追封劉元為新野長公主，封長姊劉黃為湖陽長公主，妹劉伯姬為寧平長公主。召李通入衛，封固始侯，拜大司農。湖陽長公主方在寡居，光武帝憐她岑寂，便問她諸大臣優劣。湖陽公主說道：“我看大司徒宋公威容德器，非群臣所能及！”光武點頭道：“我知道了。”待宋弘進見，乃令公主坐在屏后，自語宋弘道：“俗語有言：‘貴易交，富易妻，’卿可知否？”宋弘正色道：“臣聞貧賤之交不可忘；糟糠之妻不下堂！”光武帝不待說畢便回顧公主道：“事不諧了！”公主怏怏返回，宋弘也徐徐引退，一場婚議從此打消。后人有詩贊宋弘道：

    夫宜守義婦宜貞，

    禮教昌明化始成；

    畢竟宋公能秉正，

    糟糠不棄兩全名。

    湖陽長公主被宋弘拒婚后，光武帝格外憐憫，厚賜財物。因此公主豢養家奴數以百計。家奴中良莠不齊，有個蒼頭倚勢作威橫行都市，白日殺人后避匿主家，地方官不便往捕致成懸案。

    一天公主出外閑游，即令蒼頭驂乘昂然從行。雒陽令董宣因前案未了屢次候著，可巧碰見了公主蒼頭，于是駐車下馬攔在公主輦前。公主怒叱董宣。董宣拔出佩刀劃地有聲，直斥公主縱奴為暴罪當連坐。一面令蒼頭下車詞色甚厲，蒼頭無奈下車謝罪。哪知董宣把手中寶刀一揮，即將蒼頭劈作兩段；然后放公主過去。公主一時不便與爭，回到宮中后向帝前哭訴一番。光武帝不禁動怒，立召董宣進入，責他沖撞公主，令左右執棰撻宣。董宣叩頭道：“容臣一言，然后處死！”光武帝勃然道：“你有何言？”董宣道：“陛下圣德中興，卻令長公主縱奴殺人，如何制治天下？臣不須棰，請自殺便了！”說著用頭撞柱血流滿面。光武帝聽言辨色，也覺得董宣理直，便囑小黃門扶住董宣不使再撞，但令他叩謝公主。董宣不肯依諭，再由小黃門撳住宣頭叫他對公主叩頭。董宣兩手據地終不肯俯。公主回顧光武帝道：“文叔為布衣時藏匿亡命，吏役不敢至門，今貴為天子，反不能威行一令么？”光武帝笑道：“天子與布衣不同。”說至此復語董宣道：“強項令可以出去了！”董宣依諭即出。

    董宣字少平，陳留人，后來在任五年因病去世，年已七十四歲。有詔遣使臨視，只一布被覆尸，妻子相向對泣，內室惟大麥數斛，敝車一乘，使人還報光武帝。光武帝很是嘆惜，命用大夫禮安葬。史家因他好剛任殺，列入酷吏傳中。但他不畏豪強非常廉潔，究竟是一位好官。

    卻說新朝末年，賈復在冠軍縣里當小吏，算是躋身公務員行列。不久綠林軍開啟暴走模式，王莽的政權迅速土崩瓦解，天下變得沒有最亂只有更亂。賈復沒法安心做公務員，只得聚集數百人當了山大王。

    公元23年，更始皇帝劉玄滅了新莽后大封功臣，宗室子弟劉嘉被封為漢中王。作為南陽老鄉，劉嘉給賈復寫了一封熱情洋溢的招安信，賈復就率眾歸附劉嘉，旋即被任命為校尉，重又回到了公務員編制。

    更始帝名不符實，不僅不與民更始，反而讓天下越來越崩壞。賈復勸劉嘉早點脫離劉玄自立旗號。可是劉嘉不肯背叛劉玄。不過他看出賈復不會安心呆在自己這里混吃等死，就寫信給堂兄弟劉秀推薦賈復。

    此時的劉秀在鄧禹的幫助下已漸漸走出低谷。賈復先行拜見鄧禹，兩人操著鄉音神聊一通。鄧禹自詡年輕博學，沒想到年輕的老鄉比自己還博學，而且武藝又那么出眾，理想又那么崇高，就立刻向劉秀隆重推薦。

    劉秀立即召見賈復，一番談論，劉秀對賈復十分喜歡，旋即任命他為破虜將軍，負責督軍緝盜，還特意將自己車駕的左驂賞賜給他。

    這樣一來，那些比賈復年長的同僚們看不下去了，他們紛紛編排小賈的不是，請求劉秀將他改任鄗縣縣尉，不要一下子就當將軍，畢竟一個十五歲的將軍實在太搶眼，讓大家感到不適。
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